În timp ce beau ceai într-o dimineață și mă bucuram de priveliștea expansivă a unei găuri de apă din turnul meu de cercetare de 25 de metri, am putut vedea o furtună de proporții epice.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Pentru un grup de elefanți salvați, exercițiile și antrenamentul sunt recompense binevenite, alunele sunt grozave!
Video: Jocuri de formare a elefanților
[×] ÎNCHIS
Elefantul taur Kevin, înnebunit cu testosteron, îl provoacă pe Greg, cel mai puternic elefant din grup
Video: Elephant Fight Club
[×] ÎNCHIS
Păstrătorii și pachyderm-urile se bucură de noua expoziție de elefanti asiatici, Elephant Trails, la Zoo Națională, unde animalele au oportunități de joc și vizitatorii pot afla mai multe despre speciile pe cale de dispariție
Video: Faceți cunoștință cu elefanții
Continut Asemanator
- Cele mai însemnate fete la gaura de udare
Colegii mei, studenții, voluntarii și cu mine am fost la Mushara, o sursă de apă îndepărtată din Parcul Național Etosha din Namibia, pentru a studia dinamica unei societăți masculine, în stilul elefantului taur. Venisem pe acest site timp de 19 ani pentru a studia elefanții, iar complexitatea relațiilor taurilor devenea din ce în ce mai izbitoare pentru mine.
Elefantii masculi au o reputatie de singuratici. Dar în Parcul Național Amboseli din Kenya, unde s-au efectuat cele mai îndelungate studii asupra elefanților de sex masculin, s-a observat că taurii au cel mai bun prieten cu care se asociază de ani buni. Un alt studiu, din Botswana, a descoperit că bărbații mai tineri caută bărbați mai în vârstă și învață comportamente sociale de la ei. În anotimpurile mele anterioare la Mushara, am observat că bărbații nu aveau doar un amic apropiat, ci mai multe și că aceste grupuri mari de bărbați de vârstă mixtă au persistat mulți ani. Dintre cei 150 de tauri pe care îi monitorizam, grupul de care eram interesat în mod special, pe care l-am numit „clubul băieților”, a cuprins până la 15 indivizi - un taur dominant și anturajul său. Taurii de toate vârstele au apărut remarcabil de apropiați, demonstrându-și fizic prietenia.
De ce a fost atât de mare acest grup și membrii săi atât de strânși? Ce le-a ținut împreună? Și cum s-a decis și menținut dominanța? Acum, în timp ce îmi antrenam binoclul la gaura apei, am căutat răspunsuri la aceste întrebări și am asistat la o apariție.
La fel ca multe alte animale, elefanții formează o ierarhie strictă, care reduce conflictele asupra resurselor rare, cum ar fi apa, mâncarea și colegii. La Mushara, o fântână arteziană furnizează cea mai bună apă, care este pătrunsă într-un jgheab de beton - o rămășiță a unei ferme de bovine vechi construită înainte ca această zonă să fie încorporată în parc. Ieșirea puțului din capul jgheabului, care are cea mai curată, cea mai plăcută apă și este echivalentă cu capul unei mese, a fost rezervată în mod clar elefantului de vârf - cel pe care l-am numit don.
Când cinci membri ai clubului de băieți au ajuns la o băutură, am observat repede că doi tauri tineri, de rang scăzut, nu erau la curent cu obișnuințele lor. Jack și Spencer, cum i-am numit, erau agitați. Au continuat să-și schimbe greutatea și păreau disperați de reasigurare, cu unul sau altul ținându-și trunchiul în mod tentativ, ca și cum ar fi căutat confort din partea salutului ritualizat din taur la gură.
Keith și Stoly, tauri mai în vârstă, au ignorat aceste încercări de logodnă. Nu au oferit gesturi liniștitoare, cum ar fi un trunchi peste spatele unui tânăr sau o ureche peste cap sau spate. În schimb, ei și taurii mai tineri păreau să-l urmărească pe Greg, don. Și, evident, era într-un temperament prost.
