Șansele ca acesta să se întâmple sunt unul dintre cei 9, 2 miliarde: ai mai multe șanse să moară o moarte nemaipomenită prin distribuitor, să devii președinte, să câștigi jackpotul Mega Millions sau să mori din cauza folosirii incorecte a produselor făcute pentru oamenii drepți (dacă ești un stângaș) decât să completați un pachet de baschet NCAA perfect în 2014.
Probabil că șansele nu sunt niciodată în favoarea noastră - dar acest lucru nu este suficient pentru a potoli fascinația Americii față de grupul turneului. Peste 60 de milioane de americani completează o paranteză în fiecare an, cu 1 miliard de dolari cheltuiți potențial pentru jocuri de noroc. Paranteza este o soluție elegantă la problema de la vârstă a modului de separare eficientă a celor mai buni de cei mai răi. În realitate, rezultatul turneului NCAA complică istoric fațada de simplitate a parantezei, râzând în fața fanilor care sunt greu de studiat pe tot parcursul sezonului, deoarece cei care completează o pachetă bazată pe preferința mascotei / culorilor iau câștigurile. O sămânță de 16 nu a bătut niciodată o 1 sămânță, dar asta este singura constantă. Doar o dată patru semințe au ajuns la Final Four (2008); o 10 sămânță nu va ajunge la Final Four, dar o 11 sămânță s-ar putea (s-a întâmplat de trei ori).
Însă natura neînsuflețită a parantezei nu este scăderea ei: este o mare parte din atracția parantezei. "Unele lucruri par atât de evidente, cum ar fi ideea că aceste semințe superioare ar trebui să bată semințele mai mici tot timpul, dar asta nu se întâmplă neapărat, iar asta are ca rezultat tot felul de haos", explică Ken Pomeroy, creatorul site-ului web de baschet colegiu kenpom .com. „Există dorința de a încerca să prezici ceva care este dificil de prezis”. În urmă cu patruzeci de ani, alegerea unui câștigător în turneul NCAA a fost ușoară (scrieți-l cu mine: UCLA), iar oamenii nu au completat paranteze. Abia când turneul s-a extins la 64 de echipe - iar supărarile au devenit mai ușoare - că bracketul NCAA a devenit un fenomen național.
Se creează că primul set de pachete NCAA - punând câțiva bani acolo unde este pachetul dvs. - a început în 1977 într-un bar din Staten Island. 88 de persoane au completat paranteze în bazin în acel an și au plătit 10 dolari într-un format câștigător. În același bar, în 2006, au intrat 150.000, iar banii premiați au depășit 1, 5 milioane de dolari. Au fost schimbați atât de mulți bani, încât guvernul federal a luat notă, iar piscina barului a mers pe un hiatus *. Dar istoria sa servește ca un exemplu concret al creșterii metrice a popularității bracketului NCAA de la mijlocul anilor 70 până în zilele noastre.
La început, erau opt echipe. Primul turneu a avut loc în 1939, dar nu a fost turneul de baschet pentru bărbați NCAA - a fost condus de Asociația Națională de Antrenori de Baschet și a prezentat opt echipe împărțite în două grupuri. Universitatea din Oregon a continuat să câștige (pentru prima dată și până în ziua de azi, doar pentru o singură dată), iar Asociația Națională a Antrenorilor a continuat să piardă bani. Participarea la primul turneu a fost de 15.025 pentru toate jocurile. Prin comparație, turneul de anul trecut a participat la peste 800.000 de oameni. Toate acestea înseamnă să spun: The Big Dance nu a fost întotdeauna popular în rândul publicului american.
După primul turneu, NCAA a intervenit și a luat frâiele, extinzând treptat turneul pentru a include mai multe echipe - dar interesul public pentru paranteză nu s-a extins odată cu acesta. Până în anii '50, turneul a cuprins 23 de echipe și nouă octeți, ceea ce face ca perspectiva completării unui pachet să fie și mai confuză decât în prezent.
Dar acesta nu este singurul motiv pentru care oamenii nu erau interesați să completeze paranteze. Prin anii ’60 și ’70, oricine ar fi cunoscut în mod blestem în baschetul colegiului ar putea prezice câștigătorul turneului. UCLA Bruins au fost maeștrii turneului, câștigând 10 campionate în 12 ani, cu prima venire în 1964.
