Într-un eseu din 1984 - în zorii erei computerului personal - romancierul Thomas Pynchon s-a întrebat dacă este „OK să fii luddit”, adică cineva care se opune progresului tehnologic. O întrebare mai bună astăzi este dacă este chiar posibil. Tehnologia este peste tot, iar un recent titlu de pe un site hu-mor Internet a surprins perfect cât de dificil este să reziste: „Luddite inventează mașina pentru a distruge mai repede tehnologia.”
Continut Asemanator
- Revizuirea istoriei de reper a lui Samuel Eliot Morison
Ca toate satirile bune, titlul batjocoritor se apropie periculos de adevăr. Lududiții moderni, într-adevăr, inventează „mașini” - sub formă de viruși informatici, cyberworms și alte malware - pentru a perturba tehnologiile care le deranjează. (Obiectivele recente de presupus sabotaj includ Bursa de la Londra și o centrală nucleară din Iran.) Chiar și extremiștii din afara rețelei consideră că tehnologia este irezistibilă. Unabomber, Ted Kaczynski, a atacat ceea ce el a numit „sistemul industrial-tehnologic” cu bombe de poștă din ce în ce mai sofisticate. De asemenea, teroristul care a locuit în peșteri a apelat uneori la tehnologia aviației „Osama bin Luddite”, care a deturnat zgârie-nori.
Pentru ceilalți dintre noi, protestele noastre neliniști împotriva tehnologiei iau aproape inevitabil forma tehnologică. Ne îngrijorează dacă jocurile violente pe computer ne încolțește copiii, apoi le decripționăm prin tweet, text sau postare pe Facebook. Încercăm să ne simplificăm viața prin cumpărături la piața fermierilor locali, apoi să transportăm casa noastră cu arugule organice într-un Prius. Studenții de la colegiu își iau cască pentru a discuta despre modul în care tehnologia își domină viața. Însă, când se termină o clasă, notează profesorul Steven E. Jones de la Universitatea Loyola din Chicago, telefoanele mobile prind toate viețile, ecranele strălucind în fața lor, „și migrează pe peluze ca școlile uriașe de meduze cyborg.”
Atunci se aprinde și telefonul.
Cuvântul „Luddite”, transmis de un protest industrial britanic, care a început acum 200 de ani în această lună, apare în limbajul nostru zilnic în moduri care sugerează că nu ne confundăm doar cu privire la tehnologie, ci și cu cine sunt jucătorii inițiali și ce a fi modern înseamnă de fapt.
Bloggerul Amanda Cobra, de exemplu, se îngrijorează că este „o băutură luddită”, deoarece nu a stăpânit încă băuturile „infuzate”. (Îmi pare rău, Amanda, adevăratele Luddite au fost neîncăpătoare când a venit vorba de aburirea boabelor de vanilie în vodcă. Au băut - și au cântat - „bun ale că e maro”.) Și pe Twitter, Wolfwhistle Amy crede că este o luddită pentru că „nu poate face față înălțimi de călcâi ”date în centimetri în loc de centimetri. (Hmm. Unele dintre Luddiții originali erau îmbrăcăminte încrucișate - mai multe despre asta mai târziu - așa că poate ar empatiza.) Oamenii folosesc acum cuvântul chiar pentru a descrie pe cineva care este doar stângace sau uitat de tehnologie. (O femeie britanică închisă în afara casei îi împletește soțul: „Ești prostă Luddite, pornește-ți telefonul sângeros, nu pot intra!”)
Cuvântul „Luddite” este simultan o declarație de ineptitudine și un ecuson de onoare. Așadar, puteți arunca blestemele Luddite la telefonul mobil sau la soț, dar puteți sorbi și un vin numit Luddite (care are propriul său site Web: www.luddite.co.za). Puteți cumpăra o chitară numită Super Luddite, care este electrică și costă 7.400 USD. Între timp, înapoi la Twitter, SupermanHotMale Tim este înțeles nedumerit; el mormăie către ninatywriter, "Ce este Luddite?"
Aproape cu siguranță nu ceea ce crezi, Tim.
În ciuda reputației moderne, Luddiții originali nu s-au opus nici tehnologiei și nici au fost inepți să o folosească. Mulți erau operatori de mașini cu înaltă calificare în industria textilă. Nici tehnologia pe care au atacat-o nu era deosebit de nouă. Mai mult, ideea de a sparge mașinile ca formă de protest industrial nu a început sau nu s-a încheiat cu acestea. Într-adevăr, secretul reputației lor de durată depinde mai puțin de ceea ce au făcut decât de numele sub care l-au făcut. Ai putea spune că s-au priceput la branding.
