A doua zi după Ziua Recunoștinței, 1985 când cuplul a ajuns la Muzeul de Artă al Universității din Arizona. Amândoi erau înfășurați în paltoane groase de iarnă - roșu, albastru. Tocmai după deschidere și, în timp ce femeia a început să discute cu un agent de pază, bărbatul a alunecat până la etajul doi. Au trecut mai puțin de 10 minute înainte ca cuplul să plece în grabă într-o mașină de culoare rugină. Cu ei s-a dus pictura apreciată a muzeului - „Woman-Ocher”, din 1955, a lui Willem de Kooning, evaluată apoi la 400.000 de dolari și acum valorează aproximativ 160 de milioane de dolari.
Treizeci și doi de ani mai târziu, „Woman-Ocher” a reapărut într-un loc surprinzător: în spatele ușii dormitorului din New Mexico al unui cuplu decedat recent. Nimeni nu știa cum s-a sfârșit tabloul în mâinile lui Jerry și Rita Alter - un profesor de muzică profesionist, format din trupe transformate și, respectiv, patolog de vorbire -, iar cuplul nu mai era în jur pentru a oferi o explicație. Dar, Anne Ryman raportează pentru Republica Arizona, o fotografie recent descoperită din acea Ziua Recunoștinței din 1985 poate fi cheia rezolvării misterului de trei decenii.
Potrivit lui Ryman, nepotul Ritei, Ron Roseman, executorul moșiei perechii, s-a confruntat cu instantaneul în timp ce a sortat albumele foto de familie. Imaginea îi găsește pe Jerry și Rita așezați unul lângă altul, savurând desert la Tucson, Arizona, o rudă, acasă, alături de fiul lor adult și de o serie de alți membri ai familiei.
Captura recent descoperită a celor care se bucură de Ziua Recunoștinței din Tucson, Arizona, poartă asemănări marcante cu schițele compuse ale hoților (Foto cu amabilitatea Universității din Arizona / Ron Roseman) Juxtapus cu schița compusă lansată de forțele de ordine în urma furtului, asemănarea cuplului cu vinovații este izbitoare. Ochelarii lui Jerry oglindesc pe cei ai bărbatului suspect, iar părul său întunecat, deși mai degrabă drept decât ondulat, este tăiat în aceeași formă. Părul lui Rita se potrivește, de asemenea, cu cel al femeii suspecte, al căror păr roșcat-blond a ajuns chiar pe lângă umeri. Poate cel mai important, fotografia plasează Altele din Tucson, acasă la muzeul Universității din Arizona, cu o zi înainte de agitație.
Vanessa Barchfield, de la NPR, scrie că imediat după ce hoții au plecat de la muzeu, agentul de pază care vorbise cu femeia s-a îndreptat spre etajul doi. Acolo, a găsit un cadru gol, zdrobit brutal pentru a îndepărta de Kooning odată ținut înăuntru.
Poliția a avut prea puține lucruri: Muzeul nu avea instalate camere de supraveghere și nu au rămas amprente la fața locului. Rama a rămas neatinsă ani de zile, așteptând întoarcerea pânzei sale prețioase.
Jerry Alter a murit în 2012, iar Rita în 2017. Potrivit publicației New York Times, William K. Rashbaum, Roseman, executorul moșiei, l-a comandat pe dealerul de antichități David Van Auker pentru a evalua conținutul camerei Alters pentru trei dormitoare, 20- acre acasă. El a găsit „Woman-Ocher” ascunsă între un colț al dormitorului principal și ușa, așezat într-un fel încât să rămână obscur de vizitatori. Neștiind de proveniența tabloului, dar intrigat de periașele sale îndrăznețe, Van Auker a achiziționat lucrarea și a expus-o în magazinul său.
Willem de Kooning, "Woman-Ocher", 1955 (Bob Demers / UANews) Primul client care a văzut „Woman-Ocher” a comentat: „Cred că acesta este un adevărat de Kooning”, se arată într-un comunicat de presă al Universității din Arizona. Neconvins, Van Auker a dezamăgit, dar după ce mai mulți clienți suplimentari au exprimat opinii similare, a apelat la Google și și-a dat seama că deține o capodoperă furată. În urma întoarcerii extinse cu oficialii muzeului, pictura a fost autentificată și, după o absență de 32 de ani, s-a întors în casa sa legală.
Antonia Farzan de la Washington Post relatează că există o cantitate semnificativă de dovezi circumstanțiale care leagă modificările. Cuplul deținea o mașină sport roșie similară cu cea folosită de hoți, iar fotografiile o arată pe Rita îmbrăcând o haină roșie care se potrivește cu cea a hoților de sex feminin. Analiza lucrărilor preluate arată că a fost reamenajată o singură dată în urma furtului, sugerând să rămână cu un singur proprietar pe întreaga perioadă.
O altă piesă a puzzle-ului este venitul cuplului. În ciuda faptului că lucrează în școlile publice pentru majoritatea carierei lor, Alții au fost suficient de stabili din punct de vedere financiar pentru a vizita 140 de țări de pe toate cele șapte continente. În momentul decesului lor, cuplul avea peste un milion de dolari în contul lor bancar, Danny Udero scrie pentru localitatea locală Silver City Sun-News .
Poate că cel mai povestitor, potrivit lui Farzan, este „Ochiul Jaguarului”, o poveste scurtă publicată de Jerry cu un an înainte de moartea sa. Povestea se învârte în jurul unui paznic de securitate responsabil de supravegherea unui smarald faimos. Într-o zi, o femeie mai în vârstă și nepoata ei vizitează muzeul, lăsând suficient de repede să trezească suspiciunile paznicului. El încearcă să se confrunte cu perechea în timp ce se îndepărtează, dar femeia îl dă jos, lăsând niciun indiciu în urma ei. Până la sfârșitul poveștii, smaraldul este înlăturat în siguranță, vizibil doar pentru femeie și nepoata ei, care concluzionează triumfător: „Și două perechi de ochi, în exclusivitate, sunt acolo pentru a vedea!”
Există paralele clare între poveste și capodopera ascunsă a cuplului - este ușor să bănuim că Jerry a scris piesa pentru a aduce un omagiu ascuns unui reușit, dar nu există nicio modalitate de a ști sigur.
Roseman este ușor reticent în privința mătușii și unchiului său ca infractori. El sugerează că perechea ar fi putut achiziționa tabloul de la adevărații vinovați, fără să știe ce proveniență este întunecată.
Cu toate acestea, el recunoaște lui Ryman că, în fața unor dovezi crescânde, „pot vedea că este posibil”.
