Povestea sticlei Pyrex a început așa cum fac majoritatea invențiilor: cu o problemă. Vasul cu faianță din faianță al lui Bessie Littleton se prăbușise. Era anul 1914 și soțul lui Littleton, Jesse, lucra ca fizician la Corning Glass Works (acum Corning Incorporated) din Corning, New York, unde evaluează formula companiei de sticlă rezistentă la temperatură pentru a fi folosită în felinarele de cale ferată și borcane cu baterii. Bessie a întrebat-o pe soțul ei dacă paharul ar putea funcționa pentru coacere, așa că a văzut o parte dintr-un borcan cu baterii și l-a dus acasă. Cu acest fel de mâncare improvizată, Bessie a copt cu succes o prăjitură, iar experimentele ei, în parte, l-au mutat pe Corning să lanseze Pyrex, primul produs de gătit pentru consumatori fabricat cu sticlă rezistentă la temperatură, în 1915.
O sută de ani mai târziu, Muzeul de sticlă Corning - o fundație privată, fără scop lucrativ, susținută în mare parte de Corning Incorporated - privește înapoi istoria Pyrex cu o expoziție, „Dish-ul preferat al Americii: sărbătorirea unui secol de Pyrex”. care se deschide pe 6 iunie.
„Și când plăcinta este deschisă” , jurnalul de origine al doamnelor, septembrie 1924. (Muzeul de sticlă Corning) 
"Când este Pyrex Ware, poți vedea că este curat", Country Gentleman, 1948. (Corning Museum of Glass) 
„Acum - de la producătorii Pyrex Ware ... Desert Dawn”, viață, 1 august 1955. (Corning Museum of Glass) 
"Cadouri noi pentru luna de miere Pyrex ", jurnalul de origine al doamnelor, iunie 1958. (Muzeul de sticlă Corning) 
"Cadouri noi de casă de vacanță Pyrex!" Good Housekeeping, decembrie 1958. (Corning Museum of Glass) 
"Următoarea: Horizon Blue Pyrex Ware", McCall's, octombrie 1969. (Muzeul de sticlă Corning) 
"Pyrex Ware: încă merită descoperit" , Ziua Femeii, mai 1970. (Corning Museum of Glass) "Pyrex a fost o inovație uimitoare", spune Bret Smith, profesor de design industrial la Universitatea Auburn. "I-a făcut pe oameni să reexamineze cum se gândeau la sticlă și a suscitat interesul pentru materialele mai durabile. Sticla a devenit parte dintr-o nouă eră a materialelor, iar sticla durabilă a ajuns să fie folosită în atâtea lucruri, de la percolatoare la parbriz".
Corning Glass Works nu a fost însă prima companie care a dezvoltat sticlă rezistentă la temperatură. În anii 1880, un om de știință german, Otto Schott, a dezvoltat o sticlă cu expansiune scăzută numită sticlă borosilicată, dar a folosit-o mai ales pentru a realiza produse pentru setări industriale și științifice, cum ar fi sticla de laborator. Corning și-a dezvoltat propria rețetă în 1908, vânzând-o în cea mai mare parte companiilor de căi ferate pentru lanterne cu semnal. Compania a fost interesată să comercializeze paharul către consumatorii casnici, iar experimentele de gătit ale lui Bessie Littleton au deschis o lume a aplicațiilor pentru consumatori. Corning a deținut un brevet pentru formula sa pentru sticla de borosilicat din 1915 până în 1936; când brevetul a expirat, compania a venit cu o nouă formulă pentru sticlă termorezistentă, aluminiu-silicat.
Conturile companiei sugerează că numele Pyrex provenea din tradiția companiei de a folosi „ex” în formulele sale de sticlă (primul pahar termorezistent al lui Corning a fost numit Nonex), potrivit lui Regan Brumagen, bibliotecar de servicii publice și co-curator al expoziției la Muzeul de sticlă Corning. Ea adaugă că compania s-a jucat probabil și cu prefixul „pyro”, deoarece reclame timpurii aveau cuvintele „sticlă de foc” tipărite sub Pyrex.
