Antropologii au sugerat că Homo timpuriu a fost un ominid cu carne și cartofi. În urmă cu aproximativ 2, 5 milioane de ani, speciile timpurii de Homo au fost primii hominizi care au creierul mai mare decât cel al unei maimuțe. Dar creierul este scump, metabolic vorbind. Pentru a le alimenta puterea creierului adăugat, acești hominizi au introdus, probabil, alimente noi bogate în energie. Cercetătorii au indicat multă vreme carnea drept alimentul critic care a permis această extindere inițială a creierului; la urma urmei, instrumentele de piatră utile pentru vânătoare și măcelărie apar în registrul arheologic în acest moment. Mai recent, a fost evidențiată importanța tuberculilor subterani. Dar un alt aliment crucial ar fi putut fi mierea. Alyssa Crittenden, ecolog comportamentală și antropolog nutrițional de la Universitatea din Nevada, Las Vegas, pune problema importanței lichidului dulce în revista Food and Foodways .
Mierea are mai multe calități care o fac un super aliment, subliniază Crittenden. Este foarte dens de energie, aproximativ 80 până la 95 la sută zahăr și este o sursă bună de glucoză necesară pentru a dezvolta dezvoltarea creierului. Mierea sălbatică conține, de asemenea, urme de larve de albine, adăugând grăsimi, proteine, vitamine și minerale. Și pe deasupra, este ușor de digerat. Beneficiile nutritive ale mierii sunt clare, dar nu există dovezi concrete în evidența fosilă a hominidelor care mănâncă miere; consumul de miere nu lasă în urmă felul de resturi care pot fosiliza modul în care fac vânătoarea și măcelaria. Așadar, Crittenden se bazează pe câteva indicii indirecte pentru a-și consolida argumentul.
În primul rând, semnificația mierii pentru evoluția umană poate fi dedusă din faptul că lichidul zaharat este un element alimentar important pentru oamenii din întreaga lume. În Paraguay, de exemplu, Ache consideră că mierea este al doilea cel mai important aliment din dieta lor, după carnea de vânat; mierea poate oferi unui Ache mai mult de 1.100 de calorii pe zi. Mierea poate constitui 80 la sută din caloriile consumate de oamenii pigmei Efe din Congo și 15 la sută din dieta Hadza din Tanzania. Mai mult, oamenii merg la lungimi mari pentru a obține miere. Hadza urmărește adesea păsări de miere până la stupi de albine înțepătoare. Vânătorii de miere ard apoi peria lângă intrarea stupului pentru a fuma albinele, care devin confuze și dezarmate de fum. În Nepal, colecționarii de miere se urcă pe scări de bambus poziționate pe fețele de stâncă pentru a accesa cuiburile ascunse în fisuri. Arta antică verifică că consumul de miere nu este un fenomen recent. Arta rock-ului înfățișând fagurii, roiurile de albine și culegerea de miere datează până acum 40.000 de ani. O astfel de artă a fost găsită în Africa, Europa, Asia și Australia.
Un vânător de miere Hadza cu premiul său, miere încă în pieptene. (Imagine cu amabilitate a lui Alyssa Crittenden) Vărurile noastre primate sunt o altă linie de dovezi. O varietate de maimuțe și maimuțe mănâncă astăzi miere. Bebelușii și macacii, de exemplu, își folosesc mâinile și gurile pentru a recolta mierea de la cuiburile de albine nestăpânite. Orangutanii, gorilele și cimpanzeii plac, de asemenea, cu miere și larve de albine, adesea folosind bețe pentru a extrage mâncarea din stupi. Dacă acești primati sunt capabili să procure miere, spune Crittenden, „este foarte probabil ca hominizii timpurii să fie cel puțin la fel de capabili să recolteze mierea.” La fel ca maimuțele moderne, australopitecinele ar fi putut utiliza bețișoare pentru a recupera miere. Este posibil ca mierea să fi devenit o componentă mai mare a dietei cu invenția uneltelor de piatră, ceea ce ar fi permis strămoșilor noștri să deschidă mai ușor stupii, spune Crittenden. „Ratele de succes ale acestora ar fi scăzut.” Mai târziu, exact atunci când este discutabil, stăpânirea focului ar fi permis ominidilor să fumeze albine înțepătoare, așa cum fac oamenii moderni, făcând și mai ușor colectarea mierii.
Deși Crittenden consideră că mierea a fost un aliment critic care a permis extinderea creierului, recunoaște că nu a fost singurul aliment. Strămoșii noștri au fost omnivori, spune ea. Carnea, tuberculii, mierea - și, probabil, alte alimente - toate au ajutat hominidii să își dezvolte caracteristica cea mai notabilă.