"Dominanța Bruinilor a fost atât de puternică, încât nimeni nu vorbea despre semănat sau nimic, pentru că UCLA a câștigat întotdeauna turneul, așa că nu contează unde s-au însămânțat alte echipe", explică Ken Rappoport, coautorul The Big Dance: Povestea turneului de baschet NCAA . Cu turneul un cinch virtual pentru UCLA, oamenii nu erau interesați să încerce să prezică cum va merge turneul.
„Oamenii s-au săturat de câștigarea aceleiași echipe și de jucătorii de top care merg la acea școală și să perpetueze câștigul”, adaugă Barry Wilner, coautorul lui Rappoport. „S-a schimbat pentru UCLA când John Wooden s-a retras”.
În 1975, Wooden și-a închis tabloul, dar aceasta nu a fost singura schimbare majoră la turneul NCAA. Turneul s-a extins în acel an la 32 de echipe, creând un suport simetric mult mai ușor de utilizat. Patru ani mai târziu, în 1979, statul Michigan Johnson din Magic Johnson l-a întâlnit pe statul Indiana al lui Larry Byrd în finala turneului. A fost un moment bazin, unul pe care mulți îl creditează cu transformarea turneului dintr-un eveniment ciudat într-o emoție națională. Dintr-odată, publicului i-a pasat de fapt ce s-a întâmplat în turneul de baschet masculin NCAA.
"Au fost în centrul atenției naționale și au devenit în curând rivali foarte fierbinți în NBA, dar acel joc a fost un moment de cotitură pentru ANA-uri. Acest joc a avut foarte mult interes național", spune Rappoport. "NCAA, timp de mai mulți ani înainte, a trecut printr-o mulțime de aceste turnee fără nicio acoperire TV. Unul dintre jocurile finale, de fapt, a fost pe întârziere pe bandă, deci nici măcar nu a fost prezentat în direct. Anii '80 au adus mai mult interes în turneu ".
În 1985, turneul NCAA a ajuns în cele din urmă la dimensiunea a 64 de echipe, transformând evenimentul în maratonul de baschet de aproape o lună, care este astăzi. (În prezent se află la 68 de echipe, dar patru echipe concurează în jocuri „play-in” pentru a ajunge la pachetul tradițional de 64 de echipe)
"1985 a fost un an cheie, când extinderea a mers la 64 de echipe. Aceasta a oferit mai mult o oportunitate subdogurilor", spune Rappoport. „Asta a creat o mulțime de entuziasm, multă supărare și asta a ajutat la alimentarea parantezelor”.
"Având în vedere vârsta turneului NCAA, parantezele fanilor sunt relativ noi. Sunt populare de aproximativ 20 de ani sau cam, dar au decolat cu adevărat în ultimele zeci", spune Wilner. "Televiziunea a avut multe de-a face cu popularizarea parantezelor. Invenția bracketologiei și Bracket Buster la sfârșit de săptămână pe teren și apoi a avut like-uri ca ESPN să bată acele fraze în conștiința fanilor baschetului, a fost un contribuabil major."
Colectivul NCAA a creat o întreagă industrie, de la site-uri web de analiză la cursuri online, toate concepute pentru a ajuta oamenii să-și completeze pachetul perfect. Statisticienii și profesorii de matematică au prozelitizat eleganța numerelor ca mijloc de realizare a gloriei între paranteze. Alții caută tendințe în alte locuri. Dacă, de exemplu, te ocupi de culorile școlii, cel mai bine este să alegi spre capătul albastru al roții de culoare: doar o dată în ultimii zece ani un campion nu a avut nuanța de albastru în culorile școlii lor.
Nebunia dintre bracket-urile NCAA a născut, de asemenea, un fenonmenon social: The Wire, care proclamă luna martie „cea mai importantă lună a anului”, lansează în fiecare săptămână paranteze concurente într-un „turneu de toate”. Chiar și guvernul federal intră în nebunie, mizând că o paranteză va face ca Legea privind îngrijirile accesibile să fie relevantă pentru milenii. Este greu să te transformi oriunde pe Internet fără să rulezi într-o categorie de gen.
Dar, după cum remarcă Wilner, nebunia dintre paranteze depășește mai mult decât câștigul - le oferă oamenilor un interes tangibil într-o lume care în majoritatea momentelor anului se simte închisă unui observator casual. "Completarea unei paranteze oferă fanilor un interes înrădăcinat pentru jocuri", spune el, "adăugând pasiunii și devotamentului pentru turneu".
* Nota editorului, 2 aprilie 2014. Inițial, această sentință afirma că bariera fusese închisă după ancheta federală. În timp ce proprietarul barului s-a pledat vinovat pentru evaziune fiscală în 2010, barul este încă în activitate.
