Restaurantul lui Thompson a servit o dată mese rapide și ieftine - totul, de la limba fiartă afumată până la sandvișurile cu somon rece. Astăzi, în centrul DC nu există nimic care să arate că lanțul de restaurante populare avea chiar o locație la 725 14th Street Northwest în anii '50. Spațiul este acum completat de un magazin de medicamente CVS. Peste stradă, există o frizerie de lux, iar la colțul de la intersecția dintre strada 14 și New York, un Starbucks este în prezent în construcție.
Starea liniștită a unității a trecut în istorie în paralel cu puțin amintitul dosar al Curții Supreme, care a început acolo în urmă cu 63 de ani în această săptămână, care a obligat să înceteze segregarea contrarului de la prânz la Washington, cu un an înainte de abrogarea lui Plessy v. Ferguson .
Pe 28 februarie 1950, Mary Church Terrell, în vârstă de 86 de ani, i-a invitat pe prietenii săi Reverendul Arthur F. Elmes, Essie Thompson și David Scull să ia masa cu ea la Thompson's. Numai că Scull era alb, iar când cei patru au intrat în unitate, și-au luat tăvile și au pornit pe linia contrară, managerul le-a spus grupului că politica lui Thompson i-a interzis să le servească. Au cerut să știe de ce nu pot lua prânzul în cantină, iar managerul a răspuns că nu este politica lui personală, ci Thompson Co., care a refuzat să servească afro-americanii.
Grupul a plecat fără mesele lor. Dar data de prânz nefericită nu a fost un accident. În calitate de președinte al Comitetului de coordonare pentru aplicarea legilor antidiscriminare din districtul Columbia, Terrell a creat un caz de testare pentru a forța instanțele să se pronunțe asupra a două „legi pierdute” care cereau ca toate restaurantele și locurile de mâncare publice din Washington să servească la orice cetățean bine instruit, indiferent de culoarea pielii lor. În decursul a trei ani scoși la iveală, a urmat o bătălie legală, care a dus în cele din urmă cazul lor până la cea mai înaltă curte din America.
(Mary Church Terrell ulei pe pictura vanvas de J. Richard Thompson; National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; cadou al doamnei Phyllis Langston) Terrell și-a pus amprenta asupra istoriei cu mult înainte de a-și îndrepta atenția către practicile culinare discriminatorii. Născută în 1863, anul în care președintele Abraham Lincoln a semnat Proclamația de emancipare, figura falnică în reforma socială și educațională a fost una dintre primele femei afro-americane care au absolvit facultatea. O alumna a colegiului Oberlin, ea nu numai că a susținut un discurs intitulat „Progresul și problemele femeilor colorate” la Convenția anuală din 1898 a Asociației Naționale pentru sufragerie pentru femei, dar a fost și delegată la Consiliul Internațional al Femeilor din Berlin în 1904. Decenii înainte de a lua o tavă și a stat la coadă pentru a plăti la Thompson's, lupta ei pentru a încheia cursa și discriminarea de gen a determinat-o să devină președintele fondator al Asociației Naționale a Femeilor Colorate (NACW), precum și un membru fondator al Naționalului Asociația pentru avansarea persoanelor colorate (NAACP).
Când Terrell s-a mutat pentru prima dată la Washington, DC în 1889, și-a început cariera ca profesor de liceu și la scurt timp a devenit prima femeie afro-americană numită în Consiliul de învățământ al DC. În timp ce a încetat să lucreze la scurt timp după ce s-a căsătorit cu un avocat pe nume Robert Heberton Terrell, nu a închis niciodată ochii la nedreptățile petrecute în jurul ei.
Atunci, din nou, cum putea? Într-un discurs pe care l-a pronunțat la United Women Club din Washington, DC, în 1906, a explicat indignitatea că i s-a refuzat capacitatea de a cumpăra o masă în capitală.
„În calitate de femeie colorată, s-ar putea să mă plimb din Capitoliu până la Casa Albă, înfometată cu foame și furnizat din belșug de bani pentru a cumpăra o masă, fără să găsesc un singur restaurant în care să mi se permită să iau o mâncare de mâncare, dacă a fost patronat de oameni albi, cu excepția cazului în care aș fi dispus să stau în spatele unui ecran ”, a spus ea.
Nu a fost întotdeauna cazul în raion. În timpul reconstrucției, Adunarea Legislativă a DC - un amestec de oficiali aleși popular și administrația președintelui Ulysses S. Grant, care guvernau orașul, au trecut de fapt două legi aproape identice, în 1872 și 1873, care interziceau restaurantele, hotelurile, coafurile, băile. și fântâni de refuz de la refuzul de a vinde sau servi orice client „bine purtat”, indiferent de rasă sau culoare.
