The Oregon Trail, The Yukon Trail, Number Munchers, Word Munchers, The Secret Island of Dr. Quandary, Lemonade Stand, DinoPark Tycoon, Storybook Weaver. Toate jocurile pe care le-ai jucat la școală, toate făcute de aceeași companie finanțată de stat - Minnesota Educational Computing Consortium. Nu ai auzit niciodată de MECC? A mers mână în mână cu Apple Computer Inc. în primele zile. Steve Jobs a spus la fel de mult într-un interviu din 1995 cu Smithsonian Institution: „Unul dintre lucrurile care au construit Apple II au fost școlile care cumpără Apple II”. Apple II este încărcată cu jocuri MECC.
Minnesota a fost la începutul anilor '70 un Silicon Valley din Midwestern. Statul Minnesota a aruncat fonduri uriașe pentru a atrage programatorii de calculatoare către Minneapolis și Saint Paul, atunci când a creat MECC în 1973. Din 1978 până în 1999, MECC, împreună cu Apple, au concurat împotriva companiilor de software private pentru a transforma copiii americani într-o națiune de computer. adoptatorii timpurii și fac din clasele de calculatoare o parte din învățământul american ca matematică și engleză.
„Scopul MECC a fost acela de a pune un computer în mâinile fiecărui student K-12 din Minnesota”, spune Dale LaFrenz, co-fondator și CEO al MECC, din 1985 până în 1996. „Avem deja toate școlile din Minnesota care funcționau cu teletipografii agățate la un imens UNIVAC [cadrul principal]. ”UNIVAC a fost instalat într-o cameră cu climatizare din sediul MECC. Până la 435 de utilizatori din Minnesota l-au putut accesa simultan de oriunde au avut o linie telefonică.
Odată ce MECC a avut acest sistem, a fost nevoie de un joc.
Don Rawitsch, Bill Heinemann și Paul Dillenberger au creat The Oregon Trail în noiembrie 1971. Când au eliminat jocul din cadrul principal pentru școlile din Minnesota, au imprimat codul de programare pentru joc. (MECC) Don Rawitsch, Bill Heinemann și Paul Dillenberger, trei profesori studenți înscriși la Colegiul Carleton din apropiere, au creat The Oregon Trail în noiembrie 1971 pentru o clasă de istorie din clasa a opta Rawitsch preda. Jocul începe în Missouri, 1848, unde jucătorul echipează o petrecere de pionieri pentru călătoria de 2.000 de mile spre Valea Willamette, Oregon. De-a lungul drumului, jucătorul își gestionează trenul cu vagonul prin traversarea râurilor, lipsa de alimente, răni, boli, defecțiuni și furt. Imediat ce Rawitsch l-a încărcat pe cadrul principal UNIVAC a devenit un succes. Apoi a șters-o. Clasa lui a terminat în decembrie. „A trebuit să eliminăm jocul de pe computerul Minneapolis Schools, ” spune Rawitsch, „și nu aveam niciun alt computer care să-l funcționeze. Am tipărit pe hârtie toată lista codului de programare a jocului. ” Oregon Trail avea doar o lună.
Când MECC a angajat Rawitsch în 1974, jocul a fost o grămadă de hârtii latente timp de trei ani. MECC l-a setat să lucreze la resuscitarea jocului și, așa cum a făcut-o, a adăugat noi funcții. El a citit jurnale ale pionierilor din Oregon Trail pentru idei despre noile evenimente pe care să le includă, cum ar fi legarea probabilității anumitor evenimente în anumite locații. „De exemplu, trecerea de sud prin stânci se întâmplă la 950 de mile de-a lungul traseului”, spune el. „Numai dacă (aveți cel puțin 950 de kilometri de-a lungul) s-ar întâmpla anumite evenimente legate de munte, cum ar fi„ zăpadă ”sau„ rănirea boiilor pe terenurile accidentate ”. în jocul în care jucătorii ar întâlni triburi prietenoase. „Am accentuat acuratețea istorică a jocului fără a-i schimba designul.” Oregon Trail revizuit a ajuns pe sistemul UNIVAC din Minnesota în 1975, exact în perioada în care companiile pregăteau cele mai vechi (relativ) mici și accesibile computere personale.