Vas de copt utilitate Pyrex, 1915-1925. (Muzeul de sticlă Corning) 
Cupa de măsurare a lichidului Pyrex, 1926. (Corning Museum of Glass) 
Vesela frigorifică Pyrex, „Color primar”, 1947-1960. (Muzeul de sticlă Corning) 
Cupa, vasul și farfuria pentru copii Pyrex, "Trenuri albastre", 1957. (Muzeul de sticlă Corning) 
Pyrex 1 caserol acoperit cu 1/2 quart, "Orange Fiesta", 1968-1970. (Muzeul de sticlă Corning) 
Pyrex 2 Caserola acoperită cu 1/2-quart, "Spirograph", 1969-1970. (Muzeul de sticlă Corning) 
Set de boluri de amestec Pyrex, "Puncte", 1969-1973. (Muzeul de sticlă Corning) 
Pyrex 2 caserolă acoperită cu 1/2-quart, "Moon Deco", 1971. (Muzeul de sticlă Corning) 
Pyrex 2 Caserola acoperită cu 1/2-quart, "Pueblo", 1974. (Muzeul de sticlă Corning) Produsele timpurii au inclus mâncărurile tipice pentru caserole Pyrex, precum și plăcile cu plăcintă, bucățele de ouă sub formă de coajă, cupe de cremă, tigăi de pâine, mâncăruri ovale de copt, ceainice tăiate în sticlă și mâncăruri gravate. În 1925, a fost introdusă cupa de măsurare a lichidului Pyrex, deși nu semăna cu cea obișnuită astăzi (avea două vârfuri pe laturile opuse, cu un mâner între ele).
Victoria Matranga, autorul Americii la domiciliu: o sărbătoare a caselor de uz casnic din secolul XX și coordonator al programelor de proiectare la Asociația Internațională de Casă, remarcă cât de bine au susținut designurile timpurii: „Cupa de măsurare și brutarii pătrați și pătrați sunt cu adevărat iconici”.
Dar Pyrex nu a fost o senzație de peste noapte. Produsele erau scumpe; procesul de producție a fost inițial doar semi-automatizat - ceea ce înseamnă că mașinile erau încă echipate de lucrătorii din fabrică. O reclamă timpurie arată o menajeră, nu o gospodină, folosind Pyrex, care indică cine a simțit Corning că este piața ideală pentru vesela. Pyrex putea rezista la căldura cuptorului, precum și la frigul frigiderului, dar în anii '20, doar familiile binevoite aveau case cu fir pentru electricitate și frigiderele erau considerate un lux.
După primul război mondial, economia caselor a apărut ca o profesie, iar multe femei câștigau diplome universitare în acest domeniu progresiv, multidisciplinar, care aplica principiile științei în case, comunități și familii. Acest training a pregătit femeile pentru locuri de muncă în mediul academic, educație publică, industrie și guvern. Corning, ca și alte companii, a folosit tendința în avantajul său, angajând profesioniști autohtoni pentru a-și testa și promova produsele. În 1929, Corning a angajat un om de știință și economist de casă, Lucy Maltby. În anii care au urmat, Maltby a înființat o bucătărie de testare pentru a evalua noile produse și a devenit un avocat pentru consumatorii care au folosit Pyrex, câmpind mii de scrisori. Maltby și echipa ei de bucătărie de testare „au avut un impact profund asupra designului funcțional al produselor Pyrex”, spune Brumagen. Maltby a convins mai întâi compania să-și reproiecteze tigaile pentru torturi, adăugând mânere și volum și făcând diametrul mai mic, astfel încât două tigăi pentru tort să se potrivească cot la cot într-un cuptor standard. Influența lui Maltby a fost atât de puternică încât directorii Corning au avut o mantră: „Ce crede Lucy?”
"Odată cu trecerea timpului, femeile au devenit mai discriminatoare", a spus Maltby. „A devenit și mai important ca economiștii de acasă să lucreze cu proiectanți și ingineri de produse”. Și-a văzut rolul de „a privi cu ochi noi asupra modelelor de viață în continuă schimbare”.
În anii 30, Pyrex a devenit accesibil pentru mase, când procesul de producție a devenit complet automatizat. Este remarcabil cât de rapid a reușit Corning să facă produsele accesibile pentru o audiență mai mare, spune Smith; în aproximativ 15 ani, produsele și-au croit drum în bucătăriile fermierilor și ale oamenilor din oraș. Corning a introdus, de asemenea, o linie de tigăi de plită numită Flameware în anii '30. Juliet Kinchin, curatorul designului modern la Muzeul de Artă Modernă, spune că vasele de prăjit din sticlă produse în acea perioadă "au o anumită valoare de șoc. Este un lucru să puneți o farfurie în cuptor, dar punând sticla în contact direct cu căldura a fost o idee incomodă ”. Flameware, care a fost vândut ulterior sub diferite nume, a fost pe piață până în 1979. În cele din urmă a fost întrerupt, deoarece Corning a ieșit cu produse mai populare.
O parte a mișcării de economie a casei a fost ideea de siguranță a alimentelor și de menținere a unei bucătării sanitare. Pyrex a apelat datorită aspectului său curat și capacității de a vedea mâncarea în interior. Un anunț publicitar timpuriu Pyrex arată o secretară la Corning Glass Works îmbrăcată într-o ținută albă în stil de laborator, care se uită printr-o farfurie.
