Până în 1938, găsirea unui coelacanth viu (pronunțat „SEE-luh-kanth”) a fost considerată la fel de puțin probabilă ca să vezi un velociraptor în grădina ta. Descoperirea peștilor îndelung gândiți pentru a fi dispărut în largul coastei Oceanului Indian din Africa de Sud în urmă cu 80 de ani în luna decembrie următoare nu a fost nimic uimitor. Cărțile manuale ale vremii spuneau că această linie de pești fin-lobi, bine cunoscuți din fosilele care au început în perioada Devoniană, cu aproximativ 360 de milioane de ani în urmă, s-au stins cu dinozaurii în urmă cu aproximativ 70 de milioane de ani.
Povestea descoperirii lui Coelacanth, în urmă cu opt decenii, de o tânără, Marjorie Courtenay-Latimer, este povestită și redată, inclusiv recent în acest videoclip încântător de HHMI BioInteractive care povestește detalii despre această descoperire remarcabilă și cu apelul atemporal al marionetelor și animației .
Coelacantii vii nu au fost cunoscuți de lumea științifică atât de mult timp, în parte, datorită distribuției limitate a acestora - în habitatele cu ape adânci din vestul Oceanului Indian și, din 1997, în largul coastei Sulawesi, în Indonezia.
Odată descoperită, colecția științifică a procedat într-un ritm modest, iar numărul de exemplare din întreaga lume totalizează acum aproximativ 300. În Colecția Națională de Pescăți din Smithsonian, la Muzeul Național de Istorie Naturală, se află un exemplar adult al coelacanthului, Latimeria chalumnae, luat lângă insulele Comore în largul Africii de la mijlocul anilor '60.
La mijlocul anului 1968, regretatul dr. H. Norman Schnitzlein (1927-2004), apoi profesor de anatomie la Universitatea din Alabama Medical Center, a achiziționat exemplarul coelacanth pentru cercetările sale finanțate în mare parte de Institutele Naționale de Sănătate în comparație anatomia creierelor de pește. Studiind forma creierelor de pește, Schnitzlein și colegii ar putea înțelege mai bine creierul oamenilor și al altor mamifere. El și-a descris filozofia pentru un buletin informativ NIH: „Abordarea noastră - abordarea anatomiei comparative - este într-adevăr un studiu al experimentelor naturii asupra variațiilor vieții și ale naturii asupra multor forme pe care le ia viața.”
În momentul capturării, eșantionul Coelacanth cântărea aproximativ 160 de kilograme și măsoară puțin mai puțin de cinci metri și jumătate lungime - în medie pentru coelacantele adulte, care pot atinge 6 metri lungime, cântăresc până la 200 de kilograme și trăiesc până la aproximativ 60 de kilograme. ani.
Dr. H. Norman Schnitzlein a donat un coelacanth către Instituția Smithsoniană la sfârșitul anului 1968. (National Institutes of Health (FS nr. 603)) Colecționarii au injectat epruvetă cu formalină (o soluție de formaldehidă) pentru conservare și l-au expediat din estul Africii în SUA La sosirea la laboratorul lui Schnitzlein, a avut o baie de formalină cu niște formalină suplimentară turnată direct pe creier. Schnitzlein și-a îndepărtat creierul pentru propriile studii și a donat restul exemplarului la Instituția Smithsoniană la sfârșitul anului 1968. O fotografie a coelacanthului muzeului și câteva desene de linie alb-negru ale grației sale creierului un capitol scris de Schnitzlein pentru o carte despre anatomia creierului vertebrat.
Creierul coelacant este mic; cântărește aproximativ trei grame. Cândva în timpul călătoriei, cineva a scos exemplarul lui Smithsonian, probabil pentru că începea să putrezească. Sexul său nu este cunoscut. Eșantionul fără creier și gutuit se sprijină într-un rezervor mare umplut cu alcool etilic la Smithsonian's Museum Support Center din Suitland, Maryland. (Un alt punct de vedere în Ocean Hall al muzeului este un exemplar împrumutat din Africa de Sud.) În ciuda istoriei sale de disecție brută, exemplarul este în stare bună și este încă un „must must” pentru vizitatorii colecției.
Când o privesc, văd un supraviețuitor al unei linii de lungă durată de pești remarcabili. Coelacanth-ul viu este la fel ca rudele sale fosile vechi de 300 de milioane de ani, cu aripioare lobate și o porțiune de mijloc distinctivă, alungită a aripioarei caudale sau a cozii. În viață, coelacanth-urile sunt un albastru frumos de porțelan cu pete de culoare cremă deosebite. Visez să înot cu coelacantele, dar cei mai mulți dintre noi nu vom vedea niciodată unul viu, deoarece locuiesc în marea adâncă și sunt rareori luați la o adâncime mai mică de 300 de metri. Acest lucru este bun pentru coelacant, deoarece toate sunt considerate pe cale de dispariție.
În urmă cu câțiva ani, povestea coelacantului lui Smithsonian a luat o întorsătură interesantă. Pentru a studia anatomia creierului, laboratorul lui Schnitzlein a folosit o tehnică veche de secole: histologia țesuturilor. Un tehnician de histologie ar plasa o mică bucată de țesut cerebral într-o baie de parafină, o ceară care îl face să-și păstreze forma naturală și să o taie pentru a forma un bloc. Apoi, folosind un instrument special, un microtom, tehnicianul va tăia blocul de parafină în secțiuni ultratinice, cu grosimea de aproximativ 0.0002 inci. În cele din urmă, tehnicianul ar monta un capac subțire de sticlă peste lamele pentru a proteja secțiunile. În acest fel, puterea de mărire și iluminare a unui microscop ar putea face ca țesuturile individuale să fie vizibile.