Echipa de dezvoltare a produsului MECC a reluat Oregon Trail pentru ecranul color Apple II lansat în 1977. (Wikimedia Commons) 
Înainte de calculatoarele Apple, școlile din Minnesota erau echipate cu teletipografii, ca acesta. „Când primele computere personale au intrat pe piață - Apple II, Tandy TRS-80, Commodore Pet - MECC și-a dat seama că nu va dura mult timp pentru școli să le adopte”, spune Rawitsch. În 1978, echipa de dezvoltare a produselor MECC a reluat Oregon Trail pentru ecranul color Apple II lansat cu un an mai devreme. Compania avea o problemă pe care computerul personal urma să-l îndepărteze de sistemul de învățământ de la mainframe.
"MECC a mers la Apple foarte devreme și a încheiat un acord pentru cinci Apple II", spune LaFrenz. „Am lansat Oregon Trail pentru dovada conceptului, testat cu școlile din Minnesota și am avut o evaluare pozitivă.” De acolo, MECC a lansat o solicitare pentru o companie hardware care să furnizeze computerele. O duzină sau mai mulți producători au răspuns, printre care Radio Shack, IBM, Atari, Commodore și Apple. Apple era o industrie ușoară, dar Steve Jobs avea idei paralele despre educația computerizată.
„[Parteneriatul] a funcționat”, spune LaFrenz. „MECC a devenit cel mai mare dealer Apple și vândut tuturor școlilor din Minnesota. MECC și Apple au fost întotdeauna în sincronizare, inclusiv un mare plan de a „salva lumea punând puterea de calcul în mâinile fiecărui copil din America”. Smerenia nu a rulat în venele lui Steve [Wozniak] și Steve [Jobs]. "
„Existau doar 10 la sută dintre școlile [americane] care aveau chiar și un computer în 1979”, a spus Jobs, în interviul din 1995. „Am văzut ritmul cu care se întâmpla acest lucru și ritmul cu care birocrațiile școlare au decis să cumpere computere pentru școli și a fost foarte lent. Ne-am dat seama că o întreagă generație de copii urma să meargă la școală înainte de a-și face chiar primul computer, așa că am crezut că copiii nu pot aștepta . ”
Minnesota a fost înființat, dar MECC și Apple și-au dorit țara. „Am găsit o viziune comună despre informatică și copii și educație”, spune LaFrenz.
Jucătorii numărătorilor de mulți, lansați în 1990, au câștigat puncte și au evitat să-i amenințe pe Troggles prin mângâierea pe multipli, numere prime, factori, egalități sau inegalități. (Arhiva Internet) 
Un spin-off al numărătorilor de numere, Word Munchers a avut jucători să scoată cuvinte de anumite sunete vocale sau părți de vorbire. (Arhiva Internet) 
MECC a creat The Yukon Trail, un joc bazat pe Klondike Gold Rush în nord-vestul Canadei la sfârșitul anilor 1800, în 1994. (MECC) 
Pe Traseul Yukon, jucătorii navighează de pe un debarcader din Seattle în Alaska și apoi în Yukon, colectând provizii și luând decizii de călătorie pe parcurs. (MECC) 
În Insula Secretă a Dr. Quandary, jucătorii rezolvă puzzle-uri logice și matematice pentru a face un "Fixer Elixir" care îi ajută să scape de o insulă secretă. (MECC) 
Lemonade Stand de la MECC este un joc de simulare de afaceri, în care un jucător conduce un stand de limonadă. Având în vedere un raport meteo, jucătorul ia decizii cu privire la inventar, prețuri și publicitate. (MECC) 
Jucătorii gestionează un parc tematic dinozaur din DinoPark Tycoon, lansat de MECC în 1993. (MECC) 
Cu Storybook Weaver, utilizatorii pot compune o poveste, tastând text și făcând clic și târând obiecte și personaje pe diferite fundaluri pentru ilustrații. (MECC) Toate jocurile MECC trebuiau să facă patru lucruri, spune Rawitsch. În primul rând, informațiile bazate pe evenimente reale trebuiau să fie exacte din punct de vedere istoric. În al doilea rând, învățarea nu a putut fi răspândită în patch-uri; trebuia să fie țesut pe tot parcursul jocului să înceapă să termine. În al treilea rând, trebuia să includă o documentare completă pentru ca profesorii să o folosească ca ajutor didactic. În al patrulea rând, jocurile trebuiau să fie distractive.
