BAGHDAD - Chiar într-o după-amiază însorită de la mijlocul săptămânii, complexul nuclear Tuwaitha este aproape îngrozitor de tăcut.
Soldații plictisiți, câțiva adormiți pe puști, se așază în spatele cuiburilor de mitralieră cu sac de nisip, în timp ce pachete de câini nefericiți își croiesc în mod foame prin coșurile de gunoi goale. Înăuntru, printre zeci de laboratoare care se prăbușesc, câteva zeci de experți în domeniul eliminării sunt dezafectate cu mare atenție rămășițele radioactive ale renumitului program nuclear din Irak. Există atât de puțin trafic, încât scrubul din jur începe să recupereze o parte din parcări.
Nu cu mult timp în urmă, această bază enormă a tăiat un aspect radical diferit. Fiind centrul nervos al dezvoltării științifice extinse din Bagdad încă din anii 1960, Tuwaitha a fost odată cu mii de specialiști care au ținut instalația să funcționeze zi și noapte. Bunkerele subterane convulsive uneori cu zgomote puternice din experimente misterioase, iar oficialii înalți au fost transportați înăuntru și în afară, pătrunzând adâncuri în remorcă, așa cum este relatat în cartea din 2001 , Bombardierul lui Saddam, de către un om de știință nuclear irakian care a fost nevoit să ajute la construirea armelor atomice ale țării.
Nu ar fi fost pentru zidurile de protecție groase și lungi de mai mulți kilometri, foștii angajați spun că de-abia ar fi recunoscut vechiul lor teren. „Acesta a fost cel mai important loc din Irak, dar doar uitați-vă acum”, a spus Omar Oraibi, un tehnician de laborator pensionat, care a lucrat și la complex în anii ’80 -’90, și care acum deține și operează un restaurant în apropiere. „Arată doar cât am ajuns.”
Prin „noi”, el înseamnă oameni de știință instruiți din Irak și, în multe privințe, are dreptate.
Pentru o mare parte a secolului XX, de la începutul guvernării britanice prin independență, al doilea război mondial, războiul rece și până în primii ani ai ascensiunii lui Saddam Hussein, Irakul a fost principala putere științifică a lumii arabe. Infrastructura sa - reactoare nucleare și toate - a rivalizat cu cea a multor țări mult mai bogate. Desigur, universitățile occidentale de top se mai mândresc cu un număr neobișnuit de universitari din Irak. Pe fondul a zeci de ani de război și alte neplăceri, inovațiile științifice în agricultură, asistență medicală și extracția mineralelor au menținut mai mult sau mai puțin țara hrănită, funcțională și pe picioare.
„Fără conflicte, Irakul ar fi putut fi dezvoltat, la fel ca Europa”, insistă Ibrahim Bakri Razzaq, directorul general al Institutului de Cercetări Agricole din Ministerul Științei și Tehnologiei din Irak și veteran de cinci ani al programului științific. În schimb, Irakul este astăzi considerat o țară în curs de dezvoltare de către Organizația Națiunilor Unite și este încă în frâu de decenii de conflicte, inclusiv invazia condusă de SUA care a răsturnat guvernul Saddam în 2003 și recenta campanie împotriva ISIS.
Dar într-o răsucire crudă, aceeași pricepere în știință care a contribuit la ascensiunea Irakului și-a orchestrat parțial căderea.
După ce l-a impresionat pe Saddam, care a devenit președinte în 1979, cu abilitățile lor aparent infinite, oamenii de știință din Irak au fost exploatați fără încetare ca vehicule pentru ambițiile maniacale ale dictatorului. O mare parte din talentul lor, consacrat anterior dezvoltării de la toate, de la semințe rezistente la climat până la truse medicale ieftine, a fost redirecționat către scopuri militare. Pe măsură ce regimul a zdrobit, în mod furios, cea mai bună și mai strălucitoare țară pentru a construi arme nucleare - a căror căutare a dus-o în mod ostenic la invazia din 2003 - știința a subcontractat în mod inadvertent și indirect ruinarea Irakului.
„Am fost făcuți să facem lucruri care ne rănesc nu numai noi, ci întreaga țară”, a spus Mohammed, un fost fizician nuclear care a făcut parte din programul de construire arsenal al țării de peste un deceniu. (Mohammed a cerut să-și rețină numele de familie din motive de securitate.)
