Timp de zeci de ani, conductele care au adus apa în casa LeAnne Walters și-au făcut treaba neobservată și în siguranță. Dar în vara 2014, s-a schimbat asta.
Continut Asemanator
- Teroarea Tylenol din 1982 a spulberat inocența consumatorului american
- Fără acești denunțători, nu am mai putea cunoaște întinderea completă a crizei de apă la flint
- Trei persoane au lovit cu acuzații penale pentru criza apei sufletești
Dintr-o dată, Walters a descoperit că apa care se scurgea din robinetele ei era decolorată și are un gust rău; fiul ei avea să iasă din baie cu erupții alarmante. După ce a prelevat meticulos apa din casa ei și a testat-o cu kituri de testare la domiciliu, Walters a descoperit că are niveluri de plumb mult mai mari decât cele considerate sigure. Chimia apei care îi curgea conductele se schimbase profund - cu rezultate toxice.
Walters a încercat să ia legătura cu oficialii orașului și ai statului pentru a primi îndrumări, dar a fost în mare parte ignorat. Atunci s-a adresat lui Marc Edwards, un inginer la Universitatea Virginia Tech care studiază tratarea apei și chimia acvatică.
Cu ajutorul lui Walters, Edwards și echipa sa au realizat primul studiu major care arată că nivelurile de plumb din apa din peste o sută de locuințe ale orașului au depășit nivelurile sigure în 2014. Pentru un nou raport, publicat ieri în revista Science Science and Technology, Echipa lui Edwards a revenit la „zero zero” și a folosit analiza chimică a probelor de apă pentru a vedea cât de adânc a avut contaminarea în casa lui Walters.
Echipa ajunge la concluzia că evitarea contaminării cu plumb poate necesita mult mai multă muncă decât unii cred - și poate chiar necesita o revizuire la nivel național a instalațiilor învechite din America.
O analiză chimică aprofundată a apei din casa „zero zero” în criza de apă a lui Flint constată că coroziunea este de vină. (Tadhg / Alamy) Cauza principală a crizei de plumb Flint a fost coroziunea, confirmă noul studiu. Timp de 50 de ani, Flint își cumpărase apa de la Detroit, vecinul său, la 70 de mile spre sud. Cu toate acestea, în 2014, orașul cu numerar a decis să își încheie acordul cu Detroit și să înceapă să tragă apă din râul Flint până când a fost construit un nou apeduct. Ceea ce oficialii nu păreau să anticipeze a fost efectul pe care apa puțin mai acidă a râului Flint ar avea-o pe conductele orașului.
Mai mult, oficialii nu au folosit niciodată metode comune de control al coroziunii pe care Detroit și multe alte orașe le folosesc în sistemele lor de apă. Aceste metode includ adăugarea de fosfați în apă, care ajută la prevenirea dizolvării plumbului în apa care curge prin conducte. Când orașul a schimbat aprovizionarea cu apă, această rugină a început să fie dezbrăcată, decolorând puternic apa și scurgând în apă cantitățile mari de plumb din acea rugină.
Apa corozivă care pompează sub Flint s-a eliminat rapid la stratul protector din interiorul conductelor de plumb vechi ale orașului, expunând plumb gol la apa care curge prin ele. Edwards spune că acest plumb a fost sursa contaminării inițiale. Acest lucru s-a întâmplat în casa lui Walters: Potrivit studiului, cea mai mare parte a plumbului a părut să provină nu din conducta de plumb care leagă casa ei cu linia principală, ci din rugina de protecție care se construise pe conducta de fier a casei peste decenii.
Flint a revenit la utilizarea apei din Detroit în octombrie 2015 și acum adaugă fosfați în acea apă pentru a ajuta la reducerea nivelului de plumb. Dar aceste măsuri se ridică la doar un „band-aid”, potrivit Edwards.
"Unii oameni cred că, dacă scap de conductele de plumb, nu există plumb în apa mea", spune Edwards. "[Nu este adevarat." Rezolvarea definitivă a crizei conductelor de plumb va necesita eforturi mai drastice decât înlocuirea conductelor existente - va necesita o refacere costisitoare și consumatoare de timp a întregului sistem de canalizare al orașului. Flint este acum în mijlocul efortului de a înlocui miile de conducte ale orașului, dar nu este clar cât va dura sau cât va ajunge să coste.
Haizhou Liu, un inginer de mediu de la Universitatea din California din Riverside, care studiază coroziunea și calitatea apei, a lăudat „prelevarea atentă a studiului” și a spus că arată cât de cruciali sunt fosfații în controlul coroziunii în sistemele de apă. Mai important este, spune el, că este înfruntă viitoarele Americi cu sisteme de apă depășite în secolul XXI. "În opinia mea, povestea Flint dezvăluie provocările de a ne menține infrastructura de apă îmbătrânită la nivel național", spune Liu, care nu a fost implicat în acest studiu.
Deși nu este o nouă revelație pentru experți, Edwards spune că acest studiu exemplifică modul în care plumbul din conductele de servicii principale se poate acumula în conductele de fier galvanizat utilizate în interiorul și în afara multor case americane construite înainte de 1987 și să se scurgă din aceste conducte în apă chiar și după conductele de plumb au dispărut. Folosind probe prelevate de Walters în ianuarie 2015 și secțiuni ale conductei de fier care conecta casa lui Walters la conducta de serviciu de plumb, Edwards a putut să identifice modelele de contaminare.
Curt Guyette, un reporter de investigație cu filiala din Michigan a ACLU, care a ajutat la expunerea crizei de plumb din Flint, a profilat Walters în 2014 pentru un documentar despre problemele în creștere ale apei din oraș. "Există doar o lipsă de încredere foarte severă", spune Guyette despre relația actuală a rezidenților Flint atât cu aprovizionarea cu apă, cât și cu oficialii guvernamentali.
Această suspiciune nu se limitează la Flint. Guyette spune că în călătoriile sale prin țară, a întâlnit mulți americani care acum știu și își fac griji pentru plumb în propria lor apă potabilă. „Ceea ce face acest studiu se adaugă doar la dovezile cât de răspândită ar trebui să fie îngrijorarea”, spune el. Edwards lucrează acum pentru a studia eficacitatea eforturilor orașului Flint de a înlocui conductele de plumb și spune că acest studiu este doar primul pas în obținerea imaginii complete.
„Mai trebuie depusă multă muncă pentru a înțelege mai bine originile acestui dezastru artificial”, spune Edwards.
În timp ce Flint intenționează să înlocuiască și conductele de fier galvanizat, precum și conductele de plumb, spune Guyette, există mii de orașe din toată America, unde conductele de plumb și fier au fost și sunt încă folosite împreună. În timp ce Walters avea conducte de plastic în interiorul casei sale, multe case mai vechi au conducte de fier galvanizat în pereții lor, ceea ce înseamnă că eliminarea oricărei șanse de contaminare cu plumb ar necesita renovări costisitoare.
„Un fel de schimbare a percepției dvs. despre cum să rezolvați aceste probleme”, spune Edwards.
