Din când în când, oamenii de știință au crezut că creierul uman este un organ rigid, previzibil, nu extrem de diferit de plămâni sau ficat. Bazat pe genetica unei persoane, aceasta s-a dezvoltat într-un mod predeterminat, înzestrând un individ cu un anumit nivel de capacități de învățare, abilități de rezolvare a problemelor și inteligență de bază.
Acum, însă, ca parte a cercetărilor în curs de dezvoltare în materie de plasticitate cerebrală, neurologii recunosc că creierul este un organ receptiv, în continuă evoluție, care se poate schimba atât la nivel celular, cât și la scară largă, datorită influențelor și experiențelor de mediu. O mare parte din această cercetare este de speranță: S-a arătat cum, la persoanele cu vedere deficitară, de exemplu, zonele creierului, în mod normal consacrate proceselor de procesare, pot fi repuse pentru a analiza sunetul.
În ultimele luni, însă, o serie de studii au subliniat că creierul se poate schimba în rău, precum și în bine. În mod surprinzător, creierul unui copil este în special vulnerabil la astfel de efecte - iar această cercetare a arătat că creșterea în circumstanțe dificile dictate de sărăcie poate produce daune abilităților cognitive ale copilului care durează o viață.
Un studiu realizat în octombrie de cercetători de la Universitatea din Michigan, de exemplu, a folosit fMRI (imagistica prin rezonanță magnetică funcțională) - care detectează fluxul de sânge în diverse zone ale creierului ca o reflecție a activității creierului - pentru a studia reglarea emoțiilor la adulții tineri care au făcut parte dintr-un studiu pe termen lung asupra sărăciei. Ei au comparat veniturile familiei unui participant la vârsta de 9 ani (pe baza datelor sondajului colectate la vremea respectivă) cu activitatea sa neuronală actuală în diferite regiuni ale creierului și au descoperit că cei care au crescut în sărăcie au manifestat o activitate crescută în amigdala (cred că este implicat în anxietate, frică și tulburări emoționale) și scăderea activității în cortexul prefrontal (ceea ce limitează influența amigdalei, punând decizia pe termen lung asupra impulsului) atunci când participanților li s-au arătat imagini supărătoare emoționale.
Este imposibil de știut sigur, dar cercetătorii suspectează că o serie de stresuri cronice care pot însoți creșterea sărăciei - lucruri precum aglomerația, zgomotul, violența, tulburările de familie sau separarea - au impact asupra dezvoltării creierului în copilărie și adolescență, potențial. explicând această corelație.
Între timp, un alt studiu din luna octombrie a adoptat o abordare mai de bază, care examinează relația dintre hrănirea copilăriei și creșterea țesutului cerebral la copiii cu vârsta între șase și 12 ani. În cadrul acesteia, cercetătorii de la Universitatea Washington din St. Louis au descoperit că printre cei 145 copiii studiați, cei ai căror părinți aveau abilități de hrănire slabe au încetinit creșterea materiei albe, a materiei cenușii și a volumelor din mai multe zone diferite ale creierului implicate în abilități de învățare și de a face față stresului. Pe baza diferitelor rate de creștere între copiii care se aseamănă între ei în ceea ce privește alți factori-cheie, s-a părut ca experiența creșterii cu adulți cu abilități mai puțin hrănitoare să-și întărească dezvoltarea mentală un an sau doi. Au constatat că părinții săraci, au avut mai multe șanse să aibă abilități slabe de hrănire.
Sigur, încercarea de a evalua în mod obiectiv stilurile de parenting ale adulților din acest studiu ar putea fi un pic grea, dar studiul a identificat stresurile cronice trăite de copii ca un element cheie: copii care au crescut în sărăcie, dar au avut mai puțini stresanți viaţă evenimentele (ca parte a unui program mai mare, au trecut prin evaluări anuale de la vârsta de trei ani) au demonstrat reduceri mai mici ale dezvoltării neuronale.
Alții chiar au analizat efectele comportamentale foarte specifice ale sărăciei. Un studiu recent al Universității Northwestern a descoperit o legătură conform căreia copiii cu statut socioeconomic mai redus tind să aibă abilități de procesare auditivă mai puțin eficiente - adică zona creierelor lor responsabile de prelucrarea sunetului a arătat mai mult răspuns la distragerea zgomotului și mai puțină activitate ca urmare a unui vorbitor. voce decât participanții la control. Acest lucru ar putea fi un efect, spun cercetătorii, asupra corelației cunoscute între venitul scăzut și cantitatea de expunere la zgomot în populațiile urbane.
Desigur, cele mai multe dintre acestea sunt limitate de natura unui studiu longitudinal, prin faptul că sunt corelații, mai degrabă decât cauzalități - etică deoparte, este imposibil de a modifica în mod activ circumstanțele copilăriei unei persoane într-o manieră controlată și apoi a verifica rezultatele, deci cercetătorii sunt obligați să observe ce se întâmplă în lumea reală și să tragă concluzii. În plus, în majoritatea acestor cazuri, nu se știe dacă efectele sunt temporare sau permanente - dacă copiii expuși sărăciei sunt lăsați în permanență în spatele semenilor lor sau dacă sunt capabili să ajungă la pas dacă li se oferă șansa.
Dar faptul că corelațiile dintre sărăcie și funcția mentală alterată atunci când sunt stresate au fost observate în mod repetat într-o serie de proiecte de studiu, circumstanțe și grupuri de cercetare face probabil ca aceste efecte să nu fie aberații. În plus, chiar dacă sunt efecte temporare care pot fi rezolvate prin schimbarea mediului copilului, există alte cercetări recente care dezvăluie descurajant un mecanism neurologic care ajută la perpetuarea sărăciei, îngreunând părinților să ia alegeri care schimbă aceste circumstanțe.
Un studiu din august în Știință a descoperit că fiind preocupat de preocupările atotcuprinzătoare ale sărăciei - luptând să plătească facturile medicale, de exemplu - impozitează creierul, lăsând mai puțin lățime de bandă suplimentară pentru a rezolva probleme cognitive complexe și dăunând capacității de luare a deciziilor pe termen lung. Într-o pereche de grupuri de studiu (cumpărătorii dintr-un mall din New Jersey și fermierii de trestie de zahăr din India rurală), făcând pur și simplu participanții să se gândească la probleme economice (întrebându-i ce ar face dacă ar trebui să plătească 1500 USD pentru a-și repara mașina, pentru de exemplu) i-a determinat să efectueze mai slab la teste care măsoară coeficientul de control și controlul impulsurilor decât altfel.
Problema de lățime de bandă pe care au identificat-o este temporară, nu permanentă, dar explică modul în care luarea deciziilor dificile care ar putea permite cuiva să iasă înainte este mai dificilă pentru o persoană scufundată în sărăcie. De asemenea, subliniază încă un stresor pentru părinții care doresc să se asigure că copiii lor scapă de sărăcie - ar putea contribui din neatenție la un mediu care îi împiedică pe copii să se ridice peste circumstanțele lor.
