Pariați că nu știați că Texas are mai mulți lucrători în domeniul energiei solare decât crescătorii și California are mai mulți dintre ei decât actori și că acum mai multe persoane lucrează în industria solară din SUA decât în minele de cărbune.
Sau că în martie, pentru prima dată, 100 la sută din energia adăugată la rețeaua electrică din SUA era solară.
Bine, așa că acum știți toate astea, dar cred că nu sunteți mai acviver asupra energiei solare decât ați fost acum cinci minute. Așa este în America zilele acestea. Cei mai mulți oameni cred că solarul este un lucru bun, dar cât de jazzist puteți obține despre punerea panourilor pe un acoperiș.
Bertrand Piccard înțelege acest lucru. Acesta este motivul pentru care, mai târziu, săptămâna aceasta, dacă va permite vremea, el va decola din Moffett Field lângă San Francisco și va începe un zbor în SUA într-un avion complet dependent de soare. Numită Solar Impulse, se va muta în ritmul unui melc în comparație cu avioanele comerciale - viteza maximă va fi sub 50 de mile pe oră și se va opri în mai multe orașe înainte de a-și încheia călătoria în New York la sfârșitul lunii iunie sau începutul lui iulie.
Dar ideea nu este să imități în grabă un avion, traversând țara cu mii de galoane de combustibil cu jet. Ideea este să arătați ce este posibil fără ea.
Baterii incluse
Pentru a face acest lucru, Piccard și partenerul său, André Borschberg, au creat una dintre cele mai ciudate mașini zburătoare care au fost vreodată - un avion cu o anvergură a unui jet jumbo, dar unul care cântărește cu aproximativ o tonă mai puțin decât un SUV. Puterea sa este generată de aproape 12.000 de celule solare de siliciu peste aripa principală și stabilizatorul orizontal care încarcă pachetele de baterii litiu-polimer conținute în cele patru gondole sub aripa. În total, bateriile cântăresc aproape 900 de kilograme - adică aproximativ un sfert din greutatea avionului - și sunt capabile să stocheze suficientă energie pentru a permite avionului să zboare noaptea.
Pilotarea Impulsului Solar nu este nici confortabilă, nici fără riscuri mari. Un singur pilot poate fi în cabina de pilotaj - un secund adaugă prea multă greutate - și motoarele sunt vulnerabile la vânt, ploaie, ceață și nori grei. Însă Piccard este, prin sânge, un consumator de risc inveterat. În 1999, el a copilotat primul balon alimentat pe gaz care a călătorit non-stop în întreaga lume. În 1960, tatăl său, Jacques, era unul dintre cei doi bărbați de la bordul apei coborâte în tranșea Marianas, cea mai adâncă parte a oceanelor lumii. În 1931, bunicul său, Auguste, a fost primul balonist care a intrat în stratosfera Pământului.
Aproape de sfârșitul propriei sale călătorii în balon cu setarea recordului, Bertrand Piccard a fost inspirat să găsească o cale de a zbura fără a fi nevoie să se bazeze pe combustibil. Aproape că a fugit din propan în timp ce traversa Atlanticul. El și Borschberg au petrecut ani de zile planificând, proiectând și găsind investitori - asta nu a fost o mică provocare - dar au perseverat și, în 2010, Solar Impulse a făcut primul zbor de noapte cu energie solară peste Elveția. Anul trecut a finalizat primul zbor solar intercontinental, din Europa în Africa.
Scopul final - după zborul în America - este de a zbura un avion solar non-stop în întreaga lume. Acesta este programat provizoriu pentru 2015, dar va necesita un avion mai mare decât Impulsul. Întrucât estimează că va dura trei zile pentru a trece peste Atlantic și cinci pentru a traversa Pacificul, Piccard și Borschberg au făcut alte modificări, de asemenea, versiunea mai mare va avea un pilot automat, motoare electrice mai eficiente și un corp format din fibra de carbon mai ușoară. De asemenea, va avea un scaun care se înclină și da, o toaletă.
Cu siguranță, există modalități mai ușoare de a ocoli lumea, dar Piccard își vede misiunea ca întinzându-ne imaginațiile despre potențialul soarelui. „Foarte des, atunci când vorbim de protecția mediului, este plictisitor”, a spus el în timpul unui interviu recent acordat Științei Populare. „Este vorba despre mai puțină mobilitate, mai puțin confort, mai puțină creștere.”
În schimb, el vrea să arate că energia curată poate fi la fel de ușor despre a fi un pionier.
Răsare soarele
Iată alte evoluții recente legate de energia solară:
- Este întotdeauna bine să economisiți unele pentru mai târziu: O echipă de cercetători de la Universitatea Stanford a conceput o baterie parțial lichidă care ar putea duce la dezvoltarea de baterii ieftine care pot stoca energia creată de panouri solare și turbine eoliene. Una dintre provocările puterii solare și a vântului este de a putea stoca energie eficient, astfel încât să fie disponibilă atunci când soarele nu strălucește și vântul nu bate.
- Uitați de acoperirea solului, vom arunca panouri solare: BMW, care va începe să vândă primele sale mașini electrice la sfârșitul acestui an, spune că va oferi cumpărătorilor posibilitatea de a obține un sistem de încărcare a energiei solare proiectat pentru a fi instalat în garajele lor.
- Mergeți înainte și pliați. Evitați agățarea și mutilarea: un inventator transformat în învățământul din Milwaukee a creat un tablou solar pliabil, care poate încărca un iPhone în două ore. Joshua Zimmerman a transformat ceea ce fusese un hobby într-o companie numită Brown Dog Gadgets și deja a strâns peste 150.000 de dolari pe Kickstarter pentru a-și scoate afacerea din teren.
- Și ai crezut că tricoul tău este misto: un om de știință indian a conceput o cămașă care conține celule solare, care să îi alimenteze pe fanii mici pentru a menține purtătorul rece. Cămașa ar putea, de asemenea, să stocheze suficient suc pentru a încărca telefoanele mobile și tabletele.
- Încărcarea brigăzii de lumină: Deoarece nu știi niciodată când ai nevoie de un felinar, acum există un capac de sticlă cu energie solară care îți aprinde sticla de apă. Cele patru lumini LED luminoase, albe, vă pot transforma sticla de apă, într-un far luminos.
Bonus video: aruncați o privire la Solar Impulse în timpul zborului său de testare peste San Francisco săptămâna trecută.
Mai multe de pe Smithsonian.com
În acest singur oraș din California, noile case trebuie să vină cu energie solară
Noua celulă solară vizează 40% din energia solară pe care o duc alții
