Într-o săptămână în care o serie de furtuni solare au creat spectacole luminoase aurore boreale spectaculoase și doi adolescenți canadieni au lansat un astronaut Lego într-un balon de casă la 80.000 de metri în atmosferă, povestea spațială care a atras cea mai mare atenție media din SUA s-a dovedit a fi Newt. Gingrich se angajează să instituie o colonie pe lună până în 2020.
El a promis că, dacă este ales președinte, nu numai că America ar așeza suprafața lunară înaintea Chinei, dar și că această comunitate de pe Lună ar putea deveni primul stat american din spațiu.
Lucruri grozave de vorbire, în special într-o regiune afectată de oprirea anul trecut a programului de transfer național, dar nu este foarte probabil. Nu este atât tehnologia, ci banii. După cum subliniază Phil Plait la Discover Magazine, costul de a stabili chiar și o bază minusculă, formată din patru persoane, a fost estimat la 35 de miliarde de dolari, la care se adaugă cel puțin încă 7 miliarde de dolari anual. Imaginează-ți Congresul, în jurul anului 2012, alegând fila respectivă. În conformitate cu Gingrich, el a sugerat că companiile private, cu bani premiați NASA ca stimulent, ar acoperi cea mai mare parte a costurilor, dar asta le va impune să-și asume un risc financiar enorm, fără garanția unei rambursări.
Atunci unde ne lasă asta? Este această vârstă întunecată a NASA? Ar trebui să cedăm luna în China acum?
China este totul înăuntru
China pare să aibă pista interioară pe acea bază de lună. În noiembrie trecut, a efectuat prima andocare a două dintre navele sale spațiale fără pilot, apoi, la sfârșitul anului 2011, a anunțat un plan pe cinci ani care include extinderea dramatică a rețelei sale de satelit, construirea unui laborator spațial și colectarea de mostre lunare, cu scopul final de lansare a propriei stații spațiale și a unei misiuni echipate pe lună. Guvernul chinez, cu oportunitatea de a arăta într-un mod foarte public că este acum un lider mondial în știință și tehnologie, a precizat că finanțarea nu va fi o problemă.
Dacă SUA trebuie să se întoarcă mai întâi pe lună, este posibil să fie necesar să facă parte dintr-o echipă internațională. La începutul acestei luni, agenția rusă de știri RIA Novosti a raportat că oficialii spațiali ruși au început să discute cu omologii lor de la NASA și Agenția Spațială Europeană despre construirea unei baze lunare. Există întotdeauna șansa ca rușii să încerce să o ducă singuri, deși un șir de eșecuri sau probleme recente nu merge bine - inclusiv îmbrățișarea unei sonde scumpe menite să exploreze o lună marțiană, în loc să stea pe orbita Pământului și să se plonjeze în Pacific acum doua saptamani.
Și ce dintre companiile private pe care Gingrich ar bănci atât de puternic pentru a coloniza luna? Asta iese din liga lor. Acestea fiind spuse, acesta ar trebui să fie un an esențial pentru afaceri în spațiu. Space Exploration Technologies sau SpaceX, outfit-ul din California, condus de co-fondatorul PayPal, Elon Musk, va lansa prima navă spațială privată care se va conecta cu Stația Spațială Internațională, deși acea misiune fără pilot, programată la începutul lunii februarie, tocmai a fost împinsă până la sfârșitul lunii martie. deoarece racheta are nevoie de mai multă muncă.
Apoi, există Virgin Galactic de la Richard Branson, care speră să își desfășoare activitățile de turism spațial până la sfârșitul anului. Vă amintiți când a costat 30 de milioane de dolari pentru un non-astronaut să urce la bordul navei spațiale Soyuz din Rusia? Nu mai. În curând veți putea decola din Spaceport America în New Mexico, urcați la 50.000 de metri în timp ce sunteți atașat de un avion, puteți fi eliberat în spațiul sub-orbital și bucurați-vă de cele cinci minute de lipsă de greutate. Toate pentru prețul mic, mic, de 200.000 USD.
Ce se întâmplă cu NASA?
În ceea ce privește NASA, da, zilele sale de glorie, așa cum sunt definite de astronauți care se ridică în spațiu, dispar acum. Dar să uităm de chestia de bază a lunii pentru un minut. Când vine vorba de știința pură și explorarea spațială profundă, NASA livrează în continuare. Chiar joi, agenția a anunțat că telescopul său spațial Kepler a descoperit 11 noi sisteme solare. (Asta sunt sisteme solare, nu planete.) Telescopul spațial James Webb, urmașul lui Hubble care a supraviețuit încercărilor de anul trecut de a-și elimina finanțarea, va putea, după lansarea sa în 2018, să se uite înapoi la primele galaxii formate vreodată.
Pe Marte, Opportunity, unul dintre cei doi roversi ai NASA acolo, funcționează încă, la opt ani după ce a aterizat. Aceasta este deja de 30 de ori mai lungă decât trebuia să dureze. Și vine la începutul lunii august, un alt rover Mars, Curiosity, este programat să sosească și să înceapă să caute semne de viață.
Totuși, călătoriile în spațiu și-au pierdut o mare parte din strălucire și această pierdere chiar s-a redus prin scrierea science fiction. Autorul și profesorul de fizică Gregory Benford sapa asta într-un eseu din ultimul număr al revistei Reason, unde observă că „Congresul a ajuns să vadă NASA în primul rând ca un program de locuri de muncă, nu ca o agenție de explorare.” Realitățile politice și economice ale explorării noastre Sistemul solar, afirmă Benford, a dat dovadă de scriitori de știință ficțiuni, iar în aceste zile este mai probabil să stabilească poveștile în viitor și în lumi mult peste orice călătorie pentru care ne-am putea imagina un buget.
Un pic mai mult spațiu
Iată și alte știri spațiale recente:
- Dippin 'dots din nou ?: Cercetătorii caută voluntari care să trăiască într-un habitat simulat pe Marte, pe câmpuri de lavă inerite din Hawaii. Încearcă să-și dea seama ce fel de meniu ar funcționa pentru astronauți în călătoria lungă și lungă de șase luni pe Marte.
- Atacuri pe Marte : Oamenii de știință au stabilit că un meteorit care a căzut în Morroco anul trecut a avut efectiv originea pe Marte.
- Suntem încă acolo ?: O navă spațială NASA care a părăsit Pământul în 2006 este acum la două treimi din drumul până la destinația finală a lui Pluto. Așa este, va dura nouă ani
- Fisiunea parțială : Mijloacele convenționale de alimentare cu rachete - combustie chimică - nu sunt o opțiune pentru deplasarea spațială cu adevărat lungă. Acum este în curs de desfășurare un nou studiu pentru a vedea dacă fisiunea nucleară poate fi o alternativă.
- Cu siguranță glumești: După ce a studiat fotografiile de pe suprafața lui Venus, un om de știință rus spune că poate a văzut semne de viață într-unul din mediile mai ostile ale sistemului nostru solar.
Bonus video: Acum acești tipi știau să se îmbrace pentru vacanța la lună. O mică călătorie în spațiu, școală veche.