Adunarea de scurtă durată a fost desființată în 1874, iar odată cu începerea legilor de segregare a lui Jim Crow, trei ani mai târziu, regulile au fost ignorate și apoi lăsate în afara legilor Codului DC. Cu toate acestea, „legile pierdute”, așa cum au devenit cunoscute legile din 1872 și 1873, nu au fost abrogate niciodată. În schimb, au rămas, mai ales uitați, până după cel de-al doilea război mondial, când comitetul președintelui Harry Truman a emis un raport din 1948, intitulat Segregarea la Washington, subliniind amploarea nedreptăților cu care se confruntau afro-americanii în capitala națiunii. Activitatea pentru drepturile civile, Marvin Harold Caplan, despre povestea de primă epocă include comentariile despre Kenesaw Mountain Landis II, unul dintre autorii studiului de pământ:
„Unii oameni spun că nu este timpul ca oamenii colorați să aibă drepturi egale ca cetățeni în Capitala Națiunii și că oamenii albi nu sunt„ pregătiți ”să le ofere astfel de drepturi. Dar în 1872 ... Adunarea populară a districtului a adoptat o lege care le acorda negrilor drepturi egale în restaurante, hoteluri, frizerii și alte locuri de cazare publică. Au fost prevăzute sancțiuni dure pentru încălcare. Încă din 1904 această lege privind drepturile civile era cunoscută unui corespondent al New York Times . "
Annie Stein, președintele Comitetului Antidiscriminare al capitolului său local al Partidului Progresist, a observat pasajul lui Landis și s-a dedicat să afle mai multe despre această lege din 1872. Ea a solicitat ajutorul prietenului său, Joseph Forer, avocat și președinte al Comitetului pentru Afaceri Districtale al Guild Avocati DC, care a început cercetarea legii și validitatea acesteia. Dându-și seama că a avut nevoie și de sprijin public pentru a se manifesta în jurul cauzei, a creat Comitetul de coordonare pentru aplicarea legilor antidiscriminare din districtul Columbia în 1949 și a adresat-o la Terrell pentru a vedea dacă va deveni președintele comisiei.
Momentul a fost de bun augur. După cum a explicat Joan Quigley, autorul unei noi cărți despre Terrell, Just Another Town Southern, într-o conversație despre viața activistului pentru drepturile civile de pe C-SPAN în martie, oferta lui Stein a venit imediat după ce Terrell a fost refuzat să apeleze la o farmacie. o servise în trecut și „a observat o întărire a atitudinilor rasiale în magazinele mari.” Cu un an înainte, în 1948, un judecător din Districtul Columbia a confirmat și dreptul pentru filiala locală a Asociației Americane a Femeilor Universitare (AAUW) ), un club format din femei care au educat colegiul, pentru a respinge cererea Terrell de reîncadrare bazată pe culoarea pielii sale, chiar dacă singura cerință a organizației naționale pentru a fi membru a fost o diplomă universitară.
Terrell, care și-a încheiat unul dintre obiectivele de viață, publicând memoria sa din 1950, O femeie colorată într-o lume albă, s-a simțit obligată să acționeze. „Practic a îmbrățișat tradiția agitației care se întoarce la Frederick Douglass”, a spus Quigley. "Ea a spus, este de datoria mea să trimit un mesaj către țară, către lume că nu mai avem răbdare să fim împinși."
După convenția națională a AAUW a folosit cazul lui Terrell ca punct de reuniune pentru a vota 2.168 la 65 pentru a reafirma că toți absolvenții universității, indiferent de „rasă, culoare sau crez”, aveau dreptul să se alăture clubului, Terrell și-a îndreptat atenția către Comitetul de coordonare al Comitetului anti-discriminare al lui Stein.
În calitate de președinte, Terrell a atras în curând peste 1.000 de susținători, care „s-au raliat în spatele conducerii spirtoase a doamnei Terrell”, potrivit Al Sweeney, jurnalist pentru afro-americanii de la Washington .
Comitetul a făcut zgomot prin pictetinig și boicotând unitățile de depozitare a discurilor de pe tot DC. Unul dintre prospectele distribuite, care le-a solicitat cetățenilor „să rămână în afara lui Hecht”, un magazin cu un contor de prânz la subsol, a prezentat o fotografie cu Terrell și a citat atunci. -Președinte în vârstă de 88 de ani, spunând: „Am vizitat capitalele multor țări, dar numai în capitala țării mele am fost supusă acestei indignări.”
