În lucrările și zilele poetului grec Hesiod, primii oameni „au trăit la distanță și feriți de boli, de trudă grea și de boli grele.” Nu au existat nici maladii, nici mizerie, nici creni. Dar când Prometeu a adus foc omului, l-a mâniat pe Zeus și, ca pedeapsă, regele zeilor a trimis-o pe Pandora pe Pământ.
Când a deschis acea jalnică fatidică de la Olympus, fiecare vai imaginabilă se revarsa - și din acel moment, „Bolile au venit asupra oamenilor în mod continuu zi și noapte, aducând rău mortalilor în tăcere.”
Există mai mult decât un bob de adevăr în fabula antică. După cum notează antropologii moderni, ascensiunea civilizației - și anume dezvoltarea agriculturii, creșterea animalelor și a vieții domesticite - a dus la creșterea unor boli catastrofice precum variola, tuberculoza și poliomielita.
În ultimii 10.000 de ani, relația umană cu boala s-a schimbat în mod dramatic. Tehnologia modernă permite oamenilor să se deplaseze pe glob mai departe și mai repede decât și-ar putea imagina strămoșii noștri.
Cercetătorii au urmărit virusul Nipah la liliecii de fructe care au contaminat ghivece de pădure cu palmă cu salivă și alte lichide corporale. (James Di Loreto, Lucia RM Martino și Fred Cochard) Mai mult de jumătate din populația lumii locuiește acum în zonele urbane, care nu prezintă lipsa de noi boli provenite din poluarea mediului, locuințe îngrozitoare și salubritate inadecvată. Schimbările în agricultură și noile proiecte de infrastructură continuă să deschidă noi căi pentru boală, iar procesele globale, cum ar fi schimbările climatice, afectează geografia și ecologia planetei noastre în mod dramatic.
Aceste conexiuni între oameni, animale și mediul lor sunt punctul central al unei noi expoziții la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Focar: Epidemii într-o lume conectată”, explorează influența virusurilor zoonotice, a aproximativ 800 de boli care se răspândesc de la animale la oameni și invers. Acestea includ bolile binecunoscute, cum ar fi HIV, gripa și Ebola, împreună cu contagii mai puțin cunoscute, cum ar fi chikungunya. Spectacolul se desfășoară prin mai 2021 și se încadrează în timpul sutei de ani de la pandemia de gripă spaniolă, un focar de gripă care a afectat aproximativ o treime din populația lumii, a ucis cel puțin 50 de milioane de oameni și a demonstrat amenințarea remarcabilă a bolii într-o lume. îndreptându-se către globalizare.
Curatorul Sabrina Sholts a petrecut trei ani dezvoltând „focar” împreună cu o echipă de experți din spitale, nonprofit, agenții guvernamentale și companii farmaceutice. În calitate de antropolog fizic, ea spune că lucrarea a fost o experiență de deschidere a ochilor, în special din cauza gamei largi de medii pe care expoziția trebuie să le surprindă.
„Pentru munca mea, m-am gândit întotdeauna la boli în ceea ce privește oamenii”, spune Sholts. „Dar, acum îmi dau seama că este atât de contextual. . . Nu putem separa sănătatea umană de sănătatea lumii naturale. ”
Un craniu aparținând unui bărbat diagnosticat cu gripă și tuberculoză, care a murit în 1929, mai ține ADN-ul patogenilor și microbilor prezenți când a murit (James Di Loreto, Lucia RM Martino și Fred Cochard) Pentru a recunoaște mai bine aceste conexiuni, spectacolul îmbracă tema „O lume, o singură sănătate.” Sholts atribuie fraza lui William Karesh, un om de știință care a lucrat la campanii împotriva Ebola pentru Wildlife Conservation Society la începutul anilor 2000 (a fost, de asemenea, îmbrățișat. de către organizații precum Organizația Mondială a Sănătății, USDA și Societatea Internațională pentru Boli Infecțioase). Scopul One Health este de a dezvolta politici și intervenții care să țină seama de realitățile sociale, politice și economice, nu doar de etiologia bolii.
Sholts indică virusul Nipah, care afectează comunitățile din Asia de Sud-Est, de exemplu. Când boala a apărut pentru prima oară în urmă cu aproximativ 30 de ani, epidemiologii s-au luptat să-și determine sursa. Dar în timpul unui focar în Bangladesh, câțiva ani în urmă, cercetătorii au descoperit că expunerea a apărut în doar două moduri: când o gazdă a avut grijă de o persoană infectată sau când a consumat nuanță de palmier.
