Ani de zile, paleontologii au considerat că este imposibil ca organe precum creierul să dureze suficient de mult pentru a deveni fosile. La urma urmei, părțile corpului squishy precum creierul se descompun de obicei mult mai repede decât oasele și dinții. Dar acum, un grup de oameni de știință au susținut această idee cu descoperirea a șapte creiere fosilizate cu o vechime de peste 500 de milioane de ani.
Continut Asemanator
- Protejarea pădurii pietrificate din Arizona poate fi la fel de ușoară ca efectuarea unei drumeții
- Cum să devii un fosil în cinci pași simpli
Nu este prima dată când a fost descoperit un creier fosilizat: patru dintre oamenii de știință care au lucrat la această nouă descoperire au fost implicați cu prima descoperire a unui creier fosilizat în 2012 în revista Nature . Însă, la acea vreme, mulți paleontologi erau sceptici față de constatare, spunând că este mai probabil să fie un artefact lăsat în urmă de experimente sau de o scăpare implauzibil de rară.
Dar, în timp ce acel studiu s-a bazat pe un singur specimen, echipa a descoperit de atunci șapte noi exemple de creiere fosilizate din aceeași specie de artropod antic, potrivit noului studiu publicat în Current Biology .
"Oamenii, în special oamenii de știință, fac presupuneri. Lucrul distractiv despre știință este, de fapt, demolarea lor", a spus Strausfeld într-o declarație.
Pentru a deveni fosile, creaturile au fost cel mai probabil înmormântate într-o alunecare de nămol subacvatic, la fel ca alte fosile bine conservate din Cambrian, relatează Mo Costandi pentru The Guardian . În acest fel, corpurile lor (și creierele) ar fi fost ferite de scavengerii în căutarea unei gustări, deoarece nivelurile scăzute de oxigen din sol au împiedicat microbii să descompună carcasele.
Timpul singur nu face ca ceva să se fosilizeze: de asemenea, este nevoie de presiune extremă pentru a stoarce apa. Acesta este unul dintre motivele pentru care este mult mai obișnuit să găsești oase și dinți fosilizați decât țesutul fosil, care au tendința să se ridice sub presiune.
Fosilele în cauză aparțin unei creaturi dispărute asemănătoare cu creveți, numită Fuxianhuia protensa . Descoperite în vestul Chengjiang Shales, bogat în fosile din sud-vestul Chinei, artropodele au trăit probabil în perioada cambriană în urmă cu aproximativ 520 de milioane de ani și dețineau creiere asemănătoare cu crustaceele moderne, ceea ce este probabil unul dintre motivele pentru care celulele creierului lor au supraviețuit atât de mult în loc de fiind pulverizată sub presiune, Kiona Smith-Strickland scrie pentru Gizmodo .
"Densitatea tisulară a lui F. protensa pare să fi făcut toată diferența", a spus Strausfeld într-un comunicat.
Pentru a testa această teorie, Strausfeld și colegii săi au examinat cele șapte noi fosile cu un microscop electronic, descoperind că creierul lor fusese aplatizat de-a lungul timpului într-o peliculă subțire de carbon. Chiar și după milenii, căile lor neuronale erau încă identificabile, co-autorul Xiaoya Ma spune Smith-Strickland.
Apoi, echipa a efectuat experimente pentru a imita procesul de fosilizare, cum ar fi îngroparea de viermi de nisip vii în lut și apa de mare pentru a vedea dacă sistemele lor nervoase au supraviețuit fiind înmormântate (au făcut-o). Într-un test similar care îngroapă creierele de gandaci vii, oamenii de știință au descoperit că erau aplatizate la fel ca creierul fosilizat F. Protensa .
În procesul de dovedire a descoperirii lor, oamenii de știință s-au împiedicat și de câteva indicii interesante despre cum ar fi putut evolua creierele artropode moderne. Când echipa lui Strausfeld a descoperit pentru prima dată fosilele, au descoperit că F. protensa avea un creier complex similar cu unele insecte moderne, ceea ce sugerează că unii artropodi au regresat în timp asupra unui sistem nervos mai simplu, relatează Costandi. Anterior, majoritatea paleontologilor credeau că artropodii au evoluat dintr-o specie asemănătoare cu scoică, cu un creier simplu.
