Carița dinților este cea mai răspândită boală cronică în rândul copiilor din Statele Unite, iar una dintre modalitățile de prevenire a acesteia este prin reducerea aportului de zahăr. Acum, un nou raport arată că industria zahărului a avut o mână în elaborarea orientărilor federale despre aportul de zahăr și cavități - și că industria a reușit să împiedice Institutele Naționale de Sănătate să studieze efectul zahărului asupra cavităților în anii '70.
Cristin Kearns, medic stomatolog de sănătate publică, a devenit pentru prima dată interesat de rolul industriei zahărului în cercetările federale, când a revizuit un broșur despre prevenirea diabetului care nu menționează zahărul, relatează Francie Diep pentru Pacific Standard . Așa că a început să vâneze documente din industriile zahărului din trestie de zahăr și sfeclă, descoperind în cele din urmă o cache de 319 de documente interne.
Ceea ce a găsit este comparat cu documentele de țigări care au descoperit încercarea industriei tutunului de a proteja publicul de consecințele asupra sănătății produselor sale. Kearns și echipa sa au analizat documentele și au descoperit că încă din 1950, industria comerțului cu zahăr știa că zahărul provoacă cariile dinților.
Aceasta a dus la o strategie deflectivă pe mai multe fronturi. Industria zahărului a reușit să se insereze în panourile Institutului Național de Cercetări Dentare (NIDR), pe baza cariilor dentare. (Într-un caz notabil, un panou a suprapus panoul de experți al industriei zahărului de către toți membrii, cu excepția unui singur membru.) Au construit relații cu oficialii NIDR și au început să finanțeze cercetarea pentru un vaccin pentru cariile dinților și enzime, menite să spargă placa dentară.
Însă industria nu s-a oprit cu abținerea atenției de la legătura zahărului la sănătatea dentară. În schimb, au lucrat direct cu NIH pentru a stabili priorități de cercetare care au favorizat industria zahărului - la un moment dat, NIH a încorporat 78% din prioritățile de cercetare din industria zahărului în propria cerere de propuneri de cercetare. Și în 1969, NIDR a redus consumul de zahăr într-o declarație care a abandonat toate încercările de a cerceta o conexiune zahăr-cavitate. Într-o lucrare PLOS Medicine, Kearns și colegii ei trag un citat amăgitor:
S-ar putea spune, pe motive logice și dovezi bune, că dacă am putea elimina consumul de zaharoză, am putea elimina problema - pentru că le-am nega pe acești agenți patogeni ca sursă principală de nutrienți. Cu toate acestea, suntem realiști și recunoaștem valoarea zaharozei pentru nutriție. Așadar, deși teoretic este posibil să se adopte această abordare pentru a o demonstra și a fost demonstrată cu siguranță în modelele de animale, nu este practic ca măsură de sănătate publică.
Kearns consideră că interferența industriei zahărului în cercetarea în sănătate publică este o „oportunitate ratată” pentru știință. „Comunitatea stomatologică a știut întotdeauna că prevenirea cariilor dentare necesita restricționarea aportului de zahăr”, a spus ea într-un comunicat. „A fost dezamăgitor să aflu că politicile pe care le dezbatem astăzi ar fi putut fi abordate în urmă cu mai bine de patruzeci de ani.”
