Legenda romană spune că muritorii ar putea accesa lumea interlopă în anumite puncte de pe Pământ. Situate de-a lungul Mediteranei, aceste așa-numite „porți ale iadului” au fost marcate de pasaje de piatră construite peste trăsături geologice, precum izvoarele fierbinți de balansare sau ghearele despărțitoare ale peșterilor. În afișarea puterii supranaturale, vechii preoți romani ar conduce un animal, de obicei un taur sănătos, prin pasaje - un act care a ucis cu rapiditate creaturile, dar i-a lăsat pe eunucuri nevătămați.
Acum, după cum scrie Colin Barras pentru Science, cercetătorii spun că au descoperit cum funcționează aceste porți. Studiul, publicat săptămâna trecută în Științele arheologice și antropologice, se concentrează pe un sit din orașul antic Hierapolis, în Turcia modernă, și sugerează o simplă explicație geologică a fenomenului nedumerit.
Construită într-o zonă extrem de activă din punct de vedere geologic, poarta Hierapolisului este poziționată deasupra unei defecțiuni adânci pe Pământ. Aceste fisuri emit un flux constant de dioxid de carbon vulcanic. Cu toate că gazul este inofensiv în cantități limitate, norii care curg de CO2 pot sufoca rapid orice creatură care trece.
Poarta Hierapolis este încă mortală până în zilele noastre. După cum scriu cercetătorii în studiu, în prima lor zi de muncă la șantier au găsit două păsări moarte și mai mult de 7o gândaci morți. Localnicii raportează, de asemenea, găsirea șoarecilor morți, pisicile, țâșnițele și chiar vulpile pe site. Deci, cum au supraviețuit preoții antici cu peria lor cu poarta?
Pentru a-și da seama de puzzle, cercetătorii au măsurat concentrația de CO2 din arenă la diferite înălțimi ore suplimentare, descoperind că concentrațiile de gaz diferă în timpul zilei și noaptea. Cu soarele strălucind deasupra, norii de CO2 se disipează. Dar noaptea, gazul se colectează, formând un strat gros pe podeaua arenei. Concentrațiile cresc suficient de mult peste noapte încât ar putea ucide o persoană într-un minut, potrivit studiului.
Întrucât norii de CO2 care se scurg din fisură sunt mai densi decât aerul, acesta se colectează la nivelul solului. Aceasta înseamnă că tauri sau berbeci jertfiti, ale căror capete erau prea scurte pentru a ajunge deasupra stratului mortal de gaz, vor muri rapid. Dar preoții erau suficient de înalți pentru a evita moartea, scrie Barras, poate chiar stând pe vârful pietrelor pentru a le mări înălțimea. „Ei ... știau că respirația mortală a [miticului infernal] Kerberos a atins doar o anumită înălțime maximă”, spune Hardy Pfanz, biologul vulcan al Universității din Duisburg-Essen din Germania și autorul studiului, spune Barras of Science. Pfanz crede, de asemenea, că preoții eunuc își făceau sacrificiile doar în orele de dimineață sau de seară, când concentrația gazului era suficient de mortală.
Cel mai recent studiu susține relatările istoricilor antici. Este probabil ca aceste conturi să fie descrise „foarte exact fără prea multă exagerare”, scriu cercetătorii.
Acestea sunt doar două dintr-o mână de site-uri din întreaga lume despre care se crede că au o poartă a iadului în trecut. Lista de locuri din Atlas Obscura din care să intre în lumea interlopă include peșterile Cape Matapan, situate pe vârful cel mai sudic al continentului grec; Orașul Hellam, Pennsylvania; și rezervația naturală montană Tapir din Belize. Multe, dar nu toate acestea, au fost folosite pentru aceleași ritualuri de sacrificiu cu care romanii au folosit poarta Hierapolisului - și nu toți ucid neapărat cu CO2.
Cel puțin pentru Hierapolis și alte site-uri documentate de la punctele geologice, cu toate acestea, un pic de știință simplă poate explica puterile mortale ale porții.
