O fotografie poate dezvălui multe despre oameni și despre locurile în care trăiesc. Dar, așa cum scrie Emiko Jozuka pentru Placa de bază, poate înșela și el. Fotografii din Japonia secolului al XIX-lea portretizează o versiune „exotică” a țării, scrie Jozuka, plină de gheișe, samurai și flori de cireș. Realitatea epocii era foarte diferită: aceste fotografii au fost puse în scenă, apoi vândute ca suveniruri pentru turiștii europeni.
În 1843, comercianții olandezi au adus pentru prima dată fotografie în Japonia. Deși nu au fost primii europeni care au vizitat, Olanda a fost unul dintre puținii parteneri comerciali ai țării. În momentul sosirii lor, fotografia era o nouă inovație; Chimistul englez John Herschel inventase termenul doar cu câțiva ani mai devreme. "Când fotografia a fost introdusă pentru prima dată în Japonia, ea a fost percepută ca o tehnologie și o știință", spune Jozuka David Odo, un istoric japonez.
În aceeași perioadă, societatea japoneză a trecut printr-o tranziție radicală cunoscută sub numele de Restaurația Meiji. Când împăratul Meiji a urcat la putere în 1868 - abolind efectiv sistemul feudal - Japonia a intrat în epoca industrială. Fotografia, motorul cu aburi și iluminatul cu gaz au devenit simboluri ale culturii moderne. Dar, după cum explică Jozuka, multe dintre fotografiile epocii romantizează viața feudală, înfățișând gunoaie tradiționale japoneze, samurai pozând cu armură și geishe încadrate de flori de cireș.
După cum scrie Julia Friedman pentru Hyperallergic :
Această alegere a subiectului într-o societate care a fost atât de conștientă de modernizare este cea mai bine înțeleasă prin simpla rațiune a succesului comercial ... multe dintre imagini au fost produse pentru străini - studenți la un Grand Tour sau turiști care caută un suvenir kitsch. Tehnologia aici a funcționat nu în auto-reflecție, ci în industrie, ceea ce este de fapt poate o utilizare deosebit de modernă a imaginii.
În timp ce Japonia se îndrepta spre industrializare, însă, turiștii europeni și americani doreau să cumpere suveniruri din societatea feudală. Fotografii europeni au înființat studiouri în apropierea hotelurilor populare pentru a fotografia actori pozând în scene „tradiționale”, în calitate de curtezani și luptători de kendo. Când fotografii japonezi au început să-și înființeze propriile studiouri, s-au concentrat pe scene de modernizare. Imaginile kitschy erau destinate turiștilor.
Acest lucru a creat o "dublă piață" de fotografii, Odo îi spune lui Jozuka: una înfățișând Japonia reală, modernă, iar cealaltă pentru turiștii infatuați de trecutul feudal al țării. Chiar și astăzi, aceasta este o lecție valoroasă. Fotografiile pot documenta adevărul, dar numai atunci când publicul dorește de fapt să-l vadă.
