Conform unui început din 1968, Harris Poll, bărbatul a cărui jumătate de secol de martiriu pe care îl sărbătorim în această săptămână a murit cu o notă de dezaprobare publică de aproape 75 la sută, o cifră șocantă în zilele sale și încă izbind chiar și în actualul climat politic extrem de polarizat.
Resentimentul rasial alb a fost încă un factor critic în acel moment. Numele nefavorabile ale Dr. Martin Luther King au fost cu cel puțin 25 de puncte mai mari în 1968 decât în 1963, iar apelul său falnic în ultimii ani ai vieții a fost, de asemenea, o consecință a căderii din spatele timpurilor sale în unele privințe. chiar în timp ce el sărea cu mult înaintea lor în altele.
La o zi după ce s-a întors acasă, în decembrie 1964, dintr-un tur al cărui cel mai important popas a fost Oslo, laureatul Nobel pentru pace s-a alăturat unei linii de pichete la fabrica Scripto Pen din Atlanta, unde aproximativ 700 de lucrători grevau pentru salarii mai bune pentru angajații mai puțin calificați. Deși a fost un gest remarcabil de umil pentru cineva care a primit o afirmație atât de înălțată, acțiunile lui King în acea zi și apelul său pentru un boicot la nivel național al produselor Scripto i-au câștigat puțini prieteni în comunitatea de afaceri albă și neclintită anti-uniune din orașul natal.
Pichetul său a prevestit și un viitor în care regele va trece dincolo de luptele sângeroase împotriva practicilor rasiale ilegale și ilegale ale statului în locuri precum Birmingham și Selma. Nefiind mulțumit de câștigurile înregistrate în Legea drepturilor civile din 1964 și Legea privind drepturile de vot din 1965, el a decis să urmărească o agendă socioeconomică și politică mai expansivă, mai agresivă și (mai ales) pentru americanii albi, una care să-l atragă într-o altă dispută de muncă fatidică, vreo trei ani și jumătate mai târziu, în Memphis.
În timp ce era încă implicat în relația Scripto, King s-a așezat pentru un interviu Playboy cu Alex Haley, în care a susținut un program masiv de ajutor federal pentru negri. Prețul său de 50 de miliarde de dolari a fost, a subliniat el, mai puțin decât cheltuielile anuale ale SUA pentru apărare. O astfel de cheltuială, a susținut el, ar fi mai mult decât justificată într-o „scădere spectaculoasă” a „abandonului școlar, ruperea familiei, ratele infracțiunilor, nelegitimitatea, rolele de ajutor umflate, revoltele și alte rele sociale”. Mulți albi săraci erau „în aceeași barcă cu negrul ”, a adăugat el și, dacă ar putea fi convinși să-și unească forțele cu negrii, ei ar putea forma„ o alianță grandioasă ”și„ să exercite presiuni masive asupra guvernului pentru a obține locuri de muncă pentru toți ”.
King făcuse aluzii la această posibilitate înainte, dar o chemare simplă pentru o coaliție biraială activă de habs-not-uri a fost la fel de îngrozitoare pentru elitele conducătoare albe, fie ele pe strada Peachtree sau pe Wall Street, așa cum fusese ridicată de către populari în anii 1890.
King nu a făcut nimic pentru a potoli aceste îngrijorări când i-a spus mai târziu lui David Halberstam că a abandonat abordarea incrementală a schimbărilor sociale în zilele sale de protest pentru drepturile civile în favoarea „unei reconstrucții a întregii societăți, a unei revoluții a valorilor”, care ar „Priviți neliniștit contrastul clar al sărăciei și bogăției cu indignarea dreaptă”.
Viziunea regelui asupra unei „revoluții a valorilor” nu a fost pur internă. În aprilie 1967, el a denunțat implicarea americană în Vietnam, cândva la Biserica Baptistă Ebenezer din Atlanta și odată la Riverside Church din New York, înainte de 3.000 de oameni, la 4 aprilie, exact cu un an înainte de a fi ucis. El a decretat ipocrizia de a trimite tineri bărbați de culoare „opt mii de kilometri pentru a garanta libertățile din sud-estul Asiei pe care nu le găsiseră în sud-vestul Georgiei sau în estul Harlem”. Dincolo de asta, se afla ironia dureroasă de a-i vedea să se alăture soldaților albi, cu care ar putea „ trăiesc cu greu pe același bloc din Chicago sau Atlanta ”, în„ solidaritate brutală ”în timp ce torceau„ colibele unui sat sărac ”. În acest fel, erau, oricum fără voie, agenți ai unei politici americane care distruse și depopulau mediul rural, forțând foștii săi locuitori să se refugieze în orașele pline de „sute de mii de copii fără adăpost” care „alergau în pachete pe străzi ca niște animale”.
Fostul președinte al Comitetului de Coordonare a Studenților non-Violenți, Stokely Carmichael, a observat că, în acest caz, King a preluat nu un răufăcător neplăcut, cu totul lipsit de simpatie, precum șeriful Eugen „Bull” al șerifului de Birmingham, „Bull” Connor, ci mai degrabă „întreaga politică a guvernului Statelor Unite”. Consecințele au fost rapide și grave: un președinte indignat Lyndon Johnson a întrerupt orice contact cu regele. Și un număr mare de americani negri - inclusiv mulți aliați vechi și colegi din anii drepturilor civile - au avertizat că poziția lui ar putea avea consecințe devastatoare pentru cauza lor.
