Primul Război Mondial tocmai începuse și deja rănile putrezeau pe câmpul de luptă. În ultimele luni ale anului 1914, medicii ca Sir. W. Watson Cheyne de la Royal College of Surgeons of England a remarcat cu groază „marea prevalență a sepsisului”, răspunsul potențial care poate pune viața declanșat de o infecție proastă. Și până în decembrie 1915, un raport britanic a avertizat că miile de răniți amenințau să epuizeze materialul pentru bandaje.
Continut Asemanator
- Originile surprinzătoare ale plăcuțelor Kotex
- Organismele celebre ale bogăților din Europa încep să își dezvăluie secretele
- Acest Moss s-a întors la viață după ce a fost înghețat timp de 1.500 de ani
- Mâncând muschi irlandez
Disperați să pună mâna pe ceva steril care ar ține rănile libere de infecție, medicii au început să devină creativi. Au încercat totul, de la irigarea rănilor cu soluții de clor până la crearea de bandaje infuzate cu acid carbolic, formaldehidă sau clorură de mercur, cu diferite grade de succes. Dar, până la urmă, pur și simplu nu a existat suficient bumbac - o substanță care era deja solicitată de uniforme și utilizarea descoperită recent ca exploziv - pentru a merge.
Ce trebuiau să facă Puterile Aliate? Un duo-chirurg și botanic scoțian a avut o idee: umple rănile pline de mușchi.
Da, mușchi, planta. Cunoscută și sub denumirea de sphagnum, mușchiul de turbă prosperă în clime reci și umede precum cele din Insulele Britanice și din nordul Germaniei. Astăzi, această plantă minusculă, în formă de stea, este cunoscută pentru utilizarea sa în horticultură și biocombustibil, pentru a nu mai menționa rolul său principal în conservarea „corpurilor bogate” vechi de mii de ani, precum Omul Tollund, pe care revista Smithsonian a revizuit-o luna trecută. Dar oamenii au folosit-o și de cel puțin 1.000 de ani pentru a ajuta la vindecarea rănilor lor.
...
În cele mai vechi timpuri, surse gael-irlandeze scriau că războinicii din bătălia de la Clontarf foloseau mușchi pentru a-și împacheta rănile. Moss a fost folosit și de nativii americani, care au căptușit leagănele și purtătorii copiilor lor ca un tip de scutec natural. Acesta a continuat să fie folosit sporadic atunci când au izbucnit bătălii, inclusiv în timpul războaielor napoleoniene și franco-prusiene. Dar abia în primul război mondial experții medicali și-au dat seama de potențialul uzinei.
În primele zile ale războiului, eminentul botanist Isaac Bayley Balfour și chirurgul militar Charles Walker Cathcart au identificat, în special, două specii care au lucrat cel mai bine pentru a stabili sângerarea și a ajuta la vindecarea rănilor: S. papillosum și S. palustre, ambele crescând în abundență în întreaga Scoție, Irlanda și Anglia. Când bărbații au scris un articol în secțiunea „Știință și natură” din scotianul care extrage virtuțile medicinale ale mușchiului, au observat că acesta era deja utilizat pe scară largă în Germania.
Dar vremurile disperate au cerut măsuri disperate. Sau, în timp ce scriau: „Fas est et ab hoste doceri” - este corect să fie învățat chiar și de inamic.
Chirurgii de teren păreau să fie de acord. Locotenent-colonelul EP Sewell de la Spitalul General din Alexandria, Egipt, a scris aprobând că „Este foarte absorbant, mult mai mult decât vata, și are o putere de dezodorizare remarcabilă”. Experimentele de laborator în același timp au confirmat observațiile sale: mușchiul Sphagnum poate ține de până la 22 de ori greutatea proprie în lichid, ceea ce o face de două ori mai absorbantă decât bumbacul.
Această calitate remarcabilă a spongelike-ului provine din structura celulară a lui Sphagnum, spune Robin Kimmerer, profesor de ecologie la SUNY-Environmental Science and Forestry și autorul Gathering Moss: A Natural and Cultural History of Mosses . „Nouăzeci la sută dintre celulele unei plante sphagnum sunt moarte”, spune Kimmerer. „Și ar trebui să fie morți. Sunt făcute să fie goale, astfel încât să poată fi umplute cu apă. ”În acest caz, oamenii au profitat de această capacitate de absorbție a lichidului de a absorbi sânge, puroi și alte lichide corporale.
Mușchiul Sphagnum are și proprietăți antiseptice. Pereții celulari ai plantei sunt compuse din molecule speciale de zahăr care „creează un halo electrochimic în jurul tuturor celulelor, iar pereții celulari sfârșesc prin a fi încărcați negativ”, spune Kimmerer. „Aceste sarcini negative înseamnă că ionii de nutrienți încărcați pozitiv [cum ar fi potasiu, sodiu și calciu] vor fi atrași de sphagnum.” Pe măsură ce mușchiul înmoaie toți nutrienții încărcați negativ în sol, eliberează ioni încărcați pozitiv care fac ca mediu din jurul său acid.
În cazul bogăților, aciditatea are efecte conservante remarcabile - gândește corpurile bogate și menține mediul limitat la specii extrem de specializate care pot tolera astfel de medii dure. În cazul oamenilor răniți, rezultatul este că bandajele sphagnum produc medii sterile păstrând nivelul de pH din jurul plăgii scăzut și inhibând creșterea bacteriilor.
