Drumul Mătăsii, faimoasa rețea de rute comerciale care a conectat China cu Asia centrală, India, Orientul Mijlociu, Turcia și Europa între 130 î.Hr. și 1453 d.Hr., a fost crucial pentru răspândirea tehnologiei, cunoștințelor, ideilor politice și bunurilor de lux (și puțin boală, de asemenea). Acum, noile cercetări arată că există altceva de mulțumit pentru Silk Road: a fost un instrument important în dezvoltarea mărului modern, relatează Nicola Davis la The Guardian .
În 2010, cercetătorii care au secvențiat genomul mărului autohton, Malus Domestica a descoperit că fructul era incredibil de complex, cu aproximativ 57.000 de gene - cel mai mare dintre orice genom al plantelor studiat până acum. Oamenii, prin comparație, au 19.000 de gene. Studiul a relevat, de asemenea, că strămoșul principal al gospodăriei este o specie sălbatică, Malus sieversii . Pentru noul studiu, publicat săptămâna trecută în revista Nature Communications, cercetătorii s-au adâncit în datele genetice pentru a face cunoscută povestea de origine a mărului cultivat.
Potrivit unui comunicat de presă, cercetătorii din Statele Unite și China au secvențiat genomele a 117 mere, inclusiv soiuri domestice, precum și mere din crab și mere sălbatice din 24 de specii diferite. Au comparat apoi genomii pentru a descoperi povestea modului în care toate acele specii s-au combinat pentru a crea bunicuța de azi Smiths și Honeycrisps. După cum au descoperit cercetătorii, Drumul Mătăsii a făcut parte integrantă din această dezvoltare.
Davis relatează că cercetătorii au descoperit că există două populații distincte de Malus sieversii - una în zona Xinjiang din China și cealaltă în vestul munților Tian Shan din Kazahstan. Cu toate acestea, datele genetice au relevat, de asemenea, că merele moderne cultivate s-au dezvoltat numai din Kazahstanul natal din Malus sieversii . În timp ce comercianții de pe Drumul Mătăsii care călătoreau în Occident mâncau aceste mere, fie își plantau semințele în mod deliberat, fie își aruncau miezul pe marginea drumului. Meri care au rezultat polenizat încrucișat cu specii locale de crabapple. Genele sieversii au făcut ca aceste mere să fie mari și atrăgătoare, în timp ce genele de crab-apple au făcut carnea mai fermă și gustul mai acru.
În același timp, merele din Kazahstan s-au îndreptat și spre est, înmulțindu-se încrucișat cu alte specii, ceea ce a dus la merele moi și dulci de desert găsite astăzi în China. „Comercianții traversează continentul eurasiatic pe ambele sensuri”, spune Davis co-autorul Yang Bai, al Institutului Boyce Thompson de la Universitatea Cornell. „Au răspândit aceste semințe ancestrale pe parcursul lor.”
În cele din urmă, oamenii au început să crească în mod intenționat mere pentru anumite arome și trăsături, ceea ce duce la 7.500 de tipuri de mere, unele mai bune pentru coacere, altele bune pentru prepararea cidrului și altele perfecte pentru tocarea.
Analiza relevă că aproximativ 46 la sută din genomul de mere domestice provine din populația kazahstană din Malus sieversii , în timp ce 21 la sută provin din crabappleul european, Malus sylvestris; celălalt 33% din genomul mărului autohton provine de la origini incerte.
Potrivit comunicatului de presă, în timp ce mărul modern poate conține mai mulți genomi de la Malus sieversii, ele sunt totuși mult mai asemănătoare ca aromă și textură pentru merele crab decât cu vârfurile lor din kazah . „Pentru speciile ancestrale, Malus sieversii, fructele sunt în general mult mai mari decât alte mere sălbatice. Sunt, de asemenea, moi și au o aromă foarte simplă, căreia oamenilor nu le place mult ”, spune Bai.
Având genomele atâtor mere îi va ajuta pe crescătorii de mere să-și dea seama cum să producă mere mai mari, mai suculente, insecte și rezistente la boli. Davis raportează descoperirea că populația din Xinjiang din Malus sieversii nu a fost supusă domesticirii înseamnă că acele mere pot deține un rezervor de trăsături care ar putea ajuta și la îmbunătățirea merelor domestice . „Merele respective nu se implică în niciuna dintre merele domestice - sunt o bijuterie pierdută ascunsă în zona Xinjiang”, spune Bai.
Studiul va ajuta, de asemenea, cercetătorii să țintească gene care ajută la îmbunătățirea dimensiunii merelor. În timp ce este încă ani distanță, Bai spune în comunicat că în cel mai sălbatic scenariu, crescătorii ar putea să producă mere de dimensiunea pepenilor. Ceea ce, poate duce la un viitor plin de plăcinte mult mai mari.
