În mai 1968, la Boston a început un proces de mare anvergură care a ilustrat dramatic un fenomen mai mare care alimentează creșterea creștinismului conservator în Statele Unite.
Cinci bărbați fuseseră acuzați de conspirație pentru încurajarea americanilor să se sustragă. Unul dintre inculpații proeminenți din proces a fost un ministru presbiterian și un capelan al Universității Yale, William Sloane Coffin Jr ..
Sicriul, ca mulți miniștri, s-a opus vehement războiului din Vietnam, dar mulți obișnuiți biserici au susținut-o. Acest dezacord a împărțit denumirile.
În cele din urmă, mulți protestanți înstrăinați au abandonat bisericile principale în favoarea congregațiilor evanghelice care au format nucleul noului creștinism conservator.
Cine era sicriu?
Sicriul a fost o figură proeminentă în principalul protestantism, termenul dat unor denumiri precum episcopali, metodiști și presbiterieni. Acestea erau bisericile unității de clasă mijlocie și superioară, iar conducătorii lor se bucurau de multă vreme de legături strânse cu elitele politice.
Familia Coffin aparținea cercurilor de clasă superioară din New York. Tatăl lui Coffin a condus Muzeul Metropolitan de Artă, iar unchiul său, Henry, a fost ministru al prestigioasei Biserici Presbiteriene din Madison Avenue, precum și președinte al Seminarului Teologic al Uniunii, școala divinității care a instruit generații de miniștri și teologi remarcați.
Viața lui Coffin a exemplificat cercurile suprapuse de guvern, academie și religie în care s-au mutat protestanții de elită. A fost ofițer CIA în timpul războiului din Coreea și, după ce și-a încheiat studiile la Yale, a devenit capelanul universității.
De la războinic rece la inculpat anti-război
Coffinul s-a întors însă împotriva guvernului când a venit în Vietnam. În 1965, a ajutat la înființarea unui grup anti-război, „Clerul și mirenii preocupați de Vietnam”. La Yale, el a argumentat deschis împotriva războiului.
Procesul său a rezultat dintr-un miting antibelic din 1967 la Boston. În timpul protestelor, Coffin a strâns cărțile de bord ale bărbaților care au refuzat să servească în Vietnam, ceea ce a fost o crimă. Ulterior, el și-a făcut public acțiunile și a solicitat arestarea pentru a forța o dezbatere națională despre proiectul.
El a fost acuzat de încurajarea tinerilor să „refuze sau să se sustragă înregistrării în forțele armate” și s-a confruntat până la cinci ani în închisoare federală.
Acțiune anti-război în rândul clerului
Coffinul era departe de singurul ministru protestant principal care se opunea războiului din Vietnam. Mulți miniștri, într-o plecare din războaiele anterioare, au început să critice politica SUA în Vietnam la mijlocul anilor '60.
Această critică în rândul liderilor protestanți a devenit mai puternică la începutul anului 1968. Un eveniment crucial a fost Ofensiva Tet a Vietnamului de Nord, un atac surpriză pe scară largă asupra țintelor din Vietnamul de Sud, inclusiv ambasada SUA. Deși atacurile nu au reușit în cele din urmă, au determinat mulți americani să se îndoiască de asigurările președintelui Lyndon Johnson că sfârșitul războiului a fost la vedere.
La scurt timp, principalele reviste protestante au oferit critici mai îndrăznețe. The Christian Century, o revistă nedominială care timp de zeci de ani a fost vocea protestantismului principal, a publicat un articol care condamna războiul ca antitetic la valorile religioase. Autorii acesteia au scris,
"Un consens din ce în ce mai mare între persoanele mature, sensibile din punct de vedere moral este că integritatea spirituală a Statelor Unite ... nu poate fi asigurată de politica noastră actuală din Vietnam."
Acești miniștri s-au alăturat și lui Coffin pentru a-și potrivi retorica cu acțiunea. New York Times a raportat „un număr din ce în ce mai mare de oameni de biserică se îndreaptă spre neascultarea civilă ca mijloc de exprimare a dezacordului”.
