Ieri, Premiul Nobel pentru fizică a fost acordat trei oameni de știință care au descoperit că universul este distrus.
Ei bine, a fost o alergare bună.
Dezavantajul este că mai avem ceva timp înainte ca toată energia să fie aspirată din univers. Așadar, toată ideea de brainstorming la o conferință din Florida în weekendul trecut despre călătoria spațială din secolul 22 nu a fost degeaba. Scopul simpozionului navelor de 100 de ani a fost acela de a obține o sală plină de oameni de știință imaginându-și o călătorie într-un alt sistem solar. (Și unii spun că nimeni nu mai crede mari.)
Nu este surprinzător, ceva atât de provocator, și dincolo de experiența noastră, a deschis tot felul de căi de discurs neobișnuite. George Hart, un paleontolog în evoluție la Universitatea de Stat din Louisiana, a prezis că alte sisteme solare vor fi explorate de roboți cu creierul uman. Profesorul german de filozofie Christian Weidemann a avut în vedere semnificația străinilor inteligenți din univers într-o discuție intitulată: „Iisus a murit și pentru Klingons?” Răspunsul său? Nu.
Și un biolog pe nume Athena Andreadis, de la Universitatea din Medicina din Școala Medicală, a subliniat o provocare poate foarte puțin apreciată a călătoriei spațiale prelungite: sexul interstelar ar fi cu adevărat dificil.
Undeva acolo
Simpozionul a făcut parte dintr-un proiect comun realizat de NASA și Agenția de Cercetare Avansată pentru Proiecte pentru Apărare, DARPA, aceeași agenție a Departamentului Apărării care a finanțat nașterea Internetului. Pentru a demonstra că sunt serioși, luna viitoare agențiile vor acorda 500.000 de dolari unei organizații pentru a obține cercetarea.
Desigur, orice ținută este aleasă pentru a continua acest lucru va trebui să se lupte cu duoșul îndrăzneț al universului - timpul și distanța. Cea mai apropiată stea, Alpha Centauri, se află la peste 25 de miliarde de mile distanță. Pentru a vă oferi un context, în ultimii 34 de ani, Voyager 1 a parcurs mai departe decât orice obiect artificial - doar 11 miliarde de mile.
În mod clar, avem nevoie de un nou plan. Combustibilul chimic este în afara problemei - nu puteți niciodată să îl depozitați suficient. Energia nucleară este mult mai probabilă, iar unii oameni de știință cred că ar putea propulsa o navă spațială cu 15% la viteza luminii, sau aproximativ 28.000 de mile pe secundă. Chiar și așa, probabil că ar fi nevoie de câteva generații pentru a ajunge la un alt sistem solar. (Ceea ce ne readuce la acea problemă de sex.) În plus, a fi expus la radiații cosmice ani și ani și ani nu poate fi o alegere bună pentru stilul de viață.
Alte provocări sunt mai prozaice, cum ar fi cât a costat această misiune? Și cine ar fi dispus să plătească pentru asta? Totuși, DARPA știe că proiectele absurd de dificile ca acestea provoacă inovații uimitoare. De exemplu, dacă puteți rezolva problema impunătoare a expedierii de trilioane de km și depozitarea acesteia timp de zeci de ani, imaginați-vă cât de ușor ar fi să trimiteți mese în cealaltă parte a planetei noastre.
Între timp, înapoi în China
Pe termen lung, Statele Unite ar putea deveni din nou liderul mondial în explorarea spațiului și inovarea. Însă, odată cu flota noastră de naveta națională retrasă, plumbul pe termen scurt ar putea foarte bine să aparțină Chinei. Săptămâna trecută a lansat un modul spațial, care este un prototip fără echipament pentru o stație spațială pe care intenționează să funcționeze până în 2020. Și are în vedere serios o idee care a fost mult timp un vis de conductă - obținerea energiei solare de la o serie de sateliți pe orbită mică a Pământului. Speră să aibă acest lucru până la jumătatea secolului.
Bonus: De dragul timpului, aruncați o privire la prezentarea de diapozitive PopSci a 10 inovații tehnologice care au ieșit din programul navetei spațiale, inclusiv pompa de inimă artificială și formula pentru bebeluși. Cine stia?
De asemenea, sunteți interesat de alte predicții futuriste? Vezi noul nostru blog Paleofuture care cronizează istoria futurismului. Vedeți ce au avut dreptatea (și greșita) oamenii de știință și gânditorii din trecut cu privire la tehnologia modernă.