Greg, în jur de 40 de ani, se distingea prin două crestături pătrate din porțiunea inferioară a urechii stângi. Dar mai era ceva, ceva vizibil de la un drum îndepărtat, care îl identifica. Acest tip avea încrederea unui general - felul în care își ținea capul, bătăușul său casual. Și de ani buni, de fiecare dată când Greg se îndrepta spre gaura apei, ceilalți tauri se întorceau încet pentru a-i permite accesul.
Când Greg s-a așezat să bea, fiecare taur la rândul său s-a apropiat de el cu un trunchi întins, înfiorător, înfundând vârful în gura lui Greg ca și cum ar fi sărutat un inel al unui don uman. După ce a îndeplinit acest ritual și l-am văzut pe un Greg placat, umerii fiecărui taur păreau să se relaxeze și fiecare s-a îndepărtat supus de locul de băut preferat al lui Greg.
A fost un comportament care nu m-a impresionat niciodată - unul dintre acele reamintiri că ființele umane nu sunt la fel de unice în complexitatea socială pe cât ne place să credem. Această cultură a fost adâncită în ritual.
În ciuda deferenței celorlalți bărbați, Greg părea încă agitat. Și-a mișcat în mod corespunzător greutatea de la un picior din față la celălalt și a învârtit capul în jurul său pentru a-l urmări pe spate și a-și da ochiul cel mai bun pentru un urmăritor fantomă, ca și cum cineva l-ar fi bătut pe umăr într-un bar, încercând să ia o luptă. .
Am scanat orizontul pentru a vedea dacă mai au mai bătut tauri. Având în vedere agitația crescândă a lui Greg, m-am gândit că ar putea simți un rival care se apropie. În cercetările mele anterioare, am descoperit că elefanții pot auzi zvonuri prea adânci pentru auzul uman și își pot folosi picioarele și trunchiurile pentru a sesiza zvonuri care călătoresc pe pământ timp de kilometri. Elefantii se pot recunoaste chiar unul pe altul prin aceste vibratii.
Poate că Greg a simțit un taur în must. Se presupune că un bărbat care intră în starea hormonală a mustului experimentează un fel de efect Popeye - echivalentul scăderii unei conserve de spanac - care trântește tipare de dominare. Nici măcar un bărbat alfa nu ar risca să conteste un elefant taur cu un nivel crescut de testosteron. Sau așa credeam.
Un elefant în must este în căutare de un partener cu un asemenea scop de singularitate, încât el cu greu își face timp să mănânce sau să bea. El se angajează în manifestări exagerate de agresivitate, cum ar fi curbarea trunchiului pe frunte cu urechile fluturând - probabil pentru a facilita fluturarea unei secreții lipicioase, mohorate din glandele temporale de deasupra obrazului, chiar în spatele ochiului - în timp ce excreta urina, uneori până la punct de țâșniri. Mesajul este echivalentul elefantului „Nici măcar nu te gândești să te încurci cu mine, pentru că sunt atât de nebun, încât îți voi smulge capul.” Alți tauri par să înțeleagă destul de bine acest limbaj corporal.
În timp ce Greg trântea, taurii de rang mediu se aflau într-o stare de supărare. Fiecare părea să-și arate relațiile bune cu indivizi de rang înalt: Spencer se rezemă de Keith de o parte și Jack de cealaltă, punându-și trunchiul în gura lui Keith - Keith fiind favoritul donului. Cea mai căutată legătură a fost cu Greg însuși, care a permis de multe ori anumite persoane privilegiate de rang inferior să bea chiar lângă el.
Dar astăzi Greg nu avea nicio dispoziție pentru a se retrage frățește. Stoly, care în mod obișnuit se bucura de bunăvoința lui Greg, s-a aruncat în preaplin din jgheab, poziția cu cel mai scăzut rang în care calitatea apei era mai slabă. Și-a supt portbagajul, parcă nesigur cum să-și negocieze locul în ierarhie.
