Imaginați-vă că aruncați într-o sărbătoare cu adevărat epică de Ziua Recunoștinței - una care îți dublează sau îți triplă greutatea corporală - apoi încearcă să slăbești în tăcere din sala de mese fără ca cineva să observe. Este posibil să fii lent, letargic, iar burtica ar da peste colecția bunicii de figurine Hummel. Dar țânțarii par să scoată un feat similar, umplându-se cu sânge uman și apoi evadând detectarea în timp ce zboară.
Cum o fac? Pentru a-și da seama de răspuns, după cum raportează Kendra Pierre-Louis pentru Popular Science, cercetătorii au folosit camere de mare viteză, capabile să filmeze 125.000 de cadre pe secundă și au tachinat pașii acestui incredibil.
Înregistrarea mișcărilor acestor subiecte complicate nu a fost un lucru ușor, explică Universitatea din California, studenta absolvită a Berkeley, Sofia Chang, care a înfășurat mosquitos și chiar a hrănit unele dintre ele cu propriul sânge. A fost necesară filmarea a 600 de țânțari Anopheles coluzzii individuale pentru a face corect configurarea.
În cele din urmă, cercetătorii au capturat videoclipuri cu secvența de decolare, care arăta țânțarii în siluetă în timp ce își terminau mesele și apoi plecau. Echipa a analizat 32 de videoclipuri cu țânțari plini de sânge și 31 de țânțari nefecundate, creând redări 3D ale bătăilor de aripă pentru a descoperi forțele de ridicare și aerodinamică. Cercetarea apare în The Journal of Experimental Biology .
Se pare că strategia de decolare a țânțarului este opusă celor mai multe alte fluturași, inclusiv păsările și alte insecte. Un fluture de casă, de exemplu, își folosește picioarele pentru a sări în aer înainte de a-și alătura aripile, o operație relativ bombă care este eficientă, dar care atrage puțin atenția. Mâncarii, pe de altă parte, își înviorează aripile până la 600 de clapete pe secundă, de aproximativ trei ori mai rapide decât majoritatea celorlalte insecte, bâzâind aproximativ 30 de milisecunde înainte de a se ridica în aer.
De asemenea, țânțarul își schimbă unghiul, astfel încât să-și poată îndepărta aripa pe o distanță mai mare creând mai mult ridicare decât în mod normal. Acest lucru creează aproximativ 60 la sută din forța necesară pentru a fi transportat în aer înainte de a împinge. „Celălalt lucru este că au aceste picioare foarte lungi pe care le pot extinde”, spune Pierre-Louis, Florian Muijres, cercetător la Universitatea Wageningen din Olanda și autor al studiului. "Ei pot distribui forțele de care au nevoie pentru a distribui piciorului pe o perioadă mai lungă de timp."
Toate acestea duc la o ridicare atât de blândă, încât nu produce aproape nicio forță pe pielea gazdei, împiedicând insecta să nu trântească nervii și să se sustragă, ceea ce îl împiedică să se netezească. "În loc să meargă repede, ei își iau timpul, dar aceștia accelerează întregul timp, astfel încât să atingă o viteză finală la fel ca zborul fructelor", spune Chang în comunicatul de presă. „Este ceva care ar putea fi unic pentru țânțari și poate chiar unic pentru hrănitorii de sânge.”
Cercetarea nu se referă doar la înțelegerea fraierului nostru cel mai puțin preferat. Să-și dea seama cum insecta vine și merge nedetectată ar putea avea implicații pentru construirea de roboți mici de dimensiuni bug. În 2015, cercetătorii au analizat, de asemenea, modul în care acele picioare lungi ajută la reducerea forței de adeziune, permițând țânțarilor să meargă pe apă pentru a-și depune ouăle, ceea ce poate ajuta și în robotică. Până în prezent, nu există drone sau roboți de dimensiunea țânțarului, pe care îl știm, dar cercetătorii se apropie. Mai multe echipe lucrează la albine artificiale, care într-o zi pot ajuta la polenizarea culturilor și ar putea chiar ajuta în misiunile de căutare și salvare.