Pyrex a fost, de asemenea, literalmente mai curat: mirosurile nu s-au agățat sau nu s-au scufundat în geam așa cum au făcut-o cu ceramică, faianță, fontă și staniu, iar paharul nu a ruginit. Eficiența a făcut parte din mișcarea economiei casnice, iar mâncărurile Pyrex, comercializate ca fiind capabile să gătească mai repede mâncarea, au însemnat că femeile pot economisi timp și combustibil.
Gătitul eficient, produsul și fabricația internă a Pyrex au făcut-o indispensabilă în timpul celui de-al doilea război mondial, când familiile au fost instruite să conserve energia, metalul a fost rar și importurile de sticlă din Germania au fost întrerupte. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, reclamele au subliniat faptul că utilizarea Pyrex a fost patriotică; unul a citit: "Sotia mea face ca alimentele sa lupte pentru libertate!" Corning a dezvoltat o linie de depozite militare durabile, iar post-războiul a evoluat în opalware - un pahar opac. În deceniile următoare, Corning va aplica modele de culori și decorative pe opalware, creând peste 150 de modele distincte.
„În perioada postbelică, aveți această explozie de culoare în bucătărie, cu materiale plastice și alte materiale, și amestecarea și potrivirea culorilor în tacâmuri”, spune Kinchin. "Asta și atunci când bariera dintre bucătărie și alte spații s-a stricat; bucătăria a devenit un spațiu comunal. Cu designuri noi și spațioase ale bucătăriei, bucatele erau la vedere pentru toată lumea. Cu Pyrex colorată a venit ideea cuptorului la masă, care a existat dintotdeauna, dar a fost adoptată de gospodării mai înstărite după război ".
Majoritatea oamenilor asociază Pyrex cu piese viu colorate din anii '50; piesele de turcoaz - cum ar fi cele cu modelul „Amprenta”, care înfățișează un cuplu agricol Amish - și piesele roz, sunt deosebit de populare la colecționari. În anii '60, tonurile au devenit pământești și dezactivate, ca în modelul "Terra", caracterizat printr-un exterior negru și simple inele subțiri de maro. Expoziția Corning Museum of Glass cuprinde reclame, efemere și o mare varietate de produse din istoria mărcii: totul, de la o ceainică elegantă din sticlă din anii ’30 până la vesela în nuanțe psihedelice din anii ’70. Într-un atrium mare, un perete lung este umplut cu rând după rând de modele de opalware - aproape 150 în total - într-un curcubeu nebun de culori.
"Există o varietate uimitoare de culori și modele și puteți alege atât de clar deceniile. De exemplu, există un avocado din anii '70 pe care îl recunosc din bucătăria părinților mei", spune Brumagen.
Se pot schimba culorile și stilurile, dar sticla rezistentă la temperatură a fost testul timpului. În anii '70 -'80, Pyrex a devenit mai relevantă doar odată cu adoptarea microundelor. Inițial, a existat o varietate incredibilă de dimensiuni și stiluri de mâncare Pyrex, spune Brumagen; existau peste 100 de stiluri conform unei reclame din 1919. Acum, unele din aceleași produse sunt produse, dar cu o variație mai mică. În special, cuptorul transparent nu s-a mai schimbat de-a lungul anilor.
Dar istoria Pyrex nu este lipsită de controverse. În jurul anilor 50, Corning a început să facă Pyrex din sticlă de sodă-calcar temperată, care este mai puțin costisitoare pentru a produce, în locul sticlei borosilicate. Alte companii folosesc în continuare borosilicat; de fapt, Pyrex produs în Europa este încă fabricat cu sticlă borosilicată. În ultimii ani, Consumer Reports a documentat sute de cazuri de vase Pyrex care spulberă și rănesc utilizatorii, dar testele revistei au fost neconcludente. Aceasta a solicitat Comisiei pentru siguranța produselor de consum să investigheze produsele de pană din sticlă de pe piață, comparând sticlă cu sodă și borosilicat. World Kitchen, care deține brandul Pyrex din 1998, susține că sticla cu sodă temperată este la fel de durabilă și borosilicată și foarte sigură și că incidentele raportate reprezintă doar o fracțiune de un procent din milioanele de gospodării care utilizează produse Pyrex . Site-ul World Kitchen îi recomandă utilizatorilor de vase Pyrex să evite schimbările severe de temperatură de la cald la rece și, atunci când aveți de-a face cu o farfurie fierbinte, evitați să o așezați sau să o acoperiți în chiuvetă, să adăugați lichid, să scufundați vasul în apă sau să plasați pe umed sau suprafețe reci.
Critici deoparte, este neobișnuit să găsești o bucătărie americană care să nu includă cel puțin un produs Pyrex. Pentru a sărbători 100 de ani de la marcă, World Kitchen a dezvăluit cea mai mare ceașcă de măsurare din lume - care stă la patru metri, înălțime de doi centimetri și capabilă să dețină 3.040 de căni - la International Home & Housewares Show la începutul acestui an. Va fi în turneu în această vară în toată țara.