Până acum eram în turn două ore; era aproape prânz și ziua devenise fierbinte și sumbru. A fost un an deosebit de uscat, așa că copacii au fost parcați, iar seninul a fost mai ales. Pe măsură ce Greg devenea din ce în ce mai agitat, puteam simți că nimeni nu voia să fie în prezența unui don furios.
În cele din urmă, explicația intră pe patru picioare, cu umerii înalți și cu capul în sus, căutând clar probleme. A fost taurul de rangul al treilea, Kevin, bătăușul de grup care a răspândit frecvent cu taurii de rang inferior. Îl puteam identifica prin șuvițele lui întinse și coada chel. De asemenea, am putut vedea semnul poveștii de urinare dribling de la teaca penisului său, și, judecând după postura și pasul său lung, a părut gata să-l ia pe Greg. Kevin era, evident, nebun.
Niciodată nu am fost martor la un taur mustă care provocă un taur dominant și, în timp ce Kevin a ajuns la gaura apei, eram pe marginea scaunului meu. Am bănuit că Greg îl evitase pe Kevin și mă așteptam pe Greg să se întoarcă sau să-i scoată lumina din zi. Tot ce citisem sugera că un rival în musth avea avantajul într-o luptă cu un taur de top. Astfel de confruntări s-au cunoscut chiar că se termină în moarte.
Elefantele de sex feminin trăiesc o mare parte din viața lor în afară de bărbați, în grupele familiale conduse de un matriarh. O mamă, o bunică și poate chiar o străbunică trăiesc împreună cu fiice, nepoate, nepoate și urmașii lor - în medie, aproximativ 15 persoane. Bărbații tineri părăsesc grupul când au între 12 și 15 ani; femelele stau împreună cât trăiesc, ceea ce poate ajunge până la 70 de ani. Matriarhul, de obicei cel mai în vârstă din grup, ia decizii cu privire la unde și când trebuie să te miști și să te odihnești, atât zilnic, cât și sezonier.
Printre elefantele sau vacile feminine, gestația durează 22 de luni, iar bebelușii sunt înțărcați după doi ani, astfel încât ciclurile estrice sunt distanțate între patru și șase ani între ele. Din cauza acestui interval lung, relativ puține elefante feminine ovulează în orice anotimp. Femeile sunt gândite să reclame estrul prin hormoni secretați în urină, precum și prin repetarea unei vocalizări numită zgomot de estru. Taurii de mustă au, de asemenea, un zvon care le anunță statutul la femele de estru.
Doar câțiva tauri intră în must în același timp. Teoria prevalentă este aceea că această eșalonare a mustului taurilor permite bărbaților de rang inferior să obțină un avantaj temporar față de cei cu rang superior, devenind atât de agitați încât taurii dominanți nu vor dori să îi ia, chiar și în prezența unei femei gata să se împerecheze. Acest mecanism permite mai multor bărbați să se împerecheze, mai degrabă decât doar donul, ceea ce face populația mai diversă din punct de vedere genetic.
Deși femelele nu intră în estru în același timp, mai multe dintre ele tind să devină fertile la sfârșitul sezonului ploios, ceea ce le permite să dea naștere în mijlocul unui alt sezon ploios, când este disponibilă mai multă hrană. Studiile de lungă durată efectuate în Amboseli indică faptul că taurii dominanți tind să intre în mușchi atunci când un număr mai mare de femei sunt în estru și își păstrează mustul mai mult decât taurii mai tineri, mai puțin dominanți. Dar acesta a fost sezonul uscat și Greg nu a prezentat semne de mustă.
La orificiul de apă, Kevin făcu o băutură la băutură. Ceilalți tauri se întorceau ca o mulțime evitând o luptă pe stradă. Nu Greg. El a mers limpede în jurul apei, cu capul ridicat, arcuit în spate, direct spre Kevin. Kevin a început imediat să facă backup.
Nu văzusem niciodată un animal în spate atât de sigur. Kevin și-a păstrat același pas egal și larg, doar în sens invers.
