În octombrie anul trecut, telescopul spațial Kepler de vânătoare al planetei NASA și-a luat arcul final după ce a descoperit peste 2.600 de lumi extraterestre în aproape un deceniu în spațiu. Dar asta nu înseamnă că căutarea exoplanetelor s-a oprit - de fapt, lucrurile se încălzesc doar. Dennis Overbye la The New York Times raportează că succesorul lui Kepler, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lansat în aprilie trecută, a început să trimită date înapoi, inclusiv peste 200 de planete potențiale cu cel puțin trei lumi noi deja confirmate.
TESS găsește planetele la fel cum a făcut Kepler, folosind metoda de tranzit pentru a detecta semnalul lor. Când o planetă trece prin fața stelei, creează o scufundare minunată în intensitatea luminii stelei, pe care astronomii o pot folosi pentru a estima dimensiunea și orbita planetei. În timp ce Kepler privea adânc la un loc în spațiu, TESS va acoperi întreaga întindere a cerului de 360 de grade în timpul misiunii sale de doi ani.
Noile planete candidate au fost anunțate în cadrul reuniunii anuale a American Astronomical Society din Seattle. Aceste corpuri cerești provin din primele patru segmente de cer pe care TESS le-a scanat de la începutul oficial al misiunii sale în iulie. Lisa Grossman, la Science News, relatează că unele dintre cele mai recente exoplanete sunt „extrem de ciudate”.
Una, supranumită HD 21749b, orbitează stea pitică HD 21749 în constelația Reticulum la doar 52 de ani lumină. Este nevoie de aproximativ 36 de zile de Pământ pentru a-și orbita soarele, cea mai lungă perioadă orbitală a oricărei planete apropiate observată până acum. Este, de asemenea, cea mai tare planetă (înțeleptă de temperatură) din apropiere pe care au găsit-o, dar asta nu înseamnă că este locuibil.
HD 21749b este de 2, 84 ori dimensiunea Pământului cu o masă de 23, 2 ori mai mare decât cea a planetei noastre, ceea ce sugerează că are o atmosferă groasă care probabil nu este favorabilă vieții. Și „cool” este un termen relativ: planeta are încă 300 de grade Fahrenheit. Majoritatea planetelor suficient de aproape pentru a observa sunt de obicei prăjite cu flăcări de stelele lor, așa că, în comparație, este vremea mohorâtă.
Lucy Campbell la The Guardian relatează că există și alte descoperiri interesante în date. De asemenea, planeta-vânător a detectat o planetă care înconjoară aceeași stea pitică care pare a fi de dimensiunea Pământului sau mai mică. Dacă se confirmă, ar fi o țintă pentru mai multe investigații.
„Sunt foarte interesat să știu dacă [are] o densitate asemănătoare Pământului, care să se potrivească cu raza ei asemănătoare Pământului - acest lucru va contribui la înțelegerea noastră dacă planetele de dimensiunea Pământului au compoziții diverse sau sunt aproximativ similare cu Pământul”, spune Johanna Teske, parte a echipei TESS și un coleg postdoctoral Hubble la Observatorii Carnegie din Pasadena, California. *
Potrivit unui comunicat de presă, telescopul spațial a găsit și o planetă orbitând pe o stea numită Pi Mensae, care are dimensiuni și luminozitate asemănătoare cu soarele nostru. Studiile anterioare au descoperit o planetă mare de zece ori mai mare decât Jupiter orbitând pe stea numită Pi Mensae b, dar TESS a descoperit o nouă planetă, Pi Mensae c, care are o orbită aproape circulară.
Cealaltă planetă confirmată este stâncoasa LHS 3884b, care este de aproximativ 1, 3 ori mai mare decât Pământul și la doar 49 de ani lumină distanță în constelația Indus. Dar planeta orbitează atât de aproape de steaua sa - un pitic de tip M, cu o cincime de dimensiunea soarelui nostru, încât probabil formează bazine de lavă în timpul zilei. Șase supernove care au apărut în galaxii îndepărtate au fost, de asemenea, găsite de TESS și confirmate de telescoape la sol.
Aceste prime descoperiri sunt într-adevăr doar un aperitiv. TESS a examinat doar patru dintre cele 26 de segmente de cer planificate pe care le va examina în cursul anului și jumătate viitoare, privind fix 27 de zile la aproximativ 200.000 de stele pe segment. Dacă muntele de date al lui Kepler este o indicație, TESS ar trebui să aibă mult mai multe surprize pentru noi.
„Suntem doar la jumătatea primului an de operațiuni a lui Tess și porțile de inundații încep să se deschidă”, spune în comunicat principalul investigator TESS George Ricker al MIT. „Când setul complet de observații a peste 300 de milioane de stele și galaxii colectate în misiunea principală de doi ani sunt examinate de astronomii din întreaga lume, TESS poate să fi descoperit până la 10.000 de planete, pe lângă sute de supernove și alte stele explozive. și tranzitorii extragalactici. ”
* Nota editorului, 14 ianuarie 2019 : O versiune anterioară a acestui articol a denaturat titlul și afilierea lui Johanna Teske ca „Hubble coleg la MIT's Kavli Institute for Astrophysics and Space Research” când ar trebui să fie „un coleg postdoctoral Hubble la Observatorii Carnegie din Pasadena, California. ”Articolul a fost actualizat de atunci pentru a reflecta această corecție.