Un flacon cu Sphagnum uscat care ar fi fost utilizat pentru fabricarea de bandaje în Războiul Mondial. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Șervețele sanitare făcute din mușchiul Sphagnum. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Un singur șervețel sanitar făcut din mușchiul Sphagnum. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Un bandaj chirurgical făcut din mușchi de Sphagnum, precum cele folosite în Războiul Mondial. (Muzeul Național de Istorie Americană) 
Salvator puțin probabil: proprietățile remarcabile ale mușchiului de spaghnum ajută la păstrarea cadavrelor moarte, a sechestrării carbonului și chiar a vindecării rănilor. (Premium Stock Photography GmbH / Alamy) 
Atâtea informații potențial înșelătoare, atât de puțin timp. (Ivan Chiosea / Alamy) Pe măsură ce războiul s-a declanșat, numărul bandajelor a avut nevoie de a crește, iar mușchiul de sphagnum a furnizat materia primă pentru tot mai mulți dintre ei. În 1916, Societatea canadiană a Crucii Roșii din Ontario a furnizat peste 1 milion de pansamente, aproape 2 milioane de comprese și 1 milion de tampoane pentru soldați răniți din Europa, folosind mușchi colectat din Columbia Britanică, Nova Scotia și din alte regiuni mlăștinoase, de coastă. Până în 1918, 1 milion de pansamente erau trimise din Marea Britanie la spitale din Europa continentală, din Egipt și chiar din Mesopotamia.
Comunitățile din Regatul Unit și America de Nord au organizat ieșiri pentru colectarea mușchiului, astfel încât cererea de bandaje să poată fi satisfăcută. „Moss drives” au fost anunțate în lucrările locale, iar voluntarii au inclus femei de toate vârstele și copiii. Un organizator din Regatul Unit i-a instruit pe voluntari să „umple pungile doar aproximativ trei sferturi, să le tragă până la cel mai apropiat teren dur și apoi să danseze asupra lor pentru a extrage procentul mai mare de apă.”
La Longshaw Lodge din Derbyshire, Anglia, asistentele care au tendința soldaților convalescente s-au soldat pe terenurile umede pentru a colecta mușchi pentru rănile lor. Și după cum scrie botanistul PG Ayres, sphagnum era la fel de popular în cealaltă parte a liniilor de luptă. „Germania a fost mai activă decât oricare dintre aliați în utilizarea Sphagnum ... bogățiile din nord-estul Germaniei și Bavaria au furnizat provizii aparent inepuizabile. Civili și chiar prizonierii de război aliați au fost acuzați pentru a strânge mușchiul. ”
Fiecare țară a avut propria sa metodă de fabricare a bandajelor, stațiile britanice umplând sacoșele în timp ce Crucea Roșie Americană a oferit instrucțiuni precise pentru a stratifica mușchiul cu bumbac neabsorbent și tifon. „[Stilul britanic] pare să fie privit de Crucea Roșie Americană”, spune Rachel Anderson, asistentă de proiect în divizia de medicină și știință la Muzeul Național de Istorie Americană care a studiat colecția de bandaje sphagnum a muzeului. „Critica a fost că primiți redistribuirea mușchiului în timpul expedierii și utilizării.”
Dar toată lumea a fost de acord asupra unui lucru: bandajele de mușchi au funcționat. Absorbția lor a fost remarcabilă. Nu se mucegaiau. Și din perspectiva aliaților, acestea erau o resursă regenerabilă care se va întoarce fără mari dificultăți. „Atâta timp cât turba de dedesubt [mușchiul viu] nu a fost deranjat, turba va continua să acționeze ca un burete, astfel încât să permită regăsirea Sphagnum”, spune Kimmerer. Cu toate acestea, „îmi pot imagina dacă ar fi bălți pe care oamenii le foloseau foarte regulat pentru recoltare, ar putea exista un efect de călcare.”
Atunci de ce nu mai folosim astăzi bandaje de mușchi? În parte, pentru că imensa cantitate de forță de muncă necesară pentru colectarea acesteia, spune Anderson (deși producătorii din SUA au experimentat folosirea mușchiului pentru șervețele sanitare numite Sfag-Na-Kins).
Acesta este un lucru bun, deoarece valoarea reală a acestei plante depășește cu mult bandajele. Turbele pline de spaghnum și alte mușchi petrec mii de ani acumulând carbon în straturile lor subterane. Dacă se dezghețează sau se usucă, riscăm scurgerea de carbon în atmosferă. Și în timp ce oamenii nu le mai aleg pentru bandaje, oamenii de știință se tem că mlaștinile și mlaștinile pot fi drenate sau afectate negativ de agricultură și industrie, sau turba va fi folosită pentru biocombustibil.
Pe lângă rolul lor în schimbările climatice globale, turbinele sunt ecosisteme bogate la propriu, cu specii rare precum plantele carnivore. „Aceleași lucruri care fac din sphagnum uimitor pentru bandaje sunt ceea ce îi permite să fie un inginer ecosistem, pentru că poate crea lacune”, spune Kimmerer. „Sphagnum și turba sunt într-adevăr buzunare importante pentru biodiversitate.” Chiar dacă nu mai avem nevoie de asistența mușchiului cu resturile și lacerațiile noastre, ar trebui să respectăm și să păstrăm habitatele rare pe care le creează.
Nota editorului, 1 mai 2017: Acest articol afirma inițial că mușchiul de turbă eliberează protoni (eliberează ioni încărcați pozitiv, cunoscuți sub numele de cationi). De asemenea, prezenta o fotografie cu o specie de mușchi non-Spaghnum.