Clerul a promis că va sprijini rezistenții, chiar dacă ar însemna că și ei ar putea fi arestați. Miniștri mai tineri și studenți ai școlii divinității și-au întors propriile cărți de proiect pentru a le semnaliza rezistența.
Sprijin pentru războiul din vârfuri
Deoarece a devenit evident că mulți lideri ai bisericii au îmbrățișat poziția anti-război, a devenit la fel de clar că nu toți protestanții americani au fost de acord cu ei. După cum a remarcat The New York Times la acea vreme, chiar editorii secolului creștin și a altor reviste protestante au recunoscut că „majoritatea membrilor bisericii” nu „împărtășeau o astfel de opoziție cu politica americană din Vietnam”.
Cel mai mult s-ar putea spera este faptul că cei care se bucură de biserică vor fi „dispuși să asculte rezervele despre război”.
Reporterul Times Edward B. Fiske a observat cum protestanții evanghelici conservatori susțineau războiul. Mulți, precum teologul și redactorul Christianity Today, Carl F. Henry, au crezut că este defensabil din punct de vedere moral. Fiske a scris că „majoritatea laicilor și a clerului din această țară” erau mai de acord cu Carl Henry decât cu William Sloane Coffin.
Diviziile simpatice care fierbeau
Rev. William Sloane Coffin Jr. cu Coretta Scott King, văduvă a Dr. Martin Luther King Jr. (Foto AP / Henry Burroughs) Nu a fost prima dată când liderii protestanți proeminenți s-au trezit în contradicție cu evreii obișnuiți ai bisericii sau chiar cu slujitorii obișnuiți.
Așa cum am arătat în lucrarea mea asupra protestantismului principal, la începutul secolului XX, există o diviziune între liderii protestanți liberali și mai mulți conservatori ai bisericii. Un număr semnificativ de miniștri, de exemplu, au susținut eforturile pentru drepturile civile și au afirmat cooperarea dintre credincioși cu catolici și evrei - eforturi opuse de mulți dintre congreganții lor.
Dar, în epoca Vietnamului, când un număr mare de lideri protestanți au făcut campanie activă împotriva politicii militare americane, opoziția a mers prea departe.
După cum a scris istoricul Universității Cambridge, Andrew Preston, „diviziunile dintre clericii liberali și congreganții conservatori au existat întotdeauna… dar erau rareori la fel de largi ca și în Vietnam”.
Urmări
Aceste atacuri asupra eforturilor de război ale SUA ale lui Coffin și ale altor lideri ai bisericii au înstrăinat mulți americani protestanți - cu repercusiuni de durată.
În ceea ce privește Coffin și procesul său, ministrul însuși s-a confruntat cu puține consecințe. Deși inițial găsit vinovat, condamnarea sa a fost răsturnată în apel. S-a întors la Yale și a devenit mai târziu ministru al prestigioasei Biserici Riverside din New York.
Activismul lui Coffin: William Sloane Coffin Jr. salută piloți americani capturați la Hanoi, Vietnam. (AP Foto / Peter Arnett) Cu toate acestea, denumirile protestante principale nu au beneficiat la fel de bine. Au intrat în declin, pierzând aproape unul din șase membri între 1970 și 1985.
În aceiași ani, bisericile evanghelice au crescut cu procente de două cifre. Ei i-au salutat pe americanii care au abandonat denumirile principale pentru a protesta față de opiniile liberale ale clerului asupra multor probleme sociale, inclusiv războiul din Vietnam. Aceste biserici au susținut dreptul religios și marca sa a politicii conservatoare.
Așa cum a observat istoricul George Bogaski, în războiul din Vietnam, „bisericile principale pierdute”. Când miniștri proeminenți precum Coffinul și scriitorii din periodice de frunte au atacat războiul, au înstrăinat oameni în vârf.
Timp de zeci de ani, principalele confesiuni protestante au reunit lideri liberali cu mai mulți conservatori din biserică. Uniunea respectivă s-a dovedit nesustenabilă în anul 1968.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
David Mislin, profesor asistent de patrimoniu intelectual, Universitatea Temple
