Primul lucru pe care un biolog vrea să-l cunoască despre o bucată de pământ sau apă este ceea ce trăiește acolo. Adună cât mai mulți specialiști pe care îi poți - o femeie molie, un bărbat vierme - și ia un recensământ. Este primul pas logic atunci când o universitate achiziționează o nouă stație de teren sau Conservarea naturii o nouă conservare. Cu toate acestea, dorința de a ști ce există acolo este mult mai profundă și mai largă. În Statele Unite, de exemplu, atât guvernul, cât și biologii de teren și-au dorit de mult să știe tot ce trăiește aici în toată țara. Oamenii au încercat să facă asta în Costa Rica, o țară foarte mică. Am încercat și noi.
Cu un secol în urmă, Sondajul Biologic din SUA, o nouă divizie a Departamentului Agriculturii, și-a propus să descopere ce avem în modul de a trăi resursele naturale. Nu a fost un efort mic. În Texas, de exemplu, o duzină de oameni de știință și agenți de teren au lucrat din 1889 până în 1906 la 178 de situri diferite din toate cele zece regiuni ecologice ale statului. Odată cu trecerea anilor, însă, accentul s-a schimbat, iar divizia, de acum un birou, a devenit parte a serviciului de pește și animale sălbatice din SUA din cadrul Departamentului de Interne.
În acest deceniu, guvernul a făcut un nou început asupra obiectivului inițial, cu formarea Serviciului Național Biologic din cadrul Departamentului de Interne. În 1995 a produs Our Living Resources, o compilație de rapoarte ale oamenilor de știință despre ce monitorizau - și ce găseau. În 1996, serviciul a fost încorporat în Sondajul Geologic al SUA ca a patra sucursală majoră, Divizia Resurse Biologice. Și acum această încarnare a produs primul raport cuprinzător, starea și tendințele resurselor biologice ale națiunii . În niciun caz un recensământ complet, este mai mult o sinteză a ceea ce știm noi până acum și o privire către unde mergem.
Acum, un raport guvernamental de 964 pagini, în două volume nu mai puțin, nu este primul lucru la care se vor adresa majoritatea dintre noi pentru distracție și relaxare. Acesta, însă, poate aparține unui filum necunoscut anterior. Limba este ceea ce computerul numesc „user friendly”. Este încărcat cu imagini color, bare laterale, tabele, desene și grafice. Vestea cea mare este însă efectul pe care îl are asupra cititorului. În procesul de detaliere a felului de probleme cu care se confruntă lucrurile noastre sălbatice rămase și parcurgând rezumate de la regiune după regiune, starea și tendințele este o amintire a cât de mult a mai rămas, cât de multe creaturi și ecosisteme cititorul nu a văzut niciodată. Răspunsul logic la stocul # 024-001-00717-6 la Biroul de Imprimare al Guvernului SUA ar fi să vă grăbiți la aeroport, să mergeți până la orice ghișeu și să spuneți: „Rapid! Dă-mi un bilet către oriunde” sau pur și simplu se arunca la sol (nu pe trotuar) cu o lupa.
Prima parte a cărții este un minicurs în ecologie, o discuție despre forțele care au impact asupra resurselor noastre naturale. Unele forțe sunt naturale - uragane și erupții vulcanice. Unele pot fi sau nu naturale, cum ar fi schimbările climatice. Unele sunt propriile noastre lucrări: folosirea pământului, utilizarea apei, speciile neindigene, poluarea și „recolta”, ceea ce înseamnă mamifere, păsări, pești, crustacee, ciuperci, orhidee și plante medicinale pe care le eliminăm. Cei dintre noi care trăim la est de Mississippi ar face bine să contemplăm hărțile care arată istoria pădurii virgine cu creștere veche din aceste Statele Unite. Cea mai mare parte a noastră a dispărut de mult. Așadar, cu greu ne putem plânge de ceea ce se întâmplă astăzi în Pacificul de Nord-Vest - sau în America Latină, pentru asta.
Schimbările climatice pot să vă ofere frisoane atunci când aflați ce înseamnă că limitează păsările să-și extindă intervalul spre nord. Ea are legătură cu câtă grăsime a rămas o pasăre în zorii zilei, când poate reînnoi căutarea hranei. (Aceasta nu este o regulă care poate fi extrapolată oamenilor. Dacă ar fi, aș putea trăi confortabil la Polul Nord.) Un alt mod de a spune același lucru este că, dacă o pasăre trebuie să își ducă metabolismul de mai mult de 2, 5 ori mai mult decât bazalul. rata într-o noapte de iarnă, nu va reuși.
