Cercetătorii au îndeletnicit suspiciuni cu privire la apă pe Marte, chiar găsind urme de un refugiu sărat și care curg pe suprafața sa în 2015. Dar într-un raport publicat astăzi, o echipă de oameni de știință condusă de Roberto Orosei de la Institutul Național Italian pentru Astrofizică a documentat primele descoperiri ale unui adevărat corp persistent de apă - ceva mult mai puțin greoi decât picăturile în atmosferă sau permafrostul fără apă. Se estimează că lacul probabil trăiește aproximativ o milă sub suprafața polului sud glaciar al planetei, care se întinde pe 12 mile și cu o adâncime de cel puțin trei metri - un izvor al unui bazin vadic.
Dar oamenii de știință sunt departe de a se stropi în adâncurile acestei lagune. Dovada nu este chiar completă: provine de la un instrument numit MARSIS sau Mars Advanced Radar pentru Subsurface și Ionosphere Sounding, care emite impulsuri de radar de pe orbita sa perpetuă de pe planetă. Când aceste semnale radio lovesc ceva reflector sub suprafața lui Marte, acestea respiră aceste informații înapoi la Mars Express, nava spațială a Agenției Spațiale Europene care a urmărit joyride-ul MARSIS în ultimii 15 ani. De asemenea, la bordul Mars Express este o cameră de înaltă rezoluție care a surprins imagini de pe suprafața planetei.
Apa este în mod mai reflectorizantă decât roca, astfel încât comparand semnalele de la MARSIS, oamenii de știință pot căuta puncte de activitate care pot indica prezența lichidului. Aceleași tehnici au fost folosite pentru identificarea lacurilor subglaciare de pe Pământ, precum cele din Antarctica.
Această tehnologie de unde radio, numită radar penetrant la sol, are o frecvență destul de mică - ceea ce înseamnă că undele pot pătrunde adânc, dar rezoluția semnalului trimis înapoi nu este teribil de mare. Semnalele de frecvență mai mare ar putea oferi teoretic mai multă precizie, dar ar fi mai probabil să lipsească comoara îngropată sub suprafață. Așadar, în timp ce ceea ce raportează MARSIS este încă tentativ, imaginea compozită grafină pe care a compus-o reprezintă acumularea a peste trei ani și jumătate de cartografiere din 2012 până în 2015. Orosei și echipa sa au analizat mental multe alte explicații posibile pentru lecturi. - și s-au lăsat simțitori optimisti.
"După ani, literalmente, câțiva ani de ... discuție, dezbatere și să zicem zgârierea generală a capului, ne-am simțit într-adevăr încrezători că orice altă explicație va eșua", spune Orosei într-un interviu acordat lui Joe Palca de la NPR.
Oamenii de știință precum Jeffrey Plaut, care lucrează la Jet Propulsion Laboratorul NASA, avertizează că rezultatele așteaptă confirmări suplimentare. Miza acestui lucru este prea mare pentru a fi nepăsătoare.
Cu toate acestea, dacă lacul există, probabil că nu este o anomalie.
„Există și alte domenii care par a fi similare. Nu există niciun motiv să spun că acesta este singurul ”, a declarat pentru Nadia Drake, la National Geographic, coautorul Elena Pettinelli de la Universitatea Roma Tre din Italia.
Dacă bazinele modelează suprafața lui Marte, ele ar putea indica viața - viața care a fost odată; cu tantalitate, poate chiar viața care mai este. Dar oamenii de știință sunt departe de o astfel de descoperire. Primul pas următor este confirmarea definitivă a acestui lac - un proces care va necesita forarea pe suprafața stâncoasă, ceea ce cercetătorii și roboții lor nu sunt încă echipați. Cu toate acestea, putem fi siguri că, atunci când sunt, rezultatele ar putea fi - îndrăznim să spunem - inovatoare.
Între timp, cu siguranță rămâne posibil ca Marte să fi susținut cândva o formă de viață de recunoscut. Dar zilele acelea au trecut probabil de mult. Planeta roșie este în prezent o furtună de praf inhospitabilă, cu un șoc subțire de atmosferă plin de dioxid de carbon înăbușitor și cu o temperatură medie a suprafeței de minus 80 de grade Fahrenheit. Pentru ca acest lac să rămână lichid deloc, trebuie să fie punibil de sărat (cu cât apa este mai scăzută, cu cât temperatura la care va îngheța) este mai scăzută și rece - o vânzare dură pentru chiar și cel mai greu dintre organisme. Dar nu este imposibil. Unele bacterii prosperă în lacurile subglaciare întunecate și saline din Antarctica; cine suntem să împiedicăm posibilitatea pe Marte?
Chiar dacă lucrările viitoare confirmă faptul că acest nou lac este adevărata afacere, doar găsirea apei nu oferă nimic. Noi dovezi ale unui lac lichid sărat îngropat sub suprafața planetei Marte ar putea fi o descoperire masivă. Dar un indiciu de apă este departe de orice promisiune pe care viața a fost cândva, sau este încă, susținută pe vecinul nostru roșu.