Secerișii au colectat această pădure în lunile de iarnă, prin bărbieritul din scoarța din copacii de dat și permițând ca seva să se colecteze în ghiveci peste noapte. Prin investigații, cercetătorii au descoperit că aceste ghivece au fost contaminate de liliecii de fructe, care răspândesc virusul prin salivă și alte lichide corporale. În loc să extermine liliecii, cum s-ar fi putut întâmpla la începutul secolului XX, când febra galbenă, cârligul și malaria au determinat campanii de eradicare elaborate, au propus o intervenție mai simplă: Încurajarea localnicilor să folosească un înveliș de bambus ieftin pentru a reduce riscul de poluare a liliecilor. seva.
Importanța acestor soluții de bază este una dintre temele expoziției. „Nu am vrut să ne simțim ca doar Statele Unite joacă un rol major”, spune Jonathan Epstein, vicepreședintele pentru știință și informare în cadrul EcoHealth Alliance și un expert care contribuie la Outbreak.
„Astăzi”, spune curatorul emisiunii Sabrina Sholts, un focar oriunde este o amenințare peste tot. (James Di Loreto, Lucia RM Martino și Fred Cochard) Totuși, atunci când vine vorba de abordarea mai multor afecțiuni endemice sau de dezvoltarea de soluții biomedicale, experții apelează adesea la alte grupuri pentru ajutor, inclusiv muzee precum Muzeul de Istorie Naturală. „Colecțiile ne ajută să înțelegem amploarea și rapiditatea schimbării”, explică Sholts în biroul ei, care este populat cu cutii de oase și scheleturi verticale.
Sholts glumește că contribuția ei științifică la expoziție este un craniu uman colectat de la un bărbat diagnosticat cu gripă și tuberculoză. În timp ce a murit în urmă cu aproape un secol, Sholts și alți oameni de știință pot studia placa pe dinții lui, care mai conțin ADN-ul de agenți patogeni și microbi care erau prezenți în gură. Folosind tehnologii avansate, ei pot caracteriza aceste viruși și pot vedea cum s-au schimbat în timp.
Acea bursă nu numai că ajută la o mai bună pregătire pentru viitoarele focare, dar poate explica cauza epidemiilor actuale. În 1993, când hantavirus a apărut în sud-vestul Statelor Unite, de exemplu, cercetările care au folosit colecțiile muzeului au arătat că boala era prezentă la șoarecii de cerbi încă din 1979.
Prin testare, oamenii de știință au descoperit că răspândirea bolii nu a fost un rezultat al evoluției recente, ci schimbări ale demografiei. Mai multe persoane trăiau în regiune decât înainte și, odată cu creșterea urbanizării, era mai probabil ca oamenii să intre în contact cu rozătoarele care purtau boala. În acel an, populația rozătoarelor a fost, de asemenea, mai mare decât media din cauza unui sezon El Niño: Creșterea precipitațiilor a dus la creșterea productivității plantelor și la o ofertă alimentară mai mare. Unirea acestor factori aruncă o lumină asupra motivului și a apariției virusului aparent misterios.
Pentru Șolți, aceste povești sunt exemple despre cum indivizii care lucrează împreună pot face diferența chiar și în fața unor provocări înfricoșătoare și dificile. Ea spune că, pe fondul disperării pe care bolile le produc atât de des, este important să evidențieze narațiuni despre speranță și exemple în care ingeniozitatea și perseverența individuală au făcut diferența. Cu peste 10 milioane de oameni așteptați să participe la expoziție în următorii trei ani, speră că aceste narațiuni personale vor încuraja vizitatorii și îi vor încuraja să ia în considerare și o cale în sănătatea publică.
Dar dacă nu poți ajunge la Washington DC, nu dispera. O versiune „DIY” a emisiunii este disponibilă online cu materiale traduse în șase limbi diferite. Este o aventură nouă pentru muzeu, născută din faptul că școlii și colegii curatori au știut că nu există nicio cale de a surprinde orice potențial pandemie - chiar și în spațiul expozițional de 4.000 de metri pătrați. Dincolo de materialele spectacolului, echipa a inclus și exemple de machete și ghiduri de implicare create pentru a ajuta comunitățile locale să proiecteze expoziții adaptate locației și istoriei lor unice. Sholts indică o simulare recent creată despre Ebola de la Muzeul Științei din Boston, ca un exemplu al modului în care oamenii se implică deja.
„Astăzi, un focar oriunde este o amenințare peste tot”, spune ea. „Contextul cultural al expoziției cere mai mult de la noi, deoarece suntem cu toții conectați.”
„Focar: Epidemii într-o lume conectată”, este vizualizat la Muzeul Național de Istorie Naturală până în mai 2021.
