Pe măsură ce sonda New Horizons a NASA se apropie de Pluto, fanii de pe Pământ sunt recompensați cu imagini mai clare ale planetei pitice. Cercetătorii învață, de asemenea, mai multe despre corpul stâncos aflat în cele mai îndepărtate zone ale sistemului nostru solar. Cea mai nouă informație ar putea să încânte oamenii care încă își doresc Pluto să fie o planetă: Pluton este mai mare decât au crezut oamenii de știință.
Continut Asemanator
- Cum a primit Pluton numele
Pentru ardezie, astronomul Phil Plait raportează:
Imaginile mai recente de la New Horizons arată că Pluton are 2.370 kilometri ± 20 km. Anterior, a fost măsurată a fi 2.368 ± 20 km (unele estimări au pus și acest diametru un pic mai mic). Mărimea lui Pluto este importantă, pentru că știm deja masa ei - timpul în care este nevoie ca Pluto și Luna lui Charon să orbiteze reciproc ne dau asta, deoarece orbitele depind de gravitația și, prin urmare, de masele celor două obiecte. Mărimea ne oferă densitatea și, la rândul ei, oferă cunoștințe despre ce este făcut Pluto. Gheața este mai puțin densă, roca mai mult.
Diferența face ca Pluto să fie cu 0, 1 la sută mai mare (puțin peste o milă) decât a estimat anterior. Acest lucru poate părea mic, dar este totuși un bit ademenitor de date. Într-un comunicat de presă al savantului misiunii NASA, Bill McKinnon a explicat de ce acest lucru este interesant. „Mărimea lui Pluto a fost dezbătută de la descoperirea sa în 1930. Suntem încântați să punem în sfârșit această întrebare pentru a se odihni”, a spus el.
Măsurarea înseamnă, de asemenea, că Eris, un alt obiect al centurii Kuiper, are de fapt dimensiuni mai mici decât Pluto. Când Eris a fost descoperit în 2005, luminozitatea sa i-a determinat pe oamenii de știință să suspecteze că este mai mare decât Pluto. Știau sigur că era de 1, 25 ori mai masiv decât Pluto. Dar în 2010, când Eris a trecut în fața unei stele slabe în 2010, astronomii care urmăreau au reușit să facă o estimare mai bună a dimensiunii sale și au decis că, probabil, nu va fi mai mare până la urmă. De fapt, a fost greu de spus ce obiect deține cel mai mare titlu în Centura Kuiper, explică Emily Lakdawalla într-o postare pe blog pentru The Planetary Society .
Cu cea mai nouă măsurare, răspunsul este clar. "Pluto este aproape sigur cel mai mare obiect din Centura Kuiper", scrie Plait pentru Slate . Dar Eris este încă mai dens și, prin urmare, mai masiv.
Această nouă informație va promova corpul înghețat înapoi la starea planetei? La urma urmei, descoperirea lui Eris a fost unul dintre motivele pentru care Pluto a fost reclasificat în cele din urmă. Plait susține că nu contează cu adevărat - cuvântul „planetă” este cam neclar din punct de vedere al unei definiții. "Pluton nu-i pasă cum îl numiți! Trebuie să îl studiem pentru ceea ce este, nu pentru ceea ce vrem să fie", scrie el.
Când Pluto a fost „retras”, Uniunea Astronomică Internațională și-a expus criteriile pentru o planetă. Pluton verifică primele două (orbitează în jurul soarelui și are suficientă masă pentru a-și asuma o formă aproape rotundă), dar tot nu îndeplinește ultima: Nu a șters cartierul din jurul orbitei sale de alte obiecte mari.
Deci, UAI nu va anula decizia lor. În plus, oamenii de știință încep doar să exploreze întinderea centurii Kuiper. Unii suspectează că alte planete sau planete pitice ar putea fi încă descoperite acolo. Este posibil ca Pluton să nu dețină pentru totdeauna acest titlu de „cel mai mare din Centura Kuiper”.