Un alt coelacanth care se află în Sala Oceanului a Muzeului de Istorie Naturală este împrumutat de la Institutul Sud-Africa pentru Biodiversitatea Acvatică. (Don Hurlbert, NMNH) Când Schnitzlein s-a mutat la Universitatea din South College College of Medicine în 1973, și-a luat colecția de diapozitive cu el. Când s-a retras în 1994, școala medicală USF nu a dorit să-și mențină colecțiile de diapozitive ale creierului de pește. Schnitzlein a dat colecția lui Harry Grier, un asociat de cercetare la muzeul de istorie naturală și un biolog de reproducție a peștilor la laboratorul de cercetare pentru animale și animale sălbatice din Florida, din Sankt Petersburg, Florida. Grier a introdus lamelele într-un dulap pentru păstrarea în siguranță.
Dar, deoarece clădirea în care se aflau era programată să fie demolată, altcineva a mutat casetele afară, destinate haldei. Smithsonianul avea corpul coelacant, dar nu și creierul său și asta urma să fie tras. Grier știa că muzeul va dori această colecție valoroasă și a salvat-o. În 1998, a împachetat și livrat colecția Schnitzlein - 125 de cutii de diapozitive histologice de creiere de pește, care acoperă toate grupurile majore de pești - către Smithsonian.
Bijuteria colecției creierului de pește sunt cele cinci cutii de diapozitive histologice ale creierului coelacantului muzeului, numerotate de la 1 la 3 și de la 5 la 6. Caseta numărul 4 lipsește și se presupune că s-a pierdut.
De asemenea, Grier a recuperat și a livrat Smithsonianului o mină de aur cu scrisori, fotografii și alte documente legate de achiziția originală a specimenului nostru Coelacanth. Astăzi, colecția de diapozitive creier este supusă unei actualizări, supravegheată de specialistul muzeului Jeff Clayton, pentru a înlocui toate cutiile de lemn cu altele noi din plastic.
Diapozitivele creierului s-au stins după zeci de ani în depozitare și au fost dificil de utilizat sau de interpretat. Din fericire, un diapozitiv histologic decolorat poate fi reînviat. Ca parte a modernizării, histologul muzeului Helen Wimer inversează pur și simplu procedura inițială. Capacul este înmuiat. Feliile „coapte” de țesut infuzat cu parafină pe lamele pot prelua o nouă pată și apoi puteți obține o nouă copertă de sticlă. Diapozitivele recondiționate sunt la fel de noi și acum sunt gata pentru următoarea generație de savanți în anatomia creierului. Atât corpul, cât și creierul pot rămâne „în perpetuitate” ca exemplare științifice din Colecția Națională de Pescăți.
Nota editorului 14/09/2018: O scrisoare a sosit de la fiul Dr. Norman Schnitzlein și o reimprimăm aici pentru cititorii noștri.
Dragă doamnă Parenti,
Vă mulțumim pentru articolul dvs. despre coelacanth. Dr. H. Norman Schnitzlein a fost tatăl meu și, cu numeroasele tale interese de cercetare împărtășite, cred, l-ar fi cunoscut pe el, pe tine și el ar fi fost prieteni buni. Am transmis articolul tău fraților mei, întrucât a readus multe amintiri îndrăgite. Ne-a plăcut mai ales fotografia tatălui nostru în articolul pe care nimeni dintre noi nu și-l amintea să îl fi văzut anterior.
Vă rog să-mi permiteți să vă împărtășesc câteva informații despre achiziția coelacantului de către tatăl meu. . . A fost sfântul graal al carierei sale de cercetare a peștilor. Când m-a luat la pescuit ca băiat, am fi salvat întotdeauna capetele de orice am prins în borcane de formaldehidă pentru îndepărtarea ulterioară a creierului lor. În timpul său la Universitatea Alabama din Birmingham a obținut tot felul de exemplare de pește. El era interesat în special de numeroasele soiuri de pește pulmonar. De asemenea, în preajma timpului în care a avut coelacantul, în biroul său erau două anghile electrice care înotau într-un rezervor, destinate unei sorti similare.
După câteva luni de scris scrisoare către Madagascar, coelacanthul a fost în sfârșit în drum spre Birmingham, dar undeva pe ruta s-a pierdut. Săptămânile trecute când trebuia să sosească, îl amintesc la telefon încercând nerăbdător să-i urmărească locul unde se află. T
el Coelacanth a fost găsit în cele din urmă pe un doc de încărcare pe aeroportul din Atlanta. Aparent, cutia cu sicriul în care era expediata avea un miros groaznic și probabil conținea ceva mort, așa că nimeni nu voia să-l atingă.
Când coelacanthul a ajuns în sfârșit, toată lumea a vrut să-l vadă. Îmi amintesc că tata a deschis această cutie mare de metal pentru a expune această fiară acoperită cu brânză înmuiată de formaldehidă. Unul dintre studenții săi mai puțin strălucitori a întrebat de unde a primit peștele enorm. Nu-l voi uita niciodată pe tatăl meu, cu umor mortal, spunând că l-a prins pe coelacanth cu un „bender cu ochi roz”, ademenit pe Lacul Purdy chiar în afara Birmingham. Un bărbat cu multe talente, tata a făcut rama din lemn salvat care ținea imaginea coelacantului pe fundalul fotografiei articolului tău.
Vă mulțumesc că m-ați îndepărtat cu această călătorie pe banda de memorie cu coelacantul tatălui meu Și mulțumesc din nou că l-ai menționat în articolul tău. Încă ne este dor de el.
Toate cele bune,
Paul Norman Schnitzlein