Tulburările luddite au început în circumstanțe cel puțin superficiale similare cu ale noastre. Familiile muncitoare britanice la începutul secolului al XIX-lea suferă tulburări economice și șomaj răspândit. Un război aparent fără sfârșit împotriva Franței lui Napoleon a adus „înțepăturile grele ale sărăciei”, a scris istoricul Yorkshire, Frank Peel, în locuințele „unde până atunci fusese un străin.” Mâncarea a fost rară și a devenit rapid mai costisitoare. Apoi, la 11 martie 1811, la Nottingham, un centru de fabricație textilă, trupele britanice au despărțit o mulțime de protestatari cerând mai multă muncă și salarii mai bune.
În noaptea aceea, muncitori supărați au zdrobit utilaje textile într-un sat din apropiere. Atacuri similare au avut loc la început noaptea, apoi sporadic, și apoi în valuri, în cele din urmă răspândindu-se pe o pantă de 70 de mile din nordul Angliei, de la Loughborough în sud, până la Wakefield, în nord. Temându-se de o mișcare națională, guvernul a poziționat curând mii de soldați pentru a apăra fabricile. Parlamentul a adoptat o măsură pentru a transforma automat o infracțiune de capital.
Dar ludiții nu erau nici atât de organizați și nici atât de periculoși cum credeau autoritățile. Au dat foc la unele fabrici, dar în principal s-au limitat la mașini de rupere. În adevăr, au provocat mai puțină violență decât au întâmpinat. Într-unul dintre cele mai sângeroase incidente, în aprilie 1812, aproximativ 2.000 de protestatari au mutat o moară lângă Manchester. Proprietarul a ordonat oamenilor săi să tragă în mulțime, ucigând cel puțin 3 și rănind 18. Soldați au ucis cel puțin 5 în ziua următoare.
La începutul aceleiași luni, o mulțime de aproximativ 150 de protestatari schimbaseră focuri de armă cu apărătorii unei mori din Yorkshire, iar doi ludiți au murit. Curând, Ludditi s-a ripostat ucigând un proprietar de moară, care, în manifestările de protest, se lăudase că se va plimba până la frânturile sale cu sânge de Luddite. Trei ludiți au fost spânzurați pentru crimă; alte instanțe, de multe ori sub presiune politică, au trimis mai mulți la gălăgie sau la exilul din Australia înainte de ultima astfel de perturbare, în 1816.
Una dintre tehnologiile pe care Luddites le-a atacat în mod obișnuit a fost cadrul ciorapului, o mașină de tricotat dezvoltată prima dată cu peste 200 de ani mai devreme de un englez pe nume William Lee. Încă de la început, îngrijorarea că ar înlocui tricoturile tradiționale de mână l-ar fi determinat pe regina Elisabeta I să refuze Lee un brevet. Invenția lui Lee, cu îmbunătățiri treptate, a ajutat industria textilă să crească - și a creat multe noi locuri de muncă. Însă disputele de muncă au provocat focare sporadice de rezistență violentă. Episoade de rupere a mașinilor au avut loc în Marea Britanie începând cu anii 1760 și în Franța, în timpul revoluției din 1789.
Pe măsură ce Revoluția industrială a început, lucrătorii erau îngrijorați în mod natural de a fi strămutați de mașini din ce în ce mai eficiente. Dar Luddiții înșiși „au fost în totalitate bine cu mașinile”, spune Kevin Binfield, editorul colecției 2004 Writings of the Luddites . Și-au limitat atacurile la producătorii care foloseau mașini în ceea ce numeau „o manieră frauduloasă și înșelătoare” pentru a obține practicile de muncă standard. „Au dorit doar utilaje care să facă bunuri de înaltă calitate”, spune Binfield, „și doreau ca aceste mașini să fie administrate de muncitori care au trecut prin ucenicie și au primit salarii decente. Acestea au fost singurele lor griji.
Deci, dacă ludiții nu atacau bazele tehnologice ale industriei, ce le-a făcut atât de înspăimântătoare pentru producători? Și ce le face atât de memorabile chiar și acum? Creditul pentru ambele numere se bazează în mare măsură într-un fantomă.
Ned Ludd, cunoscut și sub numele de căpitan, general sau chiar regele Ludd, a apărut pentru prima dată ca parte a unui protest de la Nottingham în noiembrie 1811 și a fost în curând mutat de la un centru industrial la altul. Acest lider evaziv i-a inspirat în mod clar pe protestatari. Și porunca lui aparentă de armate nevăzute, găurind noaptea, a stârnit și forțele legii și ale ordinii. Agenții guvernamentali l-au făcut să-l găsească un obiectiv consumator. Într-un caz, un milițian a raportat că a observat temutul general cu „o știucă în mână, ca un halbert al sergentului”, și cu un chip care era un alb nefiresc.