Când s-au confruntat cu presiunea petiționarilor, unele magazine s-au dezregulat singure (inclusiv Hecht's, care și-a schimbat politica în ianuarie 1952, după o boicotă de nouă luni și o linie de pichete de șase luni), dar comitetul a ajuns la concluzia că să se integreze restul, ar fi necesară o acțiune în justiție.
Asta l-a adus pe Terrell la Thompson. Dintre toate restaurantele care au refuzat să servească afro-americanii, comitetul a vizat cafeneaua Thompson, deoarece se afla chiar lângă birourile avocaților care urmau să ducă cazul în instanță, potrivit unui articol din Washington Post din 1985.
Dar acel prim prânz de la sfârșitul lunii februarie s-a dovedit nereușit. După ce Terrell, Elmes, Thompson și Scull au dus cauza în instanță, judecătorul instanței municipale a respins-o, motivând că legile pierdute au fost „abrogate implicit”. Din motive tehnice, comitetul nu a putut abroga această decizie, deci, în schimb, ei au fost forțați să creeze un alt caz nou.
Așadar, încă o dată, Terrell s-a trezit să ia o tavă în Thompson's în iulie. Ea a fost alăturată de Elmes și a fost însoțită și de o femeie pe nume Jean Joan Williams. Încă o dată, managerul le-a refuzat serviciile pe baza culorii pielii Terrell și Elmes. Cu toate acestea, de această dată, judecătorul municipal nu a mai avut un proces complet. Acest lucru a permis consiliului corporativ al districtului Columbia reprezentând Terrell și companiei să facă apel la decizie. De acolo, cazul s-a mutat la Curtea Municipală de Apel, care a declarat legile pierdute valabile. Cu toate acestea, într-o decizie 5-4, Curtea Districtului Federal a decis ca legile pierdute să fie invalide. Apoi, Curtea Supremă a ridicat cazul.
Curtea nu a trebuit să anuleze hotărârea „separată, dar egală”, în Plessy, însă cazul lui Terrell, intitulat oficial District of Columbia c. John R. Thompson Co., Inc., s-a bazat doar pe jurisdicția din district, ceea ce însemna că nu atinge Plessy . Datorită domeniului său de acțiune restrâns, instanța a fost în măsură să emită o decizie unanimă de 8-0 în 1953, care a pus capăt segregării în toate unitățile din Washington, DC.
Într-un interviu acordat lui Ethel Payne pentru New York Age, Terrell a spus că după verdict a chemat pe ceilalți inculpați și i-a invitat să ia masa încă o dată la Thompson's. „Ne-am dus și am avut o perioadă glorioasă. Am luat o tavă și m-am aliniat și mi-am primit mâncarea. Când am ajuns la capătul liniei, un domn a mers până la mine, mi-a luat tava și m-a escortat la o masă și m-a întrebat: „Doamnă. Terrell, mai pot face ceva pentru tine? Și cine crezi că a fost omul acela? De ce a fost administratorul restaurantelor Thompson! ”
Niciodată pentru a-și opri activitatea de advocacy, Terrell și-a petrecut 90 de ani de naștere în acel an testând politica de teatru segregată din Washington, DC. Ea și cei trei invitați au fost admisi să vadă actrița la Teatrul Capitol, fără probleme. Managerii de cinematografe din Washington, care nu doreau să aibă propriul dosar al Curții Supreme pe mâini, primiseră mesajul. După cum au scris Dennis și Judith Fradin în Fight On !: Mary Church Terrell's Battle for Integration, în următoarele săptămâni „practic toate casele de film din Washington și-au deschis ușile pentru toată lumea.”
Terrell ar urma să vadă reperul Curții Supreme Brown împotriva v. Decizia Consiliului de învățământ din 17 mai 1954, care a pus capăt segregării rasiale în școlile publice. A murit doar câteva luni mai târziu, pe 24 iulie 1954.
Astăzi, în timp ce 14th Street NW nu poartă nicio urmă fizică a istoriei lui Thompson sau a activității comitetului de coordonare, site-ul poate fi găsit pe traseul African American Heritage Heritage al DC, care dă un nod meritat importanței locației în eliminarea discriminării prin ruperea pâinii.
Nota redactorului, 20 martie 2019: Din cauza unei erori în materialul sursă, o versiune anterioară a acestei povești se referea la Mary Church Terrell fiind considerată drept „femeia Booker T. Washington”, când de fapt acea etichetă a fost utilizată în locul lui Nannie Helen Burroughs, o altă activistă importantă din Washington, DC Referința a fost eliminată din poveste.
