Oricine se bucură de înghețată poate mulțumi evoluția. În urmă cu doar 10.000 de ani, nimeni nu a putut să digere zahăr din lapte, numit lactoză. Bebelușii au făcut întotdeauna lactază, enzima care descompune acest zahăr, dar după înțărcare producția de lactază ar înceta.
Continut Asemanator
- Abilitatea africanilor de a digera laptele co-evoluat în perioada de îngrijire a animalelor
Apoi a venit animalele. Cândva în ultimii 10.000 de ani, mai multe populații diferite - toate crescând vite sau cămile în Europa de Nord, Africa de Est și Orientul Mijlociu - au câștigat capacitatea de a digera laptele pe viață. Anumite variante de gene au devenit prevalente, ceea ce a determinat continuarea producției de lactază până la vârsta adultă.
Toleranța la lactoză a oferit aceste populații un avantaj crucial, afirmă antropologul Henry Harpending, coautor al unei cărți recente numită The 10, 000-Year Explosion: How Civilization Accelerated Human Evolution . Înainte de apariția variantelor de gene, oamenii au trebuit să îndepărteze zahărul din laptele de vacă sau de cămilă, fermentându-l, dar asta a eliminat între 20 și 50 la sută din caloriile sale. Cu capacitatea de a digera laptele, oamenii ar putea accesa această energie suplimentară.
În The Explosion de 10.000 de ani, Harpending și coautorul Gregory Cochran, ambii la Universitatea din Utah, susțin că abilitatea de a digera istoria umană în formă de lactoză. Potrivit acestora, populațiile care tolerează lactoza ar putea supraviețui mai bine foametelor și, poate, au fost și mai buni cuceritori, ajutând la răspândirea civilizațiilor și culturilor lor. „Extinderile europene și poate cele arabe care au zguduit Imperiul Bizantin ar fi fost rezultatele acestei noi abilități de digerare a alimentelor”, a spus Harpending într-un interviu.
Abilitatea de a digera lactoza este, de asemenea, dovada că oamenii continuă să evolueze. În acei 10.000 de ani, a apărut independent în cel puțin patru locuri de pe glob. Astăzi, peste 90 la sută dintre oameni au un anumit grad de toleranță la lactoză. Câtă toleranță au oamenii depinde de ce variante de gene și de numărul de copii ale genelor pe care le posedă. Aproximativ o treime din populație digerează lactoza în mod imperfect și prezintă unele simptome de intoleranță la lactoză, iar unii oameni, în majoritate cu descendență africană, asiatică sau mediteraneană, nu sunt capabili să digere lactoza deloc.
Selecția rapidă pentru toleranța la lactoză ridică o întrebare interesantă. Au fost persoanele care aveau deja varianta genică motivate pentru domesticirea animalelor sau au fost persoanele care au domesticit animale mai mult să beneficieze de o variantă genică producătoare de lactază? „Ce a venit primul, vitele sau mutația, nu puteți spune”, spune Harpending. „Dacă mutația nu s-ar fi produs, nu ar mai fi atât de mult lăutar. Dar dacă oamenii care ar putea digera lactoza nu aveau vite, mutația nu ar fi avut niciun avantaj. ”
- Joseph Caputo