Astăzi, oamenii de știință care au rămas în Irak luptă zeci de ani de vilificare atât din interiorul, cât și din afara țării lor. Această vilificare a generat o neîncredere răspândită în ceea ce privește disciplina însăși, atât de mult încât statele vecine din Golful Arab emit rareori vize oamenilor de știință irakieni pentru a participa la conferințe sau ateliere regionale. „Nu îi puteți învinui pe oamenii de știință pentru ceea ce au făcut politicienii”, spune Moayyed Gassid, un cercetător științific senior de mult timp la Comisia de Energie Atomică. Însă mulți o fac: în ceea ce privește unii irakieni contemporani, știința a încurajat în mare parte Irakul în mizeria actuală. Tocmai de aceea, atât de mulți oameni de știință de top au părăsit țara, iar cei care au rămas muncesc în circumstanțe mult reduse și uneori periculoase.
Dacă vor arunca reputația cu istoria reputației, oamenii de știință irakieni vor avea nevoie de sprijin internațional și de recunoașterea situației lor grele. "Avem nevoie de comunitatea științifică internațională să ne privească ca prieteni, nu ca parte a vechiului regim", a declarat Fuad al-Musawi, ministrul adjunct al științei și tehnologiei, care a fost închis timp de câteva luni sub Saddam, din cauza acestui lucru refuzul de a se alătura partidului politic din Baath. „Chiar și în trecut, lucram pentru țara noastră, nu pentru regim.”
O inspecție a Centrului de Cercetări Nucleare Tuwaitha după ce a suferit daune bombelor în 1991. Tuwaitha, care a fost centrul programului de arme nucleare al lui Saddam Hussein, a fost bombardată de numeroase campanii militare. (Henry Arvidsson / Alamy) Promisiunea științei
În primii ani ai monarhiei irakiene, în anii 1920, Bagdad a semnalat pentru prima dată promisiunea sa științifică. Recunoscând nevoia de a-și transforma statul sărac și recent independent, oficialii au expediat un număr mare de studenți tineri strălucitori în Regatul Unit pentru studii superioare. (În urma prăbușirii Imperiului Otoman în timpul Primului Război Mondial, Irak a fost direct condus de la Londra timp de aproximativ 15 ani și apoi puternic influențat de acolo încă două decenii).
Mulți au studiat dreptul, ingineria și medicina - câmpuri esențiale într-o națiune aflată în luptă. Dar o porțiune a gravitat în curând spre cea mai de vârf a științelor. "Irakul are o mândrie profundă de ceea ce a făcut de-a lungul istoriei, iar această sămânță a fost cultivată prin programul de burse", a spus Hussain al-Shahristani, unul dintre cei mai de seamă fizicieni nucleari din Irak. De-a lungul secolului XX și pe fondul schimbărilor frecvente de regim, cei mai promițători studenți irakieni au plecat în universitățile occidentale și sovietice, dar s-au întors pentru a păstra știința irakiană bine aprovizionată cu personal capabil.
În anii 1950, sub auspiciile Pactului de la Bagdad, o alianță anticomunistă din Războiul Rece, Irakul a început să beneficieze de o cunoaștere științifică americană considerabilă. Țara a fost aleasă să găzduiască un centru de pregătire pentru radioactivitate, o instalație care să instruiască localnicii cum să facă față abandonului în urma unei greve nucleare. Capitala a fost înzestrată cu o bibliotecă cu dimensiuni importante, în cadrul programului „Atomi pentru pace” al președintelui Eisenhower, un program de promovare a utilizării pașnice a tehnologiei nucleare.
În 1958, SUA s-au pregătit chiar pentru a furniza Irakului primul său reactor nuclear, când brusc regele Faisal al II-lea a fost răsturnat de militari. Țara a schimbat rapid abordarea ideologică. „Irakul a mers de la extrema dreaptă la extrema stângă”, spune Jafar Dia Jafar, omul de știință care este văzut pe scară largă ca tatăl programului de îmbogățire nucleară a Irakului, când ne-am întâlnit în biroul său de zgârie-nori din Dubai.
În cele din urmă, SUA au transmis acel reactor către Iran, iar în locul său, Bagdad a achiziționat unul de la noul său aliat sovietic. Fericit pentru Washington, acea instalație a lansat un program nuclear care îl bântuie până în zilele noastre.