După o retragere de aproximativ 50 de metri, Kevin s-a oprit pentru a-și înfrunta atacatorul. Greg s-a aruncat în sus și a lovit praful în toate direcțiile. A ridicat capul și mai sus și a făcut un atac frontal complet.
Două capete puternice s-au ciocnit într-o ciocnire prăfuită. Tusks s-a întâlnit într-o fisură explozivă, cu trunchiurile ascunse sub burtă pentru a rămâne liber de loviturile puternice. Greg își ținea urechile în lateral, cu porțiunile de sus și de jos îndoite înapoi și mijlocul proeminent - o postură extrem de agresivă. Și folosind toată greutatea corpului său, a ridicat din nou capul și l-a trântit pe Kevin cu tusele. Praful a zburat, cu Kevin în plină retragere.
Nu-mi venea să cred, un taur de rang înalt, în must, îl scotea. S-a crezut că un taur musth se ridică în vârful ierarhiei și rămâne acolo până când nivelurile sale de testosteron au revenit la normal, poate până la câteva luni. Ce s-a intamplat?
Dar exact când am crezut că Greg a câștigat, Kevin a intrat. Cu capul la doar un centimetru unul de altul, cei doi tauri au încuiat ochii și s-au ridicat din nou, cu mușchii întinși.
Au fost începuturi false, lovituri de cap de la câțiva centimetri de distanță și tot felul de insulte aruncate prin lovituri de picior, trunchiuri rigide și spate arcuite. Acești doi păreau la fel de potriviți și, timp de o jumătate de oră, lupta a fost impas.
Apoi Kevin coborî capul. Greg a preluat momentul. Și-a târât propriul trunchi pe pământ și a ștampilat în față, îndreptându-l spre Kevin până când taurul mai mic a reușit în cele din urmă să manevreze în spatele unui buncăr de beton pe care îl folosim pentru observații la nivelul solului.
Picioarele ștampilând într-un dans lateral, aruncându-și maxilarele unul pe celălalt, cei doi tauri se înfruntau unul peste altul peste buncăr. Greg și-a aruncat trunchiul peste diviziunea de nouă metri în ceea ce părea a fi frustrare. În cele din urmă, a reușit să spargă standoff-ul, prinzându-l pe Kevin într-un atac lateral și scoțându-l în aer liber.
Kevin s-a retras câțiva pași, apoi s-a întors și a ieșit din poiană, a învins.
Am fost suflat de ceea ce tocmai mărturisisem. Se presupunea că un taur de rang înalt la mustă era invincibil. Au fost diferite regulile musth-ului pentru taurii care și-au petrecut cea mai mare parte a timpului într-un grup social apropiat? Kevin nu îl speriase pe Greg; în caz contrar, musth-ul lui Kevin părea să alimenteze agresiunea lui Greg. Mi-am dat seama că Greg nu va tolera pur și simplu o uzurpare a puterii sale.
Mintea mea a alergat asupra posibilelor explicații. Dacă mediul arid al lui Etosha a creat o atmosferă socială diferită de cea a lui Amboseli, unde conflicte similare au avut rezultatul opus? Poate că deficitul de apă a influențat structura socială - chiar și dinamica musth-ului.
S-ar putea ca donul să aibă o influență asupra hormonilor celorlalți bărbați? Acest fenomen este bine documentat în lumea primatelor. Și în două cazuri în Africa de Sud, când taurii mai mari au fost reintroduse pe un teritoriu, taurii mai tineri au ieșit apoi din ciuperci. A trebuit un taur să-și părăsească grupul pentru a intra în must? Acest episod cu Kevin m-a făcut să cred că poate ar fi cazul. Și asta ar explica de ce taurii de must sunt de obicei singuri în timp ce ei caută femele.
Când praful s-a instalat, unii dintre taurii de rang inferior păreau încă agitați. Clubul de băieți nu a revenit niciodată la normal pentru restul zilei.