„Concentrația MECC pe integrarea tehnologiei în procesul de predare și învățare a fost modalitatea de a promova schimbarea sistemică”, spune LaFrenz. „Amintiți-vă, sistemul K-12 este îndepărtat pe un continent imens, cu milioane de persoane implicate. Toate acestea sub „controlul local”. ”
În interviul său din 1995, Jobs a vorbit despre o deducție fiscală federală pe care a găsit-o în 1979. O companie care a donat echipamente științifice, cum ar fi un computer, unei universități pentru cercetare și educație ar putea să o anuleze ca deducere fiscală suplimentară. Compania ar mai pierde bani, dar nu foarte mult. Jobs dorea să aplice regula școlilor K-8 și să înlăture cerința de cercetare pentru a permite deducerea impozitelor în scopuri exclusiv educaționale. El a obținut un senator și un reprezentant care să prezinte Legea modificată în Congres. Proiectul de lege nu a reușit, dar statul California a fost enamorat. A trecut propria versiune ca credit fiscal la nivel de stat. „Am dat peste 10.000 de calculatoare în California”, a spus Jobs în interviul menționat mai sus. „Avem o mulțime de companii de software care să ofere software. Am instruit gratuit profesorii și am monitorizat acest lucru în următorii câțiva ani. A fost fenomenal. ”
Minnesota și California au avut un succes rapid și, în cele din urmă, restul țării au văzut valoarea educației obligatorii în calculatoare. Până în 1989, aproape toate districtele școlare din America aveau un computer. „În cea mai mare parte, mișcarea a fost condusă de forțele locale și de stat”, spune LaFrenz, nu Departamentul federal al Educației din SUA.
MECC i-a încurajat pe părinți să-și cumpere software-ul educațional, astfel încât copiii să poată juca multe jocuri acasă. „Este mult mai ușor decât să-l tragi pe profesor de acasă”, potrivit acestui anunț. ( ) 
Wagon Train 1848, numit mai târziu The Oregon Trail, a promis că va „pune copiii în pantofii” pionierilor secolului al XIX-lea. ( ) Din 1975 până în 1995, MECC a vândut milioane de exemplare a peste 300 de produse diferite, dar întotdeauna seria Oregon Trail a fost cea care a adus cea mai mare atenție și profit. A trecut prin patru secvențe, plus adaptări mobile și parodii, și a învârtit finalul MECC. „MECC a fost vândută unei companii cu conglomerat [SoftKey] în 1995, care a cumpărat și alte companii de tehnologie educațională”, spune Rawitsch. „Cu toate acestea, noii proprietari erau mai interesați de piața de consum decât de educație, iar în 1999, au încheiat MECC ca entitate separată.”
La patruzeci și cinci de ani de la Rawitsch, Heinemann și Dillenberger s-au așezat și au creat jocul inițial în două săptămâni, The Oregon Trail este încă un reper cultural pentru orice copil de școală care a împlinit vârsta în anii 1980 sau după. Chiar și acum, rămâne o presiune constantă pentru a reînvia seria, astfel încât nostalgicii gen Xers și Millennials să se poată îmbula spre vest cu o petrecere distrusă din nou.
Nu este complet în afara problemei, explică Rawitsch.
„Autoritatea de a iniția un astfel de proiect revine în mâinile actualilor proprietari de proprietate intelectuală Oregon Trail, editorul educațional Houghton Mifflin Harcourt”, spune el. „ Jocul Oregon Trail ar putea fi reînviat și întinerit, doar pentru a actualiza codul în versiunea Oregon Trail II pentru a lucra pe dispozitivele de calcul actuale.”