Noul reactor irakian a intrat în direct în 1967 cu echipaje operative instruite de Moscova la cârma, ceea ce a determinat crearea Centrului de Cercetare Nucleară (NRC). Astăzi, mulți oameni de știință irakieni - și irakieni în general - consideră anii '60 -'70 drept era de aur a științei. Având acum la dispoziție noi capacități de iradiere, mulți dintre acești oameni de știință puternic pregătiți au început să dea peste tot, de la soiuri de fructe care ar putea rezista insectelor până la variații de grâu care ar putea face față secetelor înrăutățite. Boom-ul de construire a națiunilor a accelerat doar după războiul arabo-israelian din 1973 și embargoul ulterior al petrolului, care a crescut masiv prețurile globale ale energiei și a transformat rezervele enorme ale Irakului într-o adevărată vacă în numerar.
„Bugetul a fost bun, laboratoarele au fost de prim rang și am fost bine îngrijite”, își amintește Moayyed Gassid, chimistul nuclear pensionat. „A fost un vis pentru noi să ne construim țara.”
O întoarcere întunecată
Dar deja existau indicii despre ce urma să vină. Saddam Hussein, pe atunci un tânăr ofițer al armatei și oficial doar vicepreședinte, avea puterea mai mult sau mai puțin asumată până la începutul anilor ’70. De ceas, unitatea de știință a început să-și asume un rol din ce în ce mai expansiv. Oamenii de știință au fost îndrumați să ajute la creșterea producției de alimente, în mod evident să ajute fermierii, dar și să izoleze mai bine Irakul de presiunile externe, deoarece a urmărit o politică externă mai agresivă. „În acea perioadă, Saddam și adepții săi erau foarte naționalisti și nu doreau să importăm niciun fel de mâncare din afară”, a declarat Ibrahim Bakri Razzaq, oficialul de știință agricol. Eliminând tipurile de semințe neproductive, importând forță de muncă suplimentară din alte părți din Orientul Mijlociu și construind o serie de noi fabrici producătoare de echipamente, el și colegii săi au reușit, în mare parte, să facă din Irak agricultură de sine stătătoare.
Într-o prevestire a epurărilor viitoare, NRC a devenit, de asemenea, supus vânătorii de vrăjitoare politice. Funcționarii au închis pe oricine, inclusiv Șahristani, care era considerat nedorit din punct de vedere ideologic. „Nu a fost difuzat pe linii științifice. Unii băieți ar veni și ar spune, de exemplu, „acest tip este comunist” și l-ar transfera ”, spune Jafar, care a fost chemat personal acasă de Saddam în 1975, după câțiva ani la CERN, cercetarea nucleară europeană centru în Elveția. După ce și-a încheiat doctoratul în Marea Britanie la 23 de ani, a lucrat pentru prima dată la instalațiile nucleare britanice, înainte de a-și prelua repede lanțul de comandă științifică din Irak.
Cel mai devastator dintre toate, Saddam și-a pus acum punctul de vedere asupra câștigurilor teritoriale - și a considerat că știința poate veni la îndemână, spune Șahristani. Destul de sigur, când dictatorul a invadat Iranul vecin în 1980, doar pentru a se împiedica rapid, a apelat la oamenii de știință pentru a rupe impasul. "El a decis să redirecționeze Institutul de Cercetări Nucleare din aplicații pașnice către ceea ce el a numit aplicație strategică și chiar a mutat Institutul de Cercetare Științifică, care nu avea nicio legătură cu armata, să lucreze la arme biologice și chimice", spune Șahristani, care a condus puternicul minister al petrolului timp de câțiva ani după răsturnarea lui Saddam. „Aveau nevoie de aceste arme pentru a redacta harta Orientului Mijlociu.”
Nevoind să participe la ceea ce credea că ar fi o serie fatidică de greșeli, fizicianul a fost torturat și apoi închis timp de zece ani. De asemenea, Jafar a fost plasat în arest la domiciliu timp de 18 luni, când a încercat să intervină în numele colegului său. Dar mai rău era încă să vină.
înarmare
Rapoartele variază cam atunci când Saddam s-a hotărât să construiască o bombă . Unii sugerează că aceasta a fost intenția sa de la început. Ceea ce se poate spune, însă, este că raidul israelian din 1981 asupra reactorului Osirak de la Tuwaitha și-a cristalizat ambițiile.
