Nu cu mult înainte ca EB White să înceapă să scrie povestea sa clasică pentru copii Charlotte's Web despre un păianjen numit Charlotte și un porc numit Wilbur, el a avut o întâlnire porcină care pare să-l fi afectat profund. Într-un eseu din 1947 pentru Atlantic Monthly, el descrie câteva zile și nopți petrecute cu un porc bolnav - unul pe care intenționase inițial să-l măcelărească. „Suferința de porc [a devenit curând întruchiparea tuturor nenorocirii pământești”, a scris White. Animalul a murit, dar dacă și-a revenit, este foarte îndoielnic că White ar fi avut inima să-și îndeplinească intențiile. „Pierderea pe care am simțit-o nu a fost pierderea șuncăului, ci pierderea porcului”, a scris el în eseu.
Acest sentiment a devenit parte din inspirația pentru Charlotte's Web, publicată în 1952 și încă una dintre cele mai iubite cărți din toate timpurile. Acum, o nouă carte a lui Michael Sims se concentrează pe legătura pe viață a lui White cu animalele și natura. Povestea web a lui Charlotte: Viața excentrică a lui EB White în natură și Nașterea unui clasic american explorează întâlnirile lui White cu broaște și șoareci de câmp, râuri și lacuri, stele și centipede, pentru a picta un portret al scriitorului ca un naturalist devotat - al XX-lea -centur moștenitor al lui Thoreau, poate. White a scris odată despre el însuși: „Acest băiat a simțit pentru animale o rudenie pe care nu a simțit-o niciodată pentru oameni.” Examinând respectul lui White pentru natură și animale, Sims detestă apelul de pe Charlotte's Web .
Sims a conceput inițial cartea sa ca un proiect mai mare, unul care ar examina modul în care autorii cărților pentru copii, precum Beatrix Potter și AA Milne, au fost inspirați din natură, dar a ajuns să se concentreze complet pe White, mi-a spus recent, pentru că Preocuparea lui White pentru lumea naturală a depășit-o pe cea a majorității altor autori. „Anumiți scriitori au o empatie pentru lume”, a spus Sims. „Modul lor de scriere de bază este personificarea. EB White este acel tip de scriitor; el putea anima o rază de soare. ”
Semințele fascinației lui White pentru natură au fost plantate timpuriu, potrivit relatării lui Sims. Cel mai tânăr dintre cei șapte frați ai săi și dureros de timid, Elwyn Brooks White a fost „mizerabil când mai mult de două persoane la un moment dat îl priveau.” De sănătate fragilă, el suferea de febră fân, în special, ceea ce a determinat un medic să-i recomande părinții „își bat capul în apă rece în fiecare dimineață înainte de micul dejun.” În căutarea aerului curat de la țară, familia lui ar călători cele mai multe veri într-o tabără rustică la lac din Maine. Tânărul Elwyn a cercetat, de asemenea, pădurea și hambarul casei sale de copilărie din Mount Vernon, New York, făcând cunoștință cu animale de fermă și critici asortați. Treptat, spune Sims, Elwyn „a conștientizat că animalele erau actori înșiși, trăind propriile vieți ocupate, nu doar personaje de fundal în propria sa mică dramă.”
Ca un adult alb a găsit comuniune cu doar câțiva oameni selecti, cei mai mulți dintre ei la New Yorker - soția sa, Katharine Angell, editor la revista; fondatorul său, Harold Ross; și eseist și scriitor de ficțiune James Thurber, un alt coleg. De fapt, preocuparea lui White pentru natură și animale a devenit un fel de scut în viața sa de adult. „S-a ascuns în spatele animalelor”, scrie Sims. În timpul anilor săi de facultate, White a încercat să-l îmbrace pe unul dintre colegii săi de clasă Cornell, comparând ochii cu cei ai celei mai frumoase creaturi pe care le-a putut chema: câinele său, Mutt. Ani mai târziu, când Angell a anunțat că este însărcinată cu primul lor copil, el a fost lovit fără cuvinte, așa că i-a scris o scrisoare „de la” câinele lor de companie Daisy, care descrie emoția și anxietatea proprietarului câinelui. „Se gândește că nimic din ceea ce scrie sau spune nu-și exprimă vreodată sentimentul”, a scris „Daisy”, „și se îngrijorează de nearticularea sa exact la fel ca și în ceea ce privește intestinele sale.” Într-una din primele sale piese New Yorker, White intervievează o vrabie despre pro și contra de viața urbană, o problemă care ar preocupa și scriitorul.
