Amfibienii nu sunt adesea considerați carismatici. Axolotl este diferit.
Continut Asemanator
- De ce poți merge într-un magazin și cumpărați un animal aproape dispărut
Cu zâmbetul din ureche până la ureche, coafura roz de pene, cu branhii și dansul frenetic subacvatic, acest amfibian a captivat generații de admiratori. Odată venerat de azteci, astăzi axolotl apare sub multe forme. Este un simbol pentru identitatea națională mexicană în cartea antropologului Roger Bartra, La Jaula de la Melancolia (Colivia Melancoliei); Muralistul mexican Diego Rivera include înotul axolotl lângă organele genitale ale unei figuri masculine - centrul creației - în muralul său „Apa, originea vieții”.
Este posibil să fi auzit de axolotl, deoarece imaginea sa este atât de omniprezentă - și, așa se pare, este. Milioane de creaturi prosperă în întreaga lume. Axolotl este un animal de companie popular, în special în Japonia, unde sunt crescuți atât de larg, încât sunt serviți și prăjiți la unele restaurante. De asemenea, sunt distribuite atât de frecvent laboratoarelor de cercetare, încât sunt practic șoarecii albi ai amfibienilor, datorită profilului lor genetic unic și potențialului lor de a debloca secretele evoluției și regenerării.
Dar puțini își dau seama că, în natură, axolotul este în pericol. Este originar doar la Lacul Xochimilco, un patrimoniu mondial UNESCO în afara orașului Mexico, unde a jucat mult timp un rol în tradiția mexicană. Și acolo, este la un pas de dispariție.
În 2006, specia a fost declarată pe cale de dispariție critică din cauza degradării habitatului și a perversității peștilor invazivi din lac, introdusă în urmă cu zeci de ani într-o încercare bine intenționată de a crea pescuit și de a atenua insecuritatea alimentară. În 2009, experții au estimat că populația de axolotl a scăzut cu 90% în ultimii patru ani, o scădere în continuare agravată de urbanizare. În 2015, oamenii de știință au crezut pe scurt că criticul ar fi putut dispărea pe deplin în sălbăticie - doar pentru a găsi unul câteva săptămâni mai târziu.
Când Luis Zambrano a început să lucreze cu axolotl în 2002, nu știa decât puțin despre importanța culturală a criticului curios pentru Mexic și despre popularitatea lor în întreaga lume. Zambrano, biolog la Universitatea Națională Autonomă din Mexic (UNAM), s-a concentrat anterior pe pânzele alimentare cu pește; a început să lucreze cu axolotli, când colegii de cercetători din laboratorul său au întrebat dacă îi va ajuta să găsească axolotl în capturile sale secundare. El a fost în cele din urmă instrument în desemnarea axolotl ca o specie amenințată și este acum expertul principal în conservarea lor.
Lacul Xochimilco este ultimul refugiu al axolotlului mexican, o creatură remarcabilă a cărei putere de regenerare nu se potrivește cu urbanizarea și poluarea. (Illia Girnyk / Alamy) La început, Zambrano se temea să lucreze amfibienii. Axolotlii sunt frustrați de greu de prins (în afară de asta, au rămas foarte puțini) și localnicii nu păreau dornici să lucreze cu el, spune el. Dar, în timp ce a aflat despre semnificația culturală și biologică bogată a animalelor, el a devenit repede încântat de amfibieni. El a găsit chiar o legătură cu cercetările sale anterioare: ca prădători acvatici, axolotilele sunt foarte importante în pânzele alimentare. Zambrano a început să exploreze modul în care interacționează cu diferite specii, cum predau și cum sunt pradate.
„A fost ca și cum ai începe cu o întâlnire proastă și te-ai îndrăgosti”, râde acum.
Potrivit Zambrano, axolotlele se confruntă cu o varietate de amenințări în habitatul lor natural. Se găsesc doar în Lacul Xochimilco, dar lacul Xochimilco suferă. Sistemul lacurilor este extrem de eutrofic, ceea ce înseamnă că este atât de bogat în nutrienți din scurgerea agricolă, încât viața în plină expansiune ucide speciile endemice, lipsindu-le de oxigen. Crapul asiatic invaziv și tilapia, introduse de guvern pentru a crește securitatea alimentară în comunitățile subestimate, au înlocuit acum axolotl-ul ca prădători de vârf și sunt cunoscuți pentru că au ales puietul scrumptious.
De asemenea, poluarea din Mexico City este o problemă: furtunile puternice pot provoca revarsarea sistemului de canalizare a orașului și eliberarea deșeurilor umane în Lacul Xochimilco. Cu pielea lor amfibiană permeabilă, axolotii sunt deosebit de vulnerabili la amoniac, metale grele și alte toxine purtate de excremente umane.