Regimul a insistat ca facilitatea, o achiziție recentă din Franța, să fie pur pașnică, dar Israel se temea că într-o bună zi va fi folosit pentru a produce plutoniu de calitate. Această mișcare, venită atât de curând după ce Iranul a vizat și Tuwaitha, pare să fi pus în mișcare roțile producătoare de nuci. „După atac, am fost dus să-l văd pe Saddam Hussein, care a spus:„ Vreau să te întorci și să conduci un program care să construiască o armă [nucleară], dar trebuie să fie irakian, trebuie să fie complet indigen ”, a spus Jafar. spune. „La acel moment era clar că francezii nu aveau de gând să reconstruiască reactorul, așa că va fi de la noi.”
În următorul deceniu sau ceva mai mult, Saddam și acoliții săi au scos toate opririle pentru a atinge acest obiectiv. Au sifonat ingineri, fizicieni și tehnicieni din alte ramuri ale guvernului și mediul academic și i-au pus la dispoziția programului, spune Jafar. Aceștia au înființat o nouă diviziune construită cu scopuri sub pretextul proiectului chimic 3 pentru a realiza îmbogățirea și au excavat buncăruri subterane mari pentru a-și ascunde munca. „Am decis că nu putem produce un reactor care să facă plutoniu pentru că au o amprentă mare. Nu o poți ascunde; ar fi detectabil ", spune Jafar. „Așa că am decis să apelăm la o tehnologie de îmbogățire, care era mai ușor de ascuns.” Pe fondul furiei populare aprige din Irak în timpul grevei israeliene, NRI a fost brusc copleșit de solicitanți, după ani de zile care s-au străduit să atragă recruți din cauza restricțiilor sale oneroase de securitate.
Cu toate acestea, în ciuda acestor resurse - și a unei linii directe către președinție prin șefii influenți ai Comisiei de Energie Atomică - progresul a fost lent. Irakul trebuia să fabrice în sine multe dintre componentele necesare. Țara lucra într-un secret extrem și sub limitele Tratatului de neproliferare, care interzice importul de piese producătoare de arme. Inginerii și sudorii calificați au canibalizat ceea ce au putut în alte părți, dar în multe cazuri singura lor opțiune a fost să construiască noi fabrici, care la rândul lor puteau produce ceea ce aveau nevoie. Pe măsură ce războiul cu Iranul a declanșat, abia după opt ani de vărsare de sânge extremă în 1988, chiar și cofrele umflate cu petrol din Irak au simțit încordarea.
„Am făcut tot posibilul și cu mai mult timp am fi avut succes”, a spus Mohammed, omul de știință nucleară de multă vreme. „Dar circumstanțele erau dificile”
implozia
Pe parcursul a doar câteva luni în 1990, programul de arme - împreună cu o mare parte din infrastructura științifică civilă din Irak - au continuat să fumeze. După ce a invadat un alt vecin, Kuweit, Irakul a fost bombardat zile întregi de o coaliție internațională condusă de SUA până când Saddam și-a retras forțele. Optsprezece instalații științifice au fost aplatizate în timpul campaniei aeriene din Golf, potrivit ministrului adjunct Musawi, inclusiv reactorul nuclear Tuwaitha, care s-a topit aproape când a fost lovit fără scutul său protector. Rețeaua electrică a fost eliminată aproape în întregime. Cu un grajd enorm de tehnicieni interni (despre care alte ministere nici măcar nu știau că există), echipajele nucleare secrete au fost repede redistribuite pentru a restabili electricitatea.
Temându-se de haosul pe termen lung, multe elite științifice au început, de asemenea, să fugă din țară, urmând să fie înlocuite doar de profesioniști semnificativ mai puțin experimentați. „A existat o scurgere de creiere, oamenii se temeau să nu fie tăiați”, a spus Șahristani.
Între timp, Statele Unite au impus sancțiuni economice debilitante pentru a forța Irakul să-și anuleze programul de arme nucleare o dată pentru totdeauna. Unele bugete științifice au fost ulterior reduse cu 90%; bursele la universitățile internaționale au încetinit. Dintre oamenii de știință care au rămas cu un sertar, au fost acuzați de producerea de alternative interne la bunurile Irak nu a mai fost capabil să le importe sau să le contrabandeze peste granița din Siria. „A fost treaba noastră să dezvoltăm lucruri pe care nu le putem obține sau nu ne permitem să le cumpărăm”, a spus Ibrahim Bakri Razzaq. După ce a cosit un nou îngrășământ din deșeurile agricole, Bakri Razzaq a fost chemat să apară la televizor cu Saddam însuși, un grădinar dornic. „El a insistat să facă ca florile sale să înflorească chiar mai bine decât produsul străin”, își amintește savantul.
