Pentru prima dată, oamenii de știință au urmărit mișcările albinelor tropicale de orhidee folosind radio-emițătoare. Albinele, studiate la Institutul de Cercetări Tropicale Smithsonian din Panama, zboară până la 3 mile de zonele lor de origine și patrulează până la 285 acri de pădure tropicală în vânătoarea de mâncare și colegi.
Continut Asemanator
- Viața secretă a albinelor
Doar să mă gândesc la albinele orhidee readuce mirosul minunat al salicilatului de metil și mirosul de scorțișoară al eugenolului, a cărui fum am inhalat aproape în fiecare zi în timpul cercetărilor mele de doctorat. Albinele masculine de orhidee adună mirosurile de la orhideele specializate pe care le polenizează, iar un vechi „truc magic” tropical este să stabilească hârtie de filtru încărcată cu gunk și să privească cum apar aceste albine metalice. Albinele recoltează probabil mirosurile pentru împerechere, dar nimeni nu știe sigur. Ceea ce știu oamenii de știință este că aceste albine zboară foarte repede și într-adevăr departe.
Într-o încercare eșuată de a studia mișcările albinelor de orhidee, asistentul meu intrudent Matt Medeiros s-a echilibrat pe proa bărcii noastre cu motor într-o mână și o plasă de fluturi în cealaltă. Scopul era să-și măsoare viteza de zbor în timp ce se deplasau pe canalul Panama. Am fi putut folosi mai mulți cai putere. Rata noastră de succes a fost mai puțin impresionantă.
Chiar și atunci, îmi amintesc că s-a vorbit despre atașarea emițătorilor radio pe albine. Martin Wikelski, de la Institutul Max Planck de Ornitologie din Germania, a înființat o serie de turnuri de radio pe insula Barro Colorado, despre care Megan Gambino a scris recent pentru Smithsonian.com. Turnurile au permis cercetătorilor de maimuță, năprasnici și broaște să-și urmărească automat subiectele de cercetare, dar în 2002 insectele care urmăreau radio încă sunau destul de îndepărtate. Apoi, în 2007, un student absolvent Alex Eaton-Mordas de la Universitatea Arizona din Tucson, mi-a spus că s-a întâmplat în cele din urmă. A plecat în Panama în luna martie, a atașat emițătoare pentru cele mai mari albine și a reușit să obțină date de până la 10 zile. Din motive tehnice, au trebuit să le urmărească cu antene de mână și elicopter.
Studiul a fost publicat acum în revista PLoS one și există chiar și videoclipuri. Studiul demonstrează o dată pentru totdeauna că albinele masculine nu sunt „vagabunde”, așa cum a sugerat un ecolog tropical, dar mențin o zonă de origine la care se retrag noaptea. Este o lovitură plăcută, dar emițătorii sunt încă pe partea grea, cântărind aproximativ jumătate decât insectele. În mod normal, albinele pot transporta atât de mult nectar, dar le încetinește.
Brendan Borrell va fi blogul invitat luna aceasta. Locuiește în New York și scrie despre știință și mediu; pentru revista Smithsonian și Smithsonian.com, el a acoperit ecologia ardeilor iute, a diamantelor din Arkansas și a celei mai periculoase păsări din lume.