Publicată în 1952, Web site-ul lui EB White Charlotte este încă una dintre cele mai iubite cărți din toate timpurile. În jur de 200.000 de exemplare sunt vândute în fiecare an și a fost tradus în mai mult de 30 de limbi. În repetate rânduri, listele compilate de profesori și bibliotecari sunt una dintre cele mai bune cărți pentru copii din toate timpurile. (Arhiva de publicitate / Colecția Everett) 
Deși admirat pentru eseurile sale, ficțiunile sale și revizuirile lui Elemente de stil ale lui William Strunk, este web-ul lui Charlotte care își păstrează numele în fața publicului, generație după generație. (Bettmann / Corbis) Coloanele pentru The New Yorker erau pâinea și untul lui White, dar scrisese deja o carte pentru copii înainte de Web Charlotte . Publicată în 1945, Stuart Little este povestea aventurilor unui băiat minuscul care părea un șoarece. White, care a recunoscut cândva că a avut „șoareci în subconștient”, a fost fascinat de creaturi de zeci de ani și le-a făcut subiectul scrierilor și poveștilor sale din copilărie pentru adunările de familie.
Aparent, el a fost la fel de luat cu păianjeni. Cu cincisprezece ani înainte de a lansa Web-ul Charlottei, păianjenii au informat unul dintre tributele romantice ale lui White aduse lui Angell, un poem în care el descrie un păianjen „căzând jos din crenguță”, coborând „în jos în spațiu” și, în cele din urmă, construind o scară până la punctul de pornire. Poezia concluzionează:
Astfel, am ieșit, așa cum fac păianjenii,
În pânza de păianjen un adevăr discernant,
Atașați-vă un fir de mătase
Pentru întoarcerea mea.
În toamna anului 1948, în timp ce făcea treburile în hambarul său din Brooklin, Maine, White a început să observe un păianjen învârtind un sac de ou. Când munca l-a chemat înapoi în oraș, a fost neliniștit să-și abandoneze micul prieten și proiectul ei, astfel că a tăiat sacul de pe pânza sa, l-a așezat într-o cutie de bomboane și a adus camera de incubare improvizată în oraș, unde locuia în biroul său din dormitor. Câteva săptămâni mai târziu, păianjenii au eclozat și au acoperit foarfecele de unghii și periuța de alb cu o pânză fină. „După ce păianjenii au părăsit biroul”, scrie Sims, „au continuat să se încurce în imaginația [White]”.
La publicare, Charlotte’s Web, o poveste a unui păianjen inteligent care salvează un porc, a avut un apel evident pentru copii, dar și adulții l-au anunțat. În recenzia sa pentru New York Times, Eudora Welty a scris că este „aproape perfectă și doar magică în felul în care se face”. Pamela Travers, autoarea seriei Mary Poppins, a scris că orice adult „care poate încă se scufundă în ea - chiar și cu doar un picior de cap - este sigur că, în sfârșit, moare tânăr, chiar dacă trăiește până la nouăzeci de ani. ”
White a trăit până la vârsta de 86 de ani. Deși admirat pentru eseurile sale, ficțiunea sa și revizuirea lui Elemente de stil ale lui William Strunk (încă un ghid larg utilizat pentru a scrie), este Web-ul lui Charlotte care își păstrează numele în fața publicului, generație după generație . În jur de 200.000 de exemplare sunt vândute în fiecare an și a fost tradus în mai mult de 30 de limbi. Cartea prezintă în mod repetat listele compilate de profesori și bibliotecari ca fiind una dintre cele mai bune cărți pentru copii din toate timpurile.
Privind înapoi succesul Web-ului Charlotte la un deceniu după ce a fost publicată, White a scris în New York Times în 1961 că scrierea cărții „a început destul de inocent și am continuat pentru că am constatat că este distractiv.” A adăugat apoi: „ Tot ce sper vreodată să spun în cărți este că iubesc lumea. Bănuiesc că puteți găsi asta acolo, dacă săpați. Animalele fac parte din lumea mea și încerc să le raportez fidel și cu respect. ”