Irakul a declarat în exterior și a predat capacitățile sale complete de arme nucleare până la sfârșitul lui 1995, anul în care Hussein Kamel, ginerele lui Saddam și fost șef nuclear, a defecat Iordania și a divulgat o mulțime de detalii despre activitatea sa. „A trebuit să stăpânim. Inspectorii erau peste tot ", a spus Jafar. „Un program nuclear este un lucru complex, cu o întreagă infrastructură, pe care nu am putut-o ascunde în aceste circumstanțe.” După cum atestă istoria, Administrația Bush aparent nu credea că insistența lui Bagdad a fost redusă, iar pe 20 martie., 2003, prima dintre zeci de mii de trupe americane s-au rostogolit în Irak. Repercusiunile continuă să reverbereze în Orientul Mijlociu.
După Saddam
Pentru știința irakiană, anii de la răsturnarea lui Saddam s-au caracterizat mai ales prin violență, neglijare și stresuri financiare grave. Instalațiile cruciale, inclusiv Tuwaitha, au fost răsturnate de către jefuitori în 2003. În curând, aparatele științifice furate se ridicau peste tot de la standurile de kebab din stradă până la serele agricole. „Chiar și aici, am descoperit că 50 la sută din ușile lipseau. A trebuit să începem de la zero ”, spune Fuad al-Musawi, de la ministerul științei și tehnologiei, compusul extins din districtul Karrada din Bagdad. În semn de necazuri durabile, zidurile, podurile și porțile încă se înghesuie cu soldați cu armă.
Un alt val de oameni de știință de top au căutat un sanctuar în străinătate pe fondul agravării violenței sectare din 2004 până în 2006, privând și mai mult țara de talente pe care nu și-ar putea permite să o piardă. După două încercări de asasinat, dintre care una i-a înțepenit picioarele cu o șnur, Bakri Razzaq a fugit scurt din Irak. Mulți alții au plecat și nu s-au mai întors.
De parcă lucrurile n-ar fi destul de îngrozitoare, ISIS, care de-a lungul a trei ani din 2014 a scos aproape toate instalațiile științifice pe care le-a găsit în nordul și vestul Irakului. Jihadiștii au demolat un centru vital de tehnologie pentru semințe la Tikrit și au ars cele mai multe laboratoare ale Universității Mosul. Se presupune că aceștia au preluat un număr de oameni de știință capturați de presă în procesul de producție de arme și i-au ucis pe alții pentru că au refuzat să coopereze. Într-o întorsătură amară ironic, Izzat al-Douri, care a prezidat cândva Comisia de Energie Atomică sub Saddam, se numără printre cei mai buni comandanți supraviețuitori ai grupului.
Acum, poate mai mult ca oricând, abilitățile oamenilor de știință sunt necesare cu disperare pentru a reînvia agricultura, căile navigabile și rețeaua energetică din Irak. Însă pe fondul costurilor uriașe de reconstrucție și a prăbușirii prețurilor petrolului la nivel mondial, oficialii ministerului științei și tehnologiei s-au străduit să asigure fondurile pentru orice dincolo de cele mai de bază costuri de funcționare.
Înțeles, unii oameni de știință se străduiesc acum să mărturisească mult optimism cu privire la viitorul domeniului lor. "Totul a dispărut. A început cu războiul cu Iranul. Asta a distrus țara, precum cancerul, puțin câte puțin până am ajuns la sfârșitul războiului ”, a spus Bakri Razzaq. „Atunci am avut sancțiunile și totul de atunci”.
Cu toate acestea, alții văd un motiv pentru speranța păzită. Percepția populară a științei ca domeniu important și de gândire îndelungată. Dacă numai comunitatea internațională s-ar interesa de refacerea infrastructurii și programelor de pregătire a țării înapoi, oamenii de știință din Bagdad spun că ar putea juca încă o dată un rol important în construcția națională.
„Irakul a contribuit la civilizația umană și poate fi capabil să o facă din nou”, spune Hussain al-Șahristani. "Cat de curand? Cine știe. Țara are mari provocări. Dar dacă instituțiile internaționale pot crea mai multe oportunități pentru tineri oameni de știință irakieni, știința poate fi de mare ajutor. ”
