Călătoria pe Marte este următorul mare pas în călătoria spațială a umanității. La Hollywood, recentul film The Martian și serialul de televiziune The First prezent a ajuns pe Planeta Roșie ca mai mult dintr-o provocare logistică pe termen scurt, mai degrabă decât un vis spațial în piele. NASA se orientează în prezent către o misiune „Lună către Marte”, dar obstacolele tehnice cu care se confruntă o misiune pe Marte sunt încă masive. Una dintre cele mai dificile provocări este abordarea dozei de radiații cu care s-ar confrunta orice astronauți interplanetari. Meghan Bartels de la Space.com raportează că noile date de la Agenția Spațială Europeană (ESA) au perfecționat modelul nostru pentru radiații în timpul călătoriei către și de pe Marte și nu arată bine.
Orbiterul Exomars Trace Gas ESA a fost lansat în 2016 și l-a făcut pe orbită în jurul Martei, după o călătorie de șase luni prin spațiul interplanetar. În timpul călătoriei sale, un instrument numit dosimetrul Liulin-MO a urmărit radiațiile pe care le-a experimentat ambarcațiunea și a ținut filele la radiații de când TGO a ajuns pe orbită. Folosind aceste date, cercetătorii au determinat că orice astronaut interplanetar care înfășoară aceeași călătorie ar experimenta 60 la sută din doza maximă de radiație pe parcursul carierei chiar în timpul acelei călătorii către și de pe Marte, fără a include nici un timp petrecut pe suprafața planetei care lucrează și explorează.
"Dozele de radiație acumulate de astronauți în spațiul interplanetar ar fi de câteva sute de ori mai mari decât dozele acumulate de oameni în aceeași perioadă de timp pe Pământ și de câteva ori mai mari decât dozele de astronauți și cosmonauți care lucrează la Stația Spațială Internațională", Jordanka Semkova al Academiei Bulgare de Științe și om de știință principal al instrumentului Liulin-MO spune într-un comunicat de presă. „Rezultatele noastre arată că călătoria în sine ar oferi o expunere foarte semnificativă pentru astronauți la radiații.”
Datele susțin niveluri similare de radiații detectate atunci când Laboratorul de Știință Marte a făcut aceeași călătorie în 2011 și 2012.
Sheyna E. Gifford la Astrobiology Magazine relatează că nu ne gândim prea mult la radiațiile de aici pe suprafața Pământului, deoarece câmpul magnetic puternic care înconjoară planeta noastră deviază majoritatea radiațiilor. Dar în spațiu deschis lucrurile stau altfel. Astronauții sunt bombardați de particule energetice solare și raze cosmice galactice. O călătorie pe Marte ar fi ca și cum ar fi trecut printr-o scanare CAT de două zeci de ori, care este de aproape 15 ori mai mare decât expunerea la radiații permisă lucrătorilor la o centrală nucleară.
Pentru a proteja viitorii Mars-o-nauts, inginerii trebuie să proiecteze un scut pentru razele cosmice galactice (GCR), dar acest lucru este mai ușor de spus decât de făcut. Particulele sunt puternice.
„Ei vă scot de parcă sunteți celofan”, informează medicul biomedical și de sănătate Dan Masys de la Universitatea din Washington, Sarah Scoles la Nova . Până în prezent, nu există o metodă practică de a proteja navele sau astronauții de particule.
Radiația nu numai că crește riscul de cancer, relatează Scoles, dar NASA a identificat, de asemenea, zeci de alte probleme potențiale de sănătate legate de expunere, inclusiv somn perturbat, boli cardiovasculare și degenerative, infertilitate, cataractă și tulburare de coordonare a mâinii-ochi. Radiația, spune Masys, este un „distribuitor de tranzacții” pentru orice plan pe termen lung pentru explorarea spațiului uman.
Odată ce exploratorii ajung la suprafața planetei Marte, radiațiile nu se opresc. Gifford raportează că datele de la Curiosity Rover arată că expunerea la GCR-uri este aproximativ jumătate din cea de a fi în spațiu, dar protecția împotriva particulelor energetice solare este spațioasă și imprevizibilă, ceea ce înseamnă că oamenii de pe suprafață vor continua să obțină o explozie constantă de radiații. Misiunea ExoMars 2020, care va include un nou rover Mars, va include un dosimetru similar care ne va oferi date și mai precise despre radiațiile pe care le putem aștepta pe suprafața Planetei Roșii.
