Nicăieri în lume nu se încălzește la fel de repede ca în zona arctică. Temperaturile de acolo cresc de două ori mai repede decât restul globului. Permafrostul și gheața de mare se topesc, iar izvoarele ajung mai devreme.
Continut Asemanator
- Topirea gheții arctice ar putea însemna internetul mai rapid pentru unii
Animalele au început să se schimbe ca răspuns la aceste noi condiții. Și unii dintre ei, cercetătorii au descoperit, au micșorat dimensiunile. Unii oameni de știință au considerat că aceasta ar putea fi o adaptare la o lume mai caldă; corpurile mai mici au un raport mai mare între suprafață și volum și ar trebui să poată disipa mai bine căldura. Dar acum un nou studiu publicat în Science a descoperit că pentru păsările cu noduri roșii, nu este cazul. Devenirea mai mică este dăunătoare pentru șansele de supraviețuire ale păsărilor și acest lucru poate afecta chiar și un ecosistem important la o jumătate de lume.
Noduri roșii din subspecia Calidris canutus canutus vara și se reproduc în nordul Rusiei îndepărtate pe Peninsula Taimyr și iarna pe coasta Africii de Vest. Ei fac călătoria între cele două case ale lor în două zboruri lungi de 2.500 de mile, fiecare durand câteva zile, cu o oprire în Olanda între timp.
Ecologul Jan van Gils de la NIOZ Royal Netherlands Institute for Sea Research și Universitatea Utrecht și colegii săi studiază aceste păsări de 33 de ani. „Este o specie relativ ușor de studiat”, spune el, în parte, deoarece păsările pot fi ușor crescute în captivitate. „Pot deveni cu adevărat îmblânzite și pot începe să mănânce din mână.”
De-a lungul cercetărilor lor, van Gils și echipa sa au descoperit că în peninsula unde vara nodurile roșii, zăpada s-a produs mai devreme și mai devreme. Unii ani a sosit la timp, alții ani într-adevăr devreme, iar alții cam târziu. Dar, în medie, înzăpezirea și primăvara, s-au avansat cu jumătate de zi pe an.
Aceste zăpadă anterioară afectează nodurile roșii. Peste trei decenii, cercetătorii au prins și au măsurat aproape 2.000 de păsări în timp ce au zburat prin Polonia în drumul lor spre sud. În anii în care sâmbăta de zăpadă sosise deosebit de devreme, păsările aveau tendința să fie mai mici și să aibă facturi mai scurte.
„Credem că ceea ce se întâmplă este o nepotrivire trofică”, spune Van Gils. Păsările părăsesc tropicele și zboară spre nord spre Rusia fără niciun indiciu despre cum este vremea acolo. Păsările ar trebui să sosească, astfel încât să își poată depune ouăle și timpul să eclozeze puii cu când va exista o mulțime de insecte cu artropode pentru a-și hrăni puii.
Dar, deși nodurile roșii se manifestă puțin mai devreme în fiecare an, acestea își avansează data sosirii cu doar un sfert de zi pe an - nu este suficient pentru a ține pasul cu zăpada. Și în anii când zăpada ajunge mai devreme, artropodele se ridică în vârf înainte ca păsările să le aibă nevoie, puii ratează să mănânce bine și cresc să fie mai mici și să aibă facturi mai scurte.
A fi mai mic și a avea o factură mai scurtă nu este o problemă în Rusia, dar este în Mauritania. Acolo, păsările adulte se hrănesc cu bivalve cu coajă subțire, Loripes lucinalis, înghițindu-le întregi și apoi zdrobindu-le în ghicitorii lor. „Dar această pradă preferată este și o pradă complicată”, spune Van Gils. Bivalvele sunt îngropate adânc și sunt, de asemenea, ușor toxice și provoacă diaree la păsări. „Credem că, în calitate de minor, ei trebuie să învețe fiziologic ... cum să trateze această pradă”, spune el. Însă această învățare merită, deoarece cealaltă opțiune - o dietă cu bivalve mici de izocardie Dosinia și rizomi de pescăruș - pe care se bazează doar cele mai tinere păsări nu este la fel de abundentă sau hrănitoare.
Van Gils și colegii săi au descoperit că, în primul an, nodurile roșii cu factură mai scurtă nu supraviețuiesc la fel de mult în tropice, probabil pentru că nu pot accesa bivalvele L. lucinalis și pot face schimbarea dietetică. „Vor fi câteva păsări cu factura scurtă care au făcut-o”, spune Van Gils, „dar majoritatea păsărilor care supraviețuiesc sunt păsările cu factura lungă.” Și în anii următori acestor zăpadă timpurie, mai puțini tineri au supraviețuit iernii lor. în Africa, echipa a găsit.
Knoturi roșii mai mici sau mai puține ar putea afecta habitatul lor de iarnă în câteva feluri, speculează Van Gils. Nodurile roșii din Mauritania trăiesc printre pescărușele marine, care constituie baza unui ecosistem cheie de țărm care oferă hrană și adăpost pentru o gamă diversă de organisme. Întreruperea sau schimbarea ceea ce mănâncă nodurile roșii sau având mai puține păsări în jur, ar putea afecta negativ pescărușii. „Este cu adevărat diferit, un sistem mai sărac și fără mare de mare”, spune el.
„Aceste rezultate arată că încălzirea globală afectează viața în moduri neanticipate”, scrie Martin Wikelski, de la Institutul Max Planck pentru Ornitologie și Grigori Tertitski, al Academiei Ruse de Științe, într-un comentariu însoțitor.
Este dificil să spui exact ce se întâmplă cu păsările cu factura mai scurtă dispărute, notează Wikelski și Tertitski. Studiul lui Van Gils și al colegilor săi presupune, așa cum fac majoritatea studiilor asupra păsărilor, că nodurile roșii care nu apar unde așteptat au murit. Și este posibil ca unele dintre acele păsări dispărute să fi falsificat noi căi și să stabilească noi populații. „Numai urmărind dezvoltarea și morfologia păsărilor individuale de-a lungul vieții, cercetătorii pot înțelege pe deplin consecințele populației asupra schimbărilor de mediu”, scriu ei. Și acest lucru este un lucru pe care, deși consumă timp și dificultate, cercetătorii încep să facă.
Dar Van Gils observă că el și colegii săi au văzut o „adaptare necorespunzătoare” la schimbările climatice într-o altă pasăre arctică, naufragiul cu coadă de bara. „De asemenea, vedem că această specie este din ce în ce mai mică [și] o factură mai scurtă”, spune el. Cu două specii care suferă modificări similare, afirmă el, acesta poate fi „un fenomen cu adevărat general care se întâmplă la mulți crescători mari din zona arctică”.
Poate fi tentant să credem că faptul că animalele sau plantele se schimbă ca răspuns la temperaturile de încălzire este un exemplu de organisme care se adaptează la o nouă normalitate și că aceste specii se vor descurca bine ca răspuns la schimbările climatice, dar aceasta este o „ipoteză periculoasă”. van Gils spune. „Vedem că a deveni mai mic este de fapt un semnal de avertizare.”