În prima după-amiază, Greg a stabilit că este timpul să plece. El a stabilit traiectoria, aplecându-se și așezându-și trunchiul pe pământ - ca și cum ar aduna informații pentru a-și informa decizia. El a rămas înghețat în acea poziție mai mult de un minut înainte de a îndrepta corpul într-o nouă direcție.
Când Greg a decis în sfârșit să se îndrepte spre vest, a dat cu urechile și a emis un apel lung, abia audibil, cu frecvență joasă, care a fost descris ca un „zgomot”. Acest lucru a fost întâmpinat cu fluturarea urechii și zgomote scăzute de la câțiva alți tauri. În unele zile, îl văzusem dând încurajare unui taur mai tânăr reticent să se alinieze și să părăsească gaura apei. De data aceasta, Keith a fost cel care a balansat; Greg a pus capul pe spatele lui Keith și a împins. Taurii au terminat de băut și s-au îndreptat într-un șir lung, Greg în frunte.
Dominația dintre elefanții de sex feminin înseamnă conducere. Matriarhul decide unde ar trebui să meargă grupul și când. Dominanța în tauri s-a crezut că este diferită, o măsură temporară a celor care ar putea rămâne în vârful mormanului, care ar putea să depășească fizic pe ceilalți membri ai grupului și să se împerecheze cu cele mai multe femei. Nu este vorba de grija dacă grupul se lipește. Dar dominanța părea să însemne ceva mai complicat pentru acești tauri. Am început să mă întreb dacă asistam nu doar la dominare, ci la ceva ce s-ar putea numi leadership. Greg a părut cu siguranță că a rotunjit grupul și a condus taurii la un alt loc atent selectat.
În timp ce priveam clubul băieților să dispară într-o linie lungă de cretă în copaci, m-am întrebat dacă plata respectelor pentru don nu depășește ordinea de ciugulit. M-am simțit cam nebun gândindu-mă, dar acești elefanți taur, care nu erau neapărat legați, se comportau ca o familie.
Au trecut câteva anotimpuri din acea după-amiază la Etosha. În vara trecută, Greg a dezvoltat o gaură în gol lângă vârful trunchiului - probabil un abces. Acesta l-a determinat să vărsă apă în timp ce bea. Se pare că a pierdut multă greutate și a petrecut mult timp înmuindu-și rana după ce a băut. Părea extrem de mohorât, aruncând ocazii prietenoase cu o crăpătură a urechilor. Se părea că nu dorește companie.
Cu toate acestea, el a mai venit la gaura apei cu contingentul său mai tânăr: Keith, Tim și Spencer, precum și câțiva recruți noi, Little Donnie și Little Richie. Noii veniți m-au făcut să mă întreb dacă Greg ar putea să treacă prin acest petic dur. Tinerii erau proaspeți din familiile lor matriarhale și căutau companie și păreau dornici să fie alături de Greg. În ciuda dispoziției sale neplăcute, Greg părea să știe totuși să atragă tineri componenți - pe cei care ar putea fi acolo pentru el în timpul conflictelor cu provocatorii care nu sunt în spirit.
Când ne pregăteam să plecăm pentru sezon, Greg se plimbă pentru una din lunile sale sesiuni de băut - noile sale recrutări în remorcă. Taurii mai tineri părăsiseră mult timp din zonă până când Greg terminase să-și îmbrace trunchiul și era gata să plece. În ciuda faptului că a fost singur, el și-a inițiat ritualul zgâlțâind în timp ce a plecat - apelurile lungi, joase, fără răspuns - ca și cum ar fi angajat într-un vechi obicei care nu va muri.
A fost o scenă bântuitoare. M-am oprit și am privit prin viziunea nocturnă. Nu m-am putut abține să-mi pară rău de el în timp ce stătea la marginea poianei. Ce aștepta?
Mai târziu, am primit răspunsul meu. Am auzit zvonuri în depărtare - doi tauri vocalizând. Când m-am uitat din nou la viziunea nocturnă, am văzut că Greg era cu Keith. Poate Keith, după ce și-a luat băutura cu ore în urmă, s-a întors să-l strângă.