De fapt, nu a existat o astfel de persoană. Ludd a fost o ficțiune declanșată dintr-un incident care ar fi avut loc 22 de ani mai devreme în orașul Leicester. Conform povestirii, un tânăr ucenic pe nume Ludd sau Ludham lucra la un cadru pentru ciorap când un superior l-a avertizat pentru că a tricotat prea vag. Ordonat să-i „pătrundă ace”, ucenicul înfuriat a apucat în schimb un ciocan și a aplatizat întregul mecanism. Povestea s-a îndreptat în cele din urmă spre Nottingham, unde protestatarii l-au transformat pe Ned Ludd în liderul lor simbolic.
Ludiții, după cum au devenit curând cunoscuți, erau morți serioși în privința protestelor lor. Dar, de asemenea, se distrau, trimiteau scrisori sunătoare oficioase, care începeau, „întrucât prin Cartă” ... și se încheiau „Oficiul lui Ned Lud, Sherwood Forest”. Invocând banditeria lui Robin Hood din Nottinghamshire, se potrivea simțului justiției sociale. . Caracterul neclintit, răsturnat din lume al protestelor lor i-a determinat, de asemenea, să marcheze în hainele femeilor ca „soțiile generalului Ludd”.
Nu au inventat o mașină care să distrugă tehnologia, dar știau să folosească una. În Yorkshire, ei au atacat cadre cu masini de sanie masive pe care le-au numit „Marele Enoh”, după un fierar local care fabricase atât ciocanele cât și multe dintre mașinile pe care intenționau să le distrugă. „Enoh le-a făcut”, au declarat ei, „Enoh le va sparge”.
Acest abateriu pentru a exprima furia cu stilul și chiar cu bătăușul a dat cauzei lor personalitate. Luddismul a rămas în memoria colectivă pentru că părea mai mare decât viața. Iar timpul lor a fost corect, venind la început de ceea ce eseistul scoțian Thomas Carlyle numea mai târziu „o vârstă mecanică”.
Oamenii vremii au recunoscut toate avantajele noi uimitoare pe care le-a conferit Revoluția industrială, dar s-au îngrijorat, așa cum a spus Carlyle în 1829, că tehnologia a provocat o „schimbare puternică” în „modul lor de gândire și sentimente. Bărbații sunt mecanici în cap și în inimă, precum și în mână. ”De-a lungul timpului, îngrijorarea pentru acest tip de schimbare i-a determinat pe oameni să transforme ludiții originali în apărătorii eroici ai unui mod de viață pretechnologic. „Indignarea producătorilor din secolul al XIX-lea”, a scris istoricul Edward Tenner, „a cedat la„ iritarea consumatorilor din secolul XX ”.
Luddiții originali au trăit într-o epocă a „țintelor clar limitate - mașini pe care încă le puteți distruge cu un trântor”, scrie Loyola's Jones în cartea sa din 2006 Împotriva tehnologiei, făcându-le ușor de romantizat. În schimb, tehnologia noastră este la fel de nebuloasă ca „norul”, acel limbo bazat pe web, unde gândurile noastre digitale merg din ce în ce mai mult să-și petreacă veșnicia. Este la fel de lichid ca și contaminanții chimici pe care copiii noștri le sug cu laptele mamelor și la fel de omniprezent ca culturile modificate genetic în rezervoarele noastre de gaz și pe farfuria noastră. Tehnologia este peste tot, ne cunoaște toate gândurile și, în cuvintele utopicului tehnologiei Kevin Kelly, este chiar „un fenomen divin care este o reflectare a lui Dumnezeu.” Cui trebuie să ne împotrivim?
Luddiții originali ar răspunde că suntem oameni. A trece peste mit și a vedea mai clar protesta lor este un reamintire că este posibil să trăim bine cu tehnologia - dar numai dacă ne punem la îndoială continuu modul în care ne modelează viața. Este vorba despre lucruri mici, ca acum și apoi tăiați cablul, opriți smartphone-ul și ieșiți la plimbare. Dar trebuie să fie vorba și despre lucruri mari, cum ar fi să stai în fața tehnologiilor care pun banii sau comoditatea deasupra altor valori umane. Dacă nu vrem să devenim, așa cum a avertizat Carlyle, „mecanice în cap și în inimă”, poate ajuta, din când în când, să ne întrebăm care dintre mașinile noastre moderne, General și Eliza Ludd ar alege să se rupă. Și pe care le-ar folosi pentru a le rupe.
Richard Conniff, un colaborator frecvent la Smithsonian, este autorul, cel mai recent, al The Species Seekers .
Luddiții, arătați aici în ciocan într-o fabrică textilă în 1812, nu au fost primii protestatari care au spart tehnologia. Și mulți erau pricepuți să folosească mașini. (Tom Morgan / Mary Evans Picture Library) 
Ludd, atras aici în 1812, a fost liderul fictiv al numeroaselor proteste reale. (Colecția Granger, New York) 
Unabomber Ted Kaczynski, prezentat aici într-o schiță a FBI din 1994, reflecta ludismul din ultima zi când a vizat „sistemul industrial-tehnologic” pentru atacurile sale. (Imagini FBI / AP)