Invadatorii străini se descurcă mult mai bine decât am visat vreodată: New York ar fi putut pierde coroana populației umane față de California în urmă cu zeci de ani, dar menține un avans în speciile de plante nonindigene, de la 1.122 la 1.113.
A doua parte a cărții este cea care v-ar putea trimite la aeroport. Acesta descrie tendințele resurselor biologice din 14 regiuni ale țării, cu un capitol suplimentar asupra ecosistemelor noastre marine. Fiecare secțiune oferă o descriere fizică a regiunii și prezintă o utilizare istorică și actuală a terenului. Apoi descrie principiile ecosistemelor care trebuie găsite, dându-și statutul și tendințele. În continuare, face același lucru pentru pești, reptile și amfibieni, păsări, mamifere și, uneori, nevertebrate. Plantele tind să fie discutate în redactările ecosistemului.
În secțiunea de sud-est, există o bară laterală pe vârful sudic al Texasului, unde Rio Grande întâlnește Golful Mexic. (Texas la vest de râul Pecos apare în secțiunea Sud-Vest.) Un habitat despre care nu am auzit niciodată, pârtia Tamaulipan, este atârnată de un fir de acolo.
Vine în mai multe soiuri, dar toate constau dintr-o vegetație densă, lemnoasă și de obicei spinoasă, adesea împletită cu pâraie. Nu este foarte interesant sau primitor, până nu citiți că peste 600 de vertebrate și 1.100 de specii de plante se găsesc acolo. Vertebratele includ două pisici rare, jaguarundi și ocelot. Șansele de a vedea fie ele sunt dispărute de scăzut, dar este plăcut să știi că sunt încă acolo.
Majoritatea tendințelor raportate în aceste volume sunt, în mod surprinzător, negative: scăderi ale numărului de specii individuale, scăderi ale habitatelor precum zonele umede. Dar există surprize. În secțiunea de pe pășuni, care se desfășoară în centrul țării, din Texas până în Canada, există hărți ale gamei speciilor de păsări endemice. Hărțile sunt codate color, cu nuanțe de violet care indică declinuri și nuanțe de verde pentru creșteri.
Pe hărți, majoritatea păsărilor par a fi deținute, iar unele, fotogene, precum șoimul ferrugin și zmeul din Mississippi, cresc în anumite părți ale gamei lor. O parte din asta are de-a face doar cu schimbări în locul în care cresc, dar este plăcut să te uiți la hărți și să vezi mai mult verde decât violet.
Natura nu este toate păsările de pradă frumoase. În secțiunea din sud-vest, am dat peste cruste criptobiotice găsite în terenuri aride: straturi vii deasupra a ceea ce altfel ar fi solul gol. Nu mi s-ar fi întâmplat niciodată că aceste chestii crocante au fost vii, dar se pare că este o comunitate de alge verzi albastre (acum cunoscute și sub numele de cianobacterii), licheni, mușchi, microfungi și bacterii. „Crusta” este creată ori de câte ori este suficientă umiditate pentru ca filamentele de algă să se deplaseze prin sol, lăsând în urmă o substanță mucilaginoasă care leagă particulele de murdărie libere. Crustele reduc eroziunea vântului, depozitează apa atunci când plouă și adaugă azot și materie organică - ambele întotdeauna cu aprovizionare scurtă în soluri deșertice - în ecosistem.
Mici surprize plăcute apar aici și acolo. În referințele pentru secțiunea despre Puerto Rico și Insulele Virgine, apare numele TA Wiewandt. Este vorba de Tom Wiewandt, un fotograf de prim rang a cărui lucrare a apărut în această revistă. Referința este la disertația sa de doctorat din 1977, „Ecologie, comportament și management al iguanei de pe insula Mona, Cyclura stejnegeri ”. (Insula Mona este un refugiu de animale sălbatice de 13.633 acri în largul coastei de vest a Puerto Rico.)
Pentru persoanele care gestionează resursele noastre naturale, statutul și tendințele este un început important. Pentru naturaliștii amatori, este undeva între o carte de referință și un ghid de călătorie. Este ceva ce nu am crezut niciodată despre un raport guvernamental: greu de dat jos.
De John P. Wiley, Jr.