King cu greu s-a descurcat mai bine în continuarea agendei sale interne. Un lucru a fost să surprindem simpatia publică la nivel național atunci când s-a opus împotriva urii și brutalității crude care păreau provincia particulară a albilor de sub linia Mason-Dixon. S-a dovedit cu totul altceva să-i convingă pe albii din sudul să-și împărtășească cartierele și locurile de muncă cu negrii sau să sprijine programe de asistență federale costisitoare dedicate să ajute negrii să depășească dezavantajele istorice impuse de albi ai generațiilor anterioare.
King a înțeles mai bine ceea ce a fost împotriva lui, după campania sa de locuințe deschise din 1966 în Chicago și în jurul său, unde s-a confruntat cu gloanțe albe pe care le-a descris ca fiind mai „urât” decât orice a văzut „chiar în Mississippi sau Alabama”. în context, propria sa insistență asupra respectării stricte a doctrinei nonviolenței s-a confruntat cu un dispreț tot mai mare în rândul unei generații mai tinere de lideri negri. Obosiți să se bazeze pe procesul extrem de lent de protest pașnic și negocieri obositoare, unii au batjocorit oratoriul ministerial al regelui și l-au numit „De Lawd”.
Nerăbdarea cu doctrina despre non-violență a lui King a transformat ceea ce s-ar dovedi a fi ultimul său marș, în numele atacatorilor de salubrizare din Memphis, la 28 martie 1968, într-o revoltă. Unii marcheieri au rupt repede rândurile pentru a sparge vitrinele magazinelor, și jefuirea a fost curând în curs. Un răspuns agresiv al poliției, completat de gaze lacrimogene și cluburi de billy, a determinat unii protestatari să se riposteze cu cocktail-uri Molotov. La sfârșitul confruntării, o persoană era moartă și alte 50 de rănite. Simțindu-se repudiat și rușinat de acest eșec de a preveni violența, King a trebuit să fie presat să se întoarcă la Memphis o săptămână mai târziu pentru încă un marș, unul pe care un singur glonț al asasinului din 4 aprilie l-a asigurat că nu va conduce niciodată.
Când Stokely Carmichael a programat inițial o conferință de presă pentru 5 aprilie 1968, el plănuise să o folosească drept platformă pentru a cere eliberarea colegului său militant negru H. Rap Brown, care fusese blocat într-o închisoare din Maryland de câteva săptămâni. În schimb, el a dedicat doar câteva propoziții pentru situația „Fratelui Rap” înainte de a declara că „America albă a făcut cea mai mare greșeală aseară”, ucigându-l pe dr. Martin Luther King.
Uciderea regelui a însemnat moartea „tuturor speranțelor rezonabile”, a avertizat Carmichael, pentru că era „singurul om al rasei noastre… din generația mai veche pe care militarii, revoluționarii și masele de oameni negri o vor asculta în continuare” chiar dacă nu mai erau de acord cu ce avea de spus. Nu ar mai exista „discuții intelectuale”. Americanii negri ar face acum represalii pentru uciderea unuia dintre conducătorii lor, căutându-și dreptatea nu în sălile de judecată, ci în stradă.
Și așa s-au întâmplat, în mod clasic pirinic. Purtători de cuvânt negri mai tineri, mai militanți, care au spulberat angajamentul Regelui față de nonviolență și negocieri pașnice, au procedat la stârnirea ultrajului pentru sacrificarea cuiva atât de lipsită de amenințare și de bună intenție. O orgie de violență de-a lungul unei săptămâni a făcut ravagii în peste 100 de orașe, lăsând cel puțin 37 de oameni morți și mult mai mulți răniți și milioane de dolari în proprietăți distruse. Aceasta a fost o expulzare ironic ironic pentru cineva care și-a sacrificat viața pentru a obține dreptatea socială prin mijloace pașnice.
Opinia regelui despre războiul din Vietnam s-ar apropia de curentul gândirii americane în câțiva ani. Iar condamnările sale la adresa militarismului american și a disparităților brute în ceea ce privește bogăția și oportunitatea încă mai răspund, deși cu puțin mai mult efect decât a fost în stare să obțină în urmă cu 50 de ani.
Cu toate acestea, baza pentru aprobarea de astăzi, la nord de 90 la sută, poate fi surprinsă succint în materialele de știri recoltate cu atenție din nenumăratele confruntări ale Regelui cu vânturi vii, inflamatorii și magnificul său orator din acea zi din august 1963, la Memorialul Lincoln, când își îndeplinea „visul” părea în mare parte o problemă de a-și aduce conaționalii împotriva persecuției rasiale instituționalizate în Sud. Amintirile istorice prea înguste servesc în mod obișnuit unui scop și, în acest caz, este mult mai reconfortant să te concentrezi asupra succesului Dr. King în a face o parte proastă a țării mai bine decât să contemple eșecurile sale la fel de grăitoare de a împinge întreaga Americă să devină ceea ce știa că ar trebui să fie.