În același timp, Mexico City se extinde rapid, iar zonele periferice precum Xochilmilco devin călduri pentru dezvoltarea legală și ilegală. Dezvoltatorii văd oportunități în mod oportun Xochimilco și au preluat autorizații pentru dezvoltări pe scară largă în zone critice. Pe măsură ce oamenii migrează în Mexico City pentru muncă, cei care nu își permit să trăiască în zonele centrale caută locuri unde să locuiască la periferie. Zambrano a observat că axolotul nu este subliniat doar de zgomot, dar urbanizarea rapidă prezintă, de asemenea, amenințări nespuse la adresa unicului său habitat.
Pentru privitorul ocazional, poate părea ca Lacul Xochimilco este o cauză pierdută. Mai mult, s-ar putea să vă întrebați, de ce să investiți într-un lac condamnat în cazul în care axolotl este deja înfloritor în laboratoare și magazine de animale de companie din întreaga lume?
Axolotilele sunt bogat reprezentate în captivitate. Acestea două, de la Vancouver Aquarium, sunt leucistice, ceea ce înseamnă că au o pigmentare mai mică decât în mod normal. (Comuniuni Wikimedia) .....
Problema este că faptul că populațiile captive de axolotli nu sunt suficiente, spune Randal Voss, biolog la Universitatea din Kentucky. Voss, care menține o colecție de axolotli pentru distribuție în laboratoarele din întreaga lume în calitate de director de resurse al Centrului de stocuri genetice Ambystoma, cunoaște intim problema. Când se uită la înregistrările sale genealogice, știe că stocul este consangvinizat și, prin urmare, are o mai mică diversitate genetică datorită împerecherii dintre animalele înrudite.
Într-un sens, un stoc omogen poate fi bun pentru știință, deoarece este mult mai probabil să faciliteze studiile reproductibile. „Pe de altă parte, poate compromite sănătatea unei populații captive”, explică Voss.
Populațiile captive sunt mai vulnerabile la catastrofe. Boala, sau chiar un incendiu accidental, ar putea sterge o întreagă populație de laborator aproape instantaneu. Între consangvinizare și eforturile de a traversa axolotl cu salamandra de tigru pentru a introduce o anumită diversitate genetică, colecția este, de asemenea, foarte diferită față de populațiile sălbatice; Nu numai că genomul lor este diferit, dar este extrem de domesticit și adaptat la om.
Cercetătorii precum Voss lucrează la secvențializarea genomului axolotil sălbatic, dar mărimea pură a genomului și lipsa de acces la populațiile sălbatice înseamnă că nu l-au completat încă. Dacă animalele s-au stins înainte de a putea finaliza secvențializarea, ar pierde temelia pentru multe studii care folosesc unica cutie de instrumente moleculară a axolotlului.
Asta este cheia, deoarece axolotii sunt unul dintre cele mai importante animale pe care le avem pentru studierea regenerării. Atunci când un axolotl își pierde membrul sau își strivește coloana vertebrală, este capabil să regenereze părțile corpului pierdute sau deteriorate cu o perfecție uimitoare. Oamenii de știință au văzut că aceste creaturi se regenerează un membru întreg în cel puțin 40 de zile, celulele imune numindu-se macrofage construind țesut până când se formează un nou membru. Pe măsură ce oamenii de știință învață acum, anumite grupuri de microRNA le conferă axolotilor și altor salamandre această superputere.
Nu sunt unici în această trăsătură. "Regenerarea nu este specială sau specifică pentru axolotl", explică Voss, "Doar că axolotl este cel mai bun model dintre toate salamandrele pentru a face această cercetare." Mai mult, axolotlele au embrioni enormi, cel mai mare dintre amfibieni, care sunt utile pentru cercetarea celulelor stem.
Cu toate acestea, poate cea mai crucială trăsătură a axolotl pentru oamenii de știință se întoarce la acea adorabilă față a bebelușului.
.....
Axolotilele sunt neotenice, ceea ce înseamnă că, spre deosebire de alți amfibieni, ating maturitatea sexuală fără a suferi metamorfoză. Broaștele, de exemplu, sunt mormăi învechite; axolotii își mențin vizibilitatea tânără și larvă de-a lungul tuturor etapelor vieții lor. Axolotls vărsă evolutiv hormonul tiroidian care declanșează metamorfoza pentru a se adapta habitatelor cu un nivel scăzut de iod și alte resurse necesare pentru maturare.
Și pentru că axolotilele nu trec prin metamorfoză, nu depind de anotimpuri și de alți factori de mediu pentru reproducere. Asta înseamnă că oamenii de știință îi pot reproduce pe parcursul anului. Axolotl-urile pot oferi, de asemenea, o perspectivă asupra controalelor genetice care reglementează trecerea în viață pentru procese precum pubertatea.
