Timp de ani buni, când muzeele, manualele sau alte puncte de vânzare au încercat să ilustreze cum ar fi arătat un anumit schelet uman antic în carne, metoda lor a fost, în mod cert, neștiințifică -, practic, au trebuit să facă o ghicire educată.
Acum, însă, un grup de cercetători din Polonia și Olanda a oferit o nouă opțiune remarcabilă, descrisă într-un articol pe care l-au publicat duminică în revista Investigative Genetics . Prin adaptarea metodelor de analiză ADN dezvoltate inițial pentru investigații medico-legale, au reușit să determine culoarea părului și a ochilor oamenilor care au trăit în urmă cu 800 de ani.
Metoda echipei examinează 24 de locații din genomul uman care variază între indivizi și joacă un rol în determinarea culorii părului și a ochilor. Deși acest ADN se degradează în timp, sistemul este suficient de sensibil pentru a genera aceste informații din probe genetice - prelevate fie din dinți, fie din oase - care au câteva secole (deși cele mai degradate probe pot oferi informații doar pentru culoarea ochilor).
Ca dovadă a conceptului, echipa a efectuat analiza pentru o serie de oameni a căror culoare a ochilor și a părului o cunoaștem deja. Printre altele, ei au testat ADN-ul lui Władysław Sikorski, un fost prim-ministru al Poloniei care a murit într-un accident de avion din 1943 și au stabilit că Sikorski are ochii albaștri și părul blond, care se potrivește corect cu fotografiile color.
Dar aplicarea mai utilă a noii metode este furnizarea de informații noi. "Acest sistem poate fi utilizat pentru a rezolva controverse istorice în care lipsesc fotografii color sau alte înregistrări", a declarat co-autorul Manfred Kayser, de la Universitatea Erasmus din Rotterdam, într-un comunicat.
De exemplu, în lucrare, cercetătorii au analizat culoarea părului și a ochilor pentru un schelet feminin îngropat în cripta unei abații benedictine din apropiere de Cracovia, Polonia, cândva între secolele XII și XIV. Scheletul a fost de interes pentru arheologi de ceva vreme, deoarece călugării de sex masculin erau de obicei singurii oameni îngropați în criptă. Analiza echipei a arătat că are ochii căprui și părul blond închis sau maro.
Echipa nu este încă sigură de cât de vechi trebuie să aibă un schelet pentru ca ADN-ul său să fie degradat dincolo de utilizare - femeia îngropată în criptă a fost cea mai veche testată - deci este de crezut că ar putea chiar să funcționeze pentru persoanele care au fost terenul pentru mai mult de un mileniu. Cercetătorii sugerează că acest tip de analiză ar putea deveni în curând parte a unui set de instrumente antropologice standard pentru evaluarea rămășițelor umane.
