În ultimele decenii, cercetătorii au dezbătut despre momentul în care oamenii au ajuns pe continentul Australiei. Datarea siturilor arheologice a oferit o gamă largă, de la aproximativ 47.000 de ani în urmă, până în urmă cu 80.000 de ani. Acum, datarea riguroasă a instrumentelor și a straturilor geologice găsite într-un adăpost de roci din Australia de Nord ar putea ajuta la rezolvarea misterului, ceea ce sugerează că oamenii trăiau pe continent în urmă cu aproximativ 65.000 de ani, relatează Ann Gibbons, la Science .
După cum relatează Gibbons, adăpostul de stâncă Madjedbebe, situat în apropierea parcului național Kakadu, a fost în centrul controversei încă din 1989, când cercetătorii au datat straturi de sedimente în adăpostul care conținea unelte și artefacte din piatră. Rezultatul lor? Instrumentele aveau aproximativ 50.000 - 60.000 de ani.
Însă criticii au susținut că artefactele ar fi putut aluneca în jos în solul nisipos de-a lungul timpului sau ar fi fost aruncate în jos prin animale care se înghesuie. Aceasta ar însemna că nu erau la fel de bătrâne ca straturile de sedimente în care se aflau.
Așadar, pentru a rezolva controversa, arheologul Chris Clarkson de la Universitatea din Queensland a obținut permisiunea oamenilor aborigeni Mirarr, care controlează adăpostul, pentru a reexcava situl. Și în 2012 și 2015, Clarkson și colegii săi au făcut exact asta, folosind metode de ultimă generație pentru a dat straturi de sediment.
A fost un proces dureros, scrie Tony Wright la Sydney Morning Herald . Ei au folosit o metodă numită Luminescence Optically Stimulated, care măsoară ultima dată când lumina soarelui a lovit un grăunte de nisip. Dar asta înseamnă că orice expunere la lumină ar reseta semnalul. Echipa a lucrat în timpul nopții, examinând boabe individuale de nisip la fiecare cinci centimetri în jos, sub o lumină roșie. În total, raportează Gibbons, au datat 28.500 de boabe de cuarț din 56 de probe.
Rezultatele acestei lucrări sugerează că straturile de sedimente nu s-au schimbat sau s-au amestecat în timp. Astfel, cele peste 10.000 de artefacte pe care le-au recuperat în timpul săpăturilor, inclusiv capetele de topor, uneltele de măcinare a semințelor și ocru roșu folosite la vopsirea corpului, au avut aceeași vârstă ca straturile de sediment în care au fost găsite. Cercetătorii au ajuns la concluzia că ocupația umană a adăpostului a avut loc în urmă cu 65.000 de ani. Și-au publicat rezultatele în această săptămână în revista Nature .
"Săpături anterioare, nu au avut acces la metodele de întâlnire pe care le facem în aceste zile pentru a confirma efectiv că depozitele și arheologia au fost într-adevăr atât de vechi", Andy Herries, geoarheolog la Universitatea La Trobe din Melbourne, care nu a fost implicat în studiu îi spune lui Tom Westbrook la Reuters . „Problema anterioară a fost că existau date vechi și pietre, dar erau doar câteva dintre ele, în timp ce această cercetare arată o ocupație semnificativă.”
Noile date rescriu cronologia istoriei umane, în special povestea modului în care oamenii au părăsit Africa și s-au răspândit încet în Asia, ajungând în cele din urmă în Australia. „Oamenii au ajuns aici mult mai devreme decât ne-am gândit, ceea ce înseamnă că trebuie să fi plecat și din Africa mult mai devreme pentru a călători în călătoria lor lungă prin Asia și Asia de sud-est până în Australia”, spune Clarkson pentru Helen Davidson și Calla Wahlquist la The Guardian .
Conform The Conversation, oamenii moderni au evoluat în Africa mai devreme cu 200.000 de ani în urmă, apoi au făcut drum spre zona Chinei până în urmă cu 80.000 de ani. Se credea că aventura lor în Australasia a fost cea care a dus la stingerea hobbitelor, Homo floresiensis, precum și la prăbușirea megafaunei, pe care cercetătorii sugerează că au fost vânate până la dispariție cu aproximativ 45.000 de ani în urmă. Dar noua dată înseamnă că oamenii, hobbitii și uterii uriași au existat în jur de 20.000 de ani.
Studiul începe cu un studiu de la începutul acestui an, care a stabilit calendarul pentru momentul în care oamenii exact plecați din Africa este în flux. O descoperire recentă din Maroc sugerează că oamenii au evoluat și au fost în mișcare încă de acum 300.000 de ani.
Deși dovezile sunt puternice că oamenii au ajuns în Australia în urmă cu 65.000 de ani, este posibil să nu fie strămoșii direcți ai australienilor aborigeni. Geneticistul David Reich, de la Universitatea Harvard, îi spune lui Gibbons că ADN-ul autohton a arătat destul de clar că s-au amestecat cu Denisovani și neandertali, verii homininilor ai omenirii, în Asia, în urmă cu 45.000 - 53.000 de ani. „Dacă aceste [noi] date sunt corecte, ” spune el, „trebuie să provină dintr-o populație umană care a fost în mare parte înlocuită de oamenii care sunt strămoșii primari ai australienilor de azi și ai noilor Guineani.”
Cercetătorii intenționează să cerceteze zona înconjurătoare pentru a vedea dacă pot găsi mai multe dovezi și mai vechi de ocupație umană.