Odată ce cursa de ceas a crescut mereu în presiune, eforturile de conservare a axolotlului s-au dezvoltat la începutul anilor 2000, cu un proiect propus de reproducere în captivitate și reintroducerea speciilor. Richard Griffiths, profesor de conservare biologică la Universitatea din Kent și lider al eforturilor de conservare axolotl pentru Inițiativa Darwin, programul de finanțare al Guvernului Regatului Unit pentru a asista cu proiecte de diversitate biologică în țările în curs de dezvoltare, a recunoscut de la început că reintroducerea a fost un rezultat lung amenințările la adresa speciilor din Lacul Xochimilco.
„Într-adevăr nu ar avea rost să facem reproducerea și reintroducerea captive”, explică Griffiths. „Una dintre regulile reproducerii în captivitate este să trebuie să sortați mai întâi amenințările.”
Astfel, echipa a dezvoltat un plan de acțiune în 2004 pentru ridicarea profilului axolotl în comunitatea locală prin programe de educație, ateliere și întâlniri publice. S-au concentrat pe integrarea axolotl-ului în turismul din comunitate. Unul dintre proiectele preferate ale lui Griffiths a fost programele de instruire pentru romeri sau bărbăți, pentru a deveni ghiduri pentru tururi despre axolotl pentru turiștii care vizitează lacul.
„Este cel mai bun public captiv”, glumește Griffiths. „Aveți opt oameni într-o barcă și nu pot coborî!”
Întreprinderile locale precum La Casita del Axolotl cresc axolotli pentru vânzare și desfășurarea tururilor cu clienții și clienții lor. "Lucrăm cu turismul pe care îl vedem la stâlpii tradiționali", explică Karen Perez, unul dintre managerii La Casita del Axolotl. "Oferim oaspeților noștri explicații despre axolotli și ce pot face pentru ei."
.....
Comunitatea locală a fost întotdeauna esențială pentru eforturile de conservare a axolotlului. Metoda dificilă de a colecta axolotle - căutarea unor bule subtile și aruncarea net a dreptului - care este necesară pentru recensări este greu de învățat, dar este o abilitate care este transmisă de generațiile de pescari locali.
În Xochimilco nu a fost mereu o navigare lină. „Când am început să lucrez în Xochimilco, nu a fost ușor”, spune Zambrano. Localnicii au neîncredere pe oamenii de știință, care au exploatat istoric comunitatea pentru date în trecut, fără să se întoarcă sau să le plătească suficient. Zambrano a abordat relația diferit. Știa că comunitatea are toate cunoștințele de care avea nevoie, așa că le-a oferit abilitățile de colectare a datelor și credibilitatea lor ca o modalitate pentru ca ei să își audă vocile - și să-și ajute mijloacele de trai.
Aceste eforturi s-au extins în ultimii ani, deoarece Zambrano implică fermierii locali în proces. Fermierii locali sunt încurajați să gospodărească cu chinampas tradițional, sau „grădini plutitoare” construite cu vegetație acvatică și nămol din lac, pentru a crea sanctuare pentru axolotl. Sistemul agricol productiv și durabil nu folosește pesticide chimice - chiar au experimentat măcinarea tilapiei invazive pentru îngrășăminte - și creează o barieră semi-permeabilă pentru a oferi refugiu axolotlului cu apă curată, filtrată.
„Nu descoperim nimic nou care nu a fost descoperit acum 2.000 de ani”, explică Zambrano.
Este posibil să nu fie suficient. „În ciuda tuturor acestor lucrări, nu există nicio îndoială că axolotl este în declin în cadrul sistemului mai mare”, spune Griffiths, subliniind că amenințările la adresa sistemului lacului sunt pur și simplu prea mari. Zambrano este de nădejde. El a observat o creștere constantă a interesului pentru axolotl, pe care speră să îl utilizeze în acțiunile administrațiilor locale. Primul pas, spune el, este să îl salvezi pe Xochimilco.
În povestea scurtă a lui Julio Cortázar, „Axolotl”, din 1952, naratorul scrie că „axolotlele erau ca martorii a ceva, și uneori ca niște judecători oribili”, înainte de a se transforma într-unul singur. Dacă istoria nu se schimbă, avertizează specialiștii, pot fi martorii axolotlelor din viața reală.
"Cred că suntem în acest moment în prag", spune Zambrano. „Dar dacă urmăm calea pe care am urmat-o în ultimii 50 de ani, în care guvernul încearcă să-l salveze pe Xochimilco printr-o dezvoltare umană mai mare, atunci [axolotl] va fi cu siguranță dispărut în următorii 10 ani."
