Vidra este drăguță ca un buton și deșteaptă și ea; sunt singurele mamifere marine cunoscute că folosesc în mod obișnuit unelte din piatră. Și cum este cazul oamenilor din trecut de milenii, folosirea uneltelor de piatră a vidrei creează un registru arheologic unic, a descoperit un nou studiu.
După cum relatează Discovery Lacy Schley, vidrele sunt vânători plini de resurse, care se bazează pe o varietate de metode pentru a accesa prada cu coajă dură, cum ar fi midii și scoici: s-ar putea să înțepe creaturi de mare deschise cu dinții, să-i bată pe piept sau pe o piatră așezată. pe pieptul lor sau bătă-i de o stâncă staționară. Stâncile funcționează ca niște nicovale, echipa internațională de cercetători din spatele studiului explică în Referate științifice, iar comportamentul de distrugere a stâncii este considerat instrument de folosire, deoarece „implică utilizarea controlată a unui obiect detașat.”
Pentru investigația lor, cercetătorii au petrecut zece ani observând vidrele în timp ce se aruncau pe midii la Bennett Slough Culverts, un estuar de maree din California. Echipa a descoperit că animalele foloseau „pietre de nicovală fixe” pentru aproximativ 20 la sută din midii pe care le mâncau și se întorceau în mod repetat la aceleași stânci pentru a-și deschide gustările. La rândul său, acesta a lăsat modele de uzură distinctive pe punctele și pe creste ale rocilor, unde vidrele tindeau să lovească. Modelele indicau clar că pietrele erau lovite din interiorul apei.
Cercetătorii au studiat, de asemenea, grămezi de fragmente de coajă sau „mijlocite”, care s-au format în jurul rocilor. Acestea aveau și semne de deteriorare distincte: cele două părți ale cochiliei erau de obicei atașate, cu o fractură în diagonală în partea dreaptă. Este posibil, spun autorii studiului, ca aceste tipare să provină din vidre fiind predominant laba dreaptă. "Chiar înainte să lovească stânca, ei răsucesc ușor coaja, astfel încât mâna lor dreaptă să fie cea care o distrug cu adevărat", spune Emily Chung, biologul faunei sălbatice și co-autorul studiului, Tim Tinker.
Numărul de scoici din mijlocul mediului era uimitor; autorii studiului au descoperit că un eșantion aleator probabil conținea piese din 132.000 de cochilii individuale. „[Altele] cele mai distructive lucruri din mediul natural, altele decât oamenii”, spune Tinker. „Nu există cu adevărat nimic care să poată zdrobi o scoică sau un archin sau un melc cu același fel de forță pe care o poate atinge o vidră de mare.”
Fiind conștienți de urmele unice și abundente pe care le creează vidrele în timp ce își pierd timpul fericit, este important pentru arheologii care lucrează în zonele de coastă, care ar putea avea nevoie să facă distincția între modelele de folosire a instrumentelor lăsate de oameni și cele lăsate de mamiferele flămânde. Identificarea activității vidrei în evidența arheologică poate ajuta, de asemenea, cercetătorii să identifice zonele în care animalele nu mai există. Vidrele de mare sunt puse în pericol astăzi, populațiile lor fiind mult reduse de comerțul cu blană de la începutul secolului XX. Dar au fost odată numărate până la 300.000, care se întindeau din Japonia până în centrul Peninsulei Baja din Mexic, de-a lungul Pacificului de nord.
Jessica Fujii, co-autoare a cercetării și cercetătoare la acvariul din Golful Monterey, spune că speră că noul studiu „stabilește o nouă cale pentru domeniul în creștere al arheologiei animale”. Oamenii, până la urmă, nu sunt singurii care își fac marca pe palmaresul trecutului planetei.