Greg și Keith ieșiră împreună, fiecare la rândul ei zgâlțâindu-și urechile. Au apucat o cale și au ieșit din vedere.
M-am simțit ușurat.
Caitlin O'Connell-Rodwell este ecolog la Universitatea Stanford și autorul The Sense Elephant's Secret . Susan McConnell este neurobiolog la Stanford.
Caitlin O'Connell-Rodwell, într-un bunker de observație aflat în apropierea gropii de apă Mushara, urmărește schimbarea dinamicii sociale în clubul de băieți "(Susan McConnell) 
În Parcul Național Etosha din Namibia, elefanții de sex masculin formează prietenii de lungă durată. Jack, în dreapta, își apleacă capul pentru a-l saluta pe Luke. (Susan McConnell) 
Tyler își atârnă trunchiul de pe tusk în așteptare, în timp ce Congo Connor adulmecă și începe să-și extindă trunchiul în salut. (Susan McConnell) 
Doi tauri tineri își extind trunchiurile într-o întâlnire care ar putea duce la un salut prietenos sau la o ciocnire. (Susan McConnell) 
Taurul din stânga pune vârful trunchiului în gură, semn de incertitudine. (Susan McConnell) 
Elefantul din stânga își aruncă trunchiul deasupra capului celuilalt taur, începând o chibritare blândă. (Susan McConnell) 
Lupta dintre Greg și Kevin a contrazis așteptările. (O'Connell și Rodwell / Utopia științifică) 
Elefanții pentru bebeluși sunt ținuți în centrul unei efective, unde sunt în siguranță de prădători. (Susan McConnell) 
Grupurile familiei elefanților sunt matriarhale, cu cea mai în vârstă femeie conducându-și fiicele, nepoatele și alte rude de sex feminin sau juvenil. Vaca din centru afișează vigilență cu capul ridicat și urechile întinse. (Susan McConnell) 
Bărbații de la gaura apei sunt adesea cu nasul sau spar. Luke, căruia îi lipsește tusul drept, încearcă să împingă alți tauri în jur. (Susan McConnell) 
Un bărbat tânăr își oferă trunchiul la gura unui bărbat mai în vârstă, un act de suplicare. (Susan McConnell) 
Elefantii viziteaza gaura apei aproximativ la fiecare doua zile pentru a bea. Un elefant poate consuma peste 200 de litri de apă pe zi, iar fiecare cufăr constă din 8 litri. (Susan McConnell) 
Un taur singur stă lângă gaura de udare. (Susan McConnell) 
O turmă de reproducție pleacă în timp ce soarele apune peste gaura de apă Mushara. (Susan McConnell) 
Elefanții de vacă din efectivele de reproducție pot fi extrem de agresivi în apărarea urmașilor lor. (Susan McConnell) 
Doi viței oferă un trunchi la gura celuilalt. Gestul demonstrează că acest comportament comun se găsește chiar și la cei mici. (Susan McConnell) 
La orificiul de apă Mushara, un elefant pentru bebeluși cade într-un jgheab. Într-o prezentare uimitoare de cooperare, patru elefanți de vacă îngenunchează și își folosesc trunchiurile pentru a ridica copilul căzut din jgheab. (Susan McConnell) 
Andrew Wicklund, un student universitar la Stanford, colectează bălegar de elefant pentru a măsura efectele timpului și expunerii asupra nivelului hormonal. (Susan McConnell) 
Angajat într-o răspândire blândă, fiecare taur încearcă să-și poziționeze capul și trunchiul peste capul celuilalt. (Susan McConnell) 
O turmă de reproducție ajunge la gaura de udare Mushara. (Susan McConnell) 
La adunarea de grup pentru a bea la gaura de apă Mushara include bebeluși, adolescenți, vaci și un taur de mustă mare. (Susan McConnell) 
Mushara este o sursă de apă îndepărtată din Parcul național Etosha din Namibia. (Guilbert Gates)
