Controlul de la distanță al unui rover pe Marte se poate complica puțin. Oamenii de știință și inginerii trebuie să ia mii de decizii în fiecare zi cu privire la ce tipuri de date să colecteze, ce informații să transmită înapoi pe Pământ și unde să ghideze următorul explorator.
Pe lângă toate acestea, ele trebuie să țină evidența a ceea ce majoritatea dintre noi rareori ia în considerare: timpul pe Marte. Să știi exact când vine după-amiaza pentru un anumit rover - fie Opportunity, care a aterizat în 2004 și încă este în funcțiune, fie Curiosity, care a ajuns la o mare fanfară la începutul acestei săptămâni - este crucial pentru operatorii săi, deoarece atunci când datele sunt încărcate din ambarcațiunile și trimise înapoi pe Pământ.
„Rover downlink, după-amiaza de pe Marte, este ceea ce folosim pentru a planifica activitățile de a doua zi pentru rover”, spune omul de știință Smithsonian, John Grant, care lucrează zilnic la colectarea de date geologice, precum și la planificarea pe termen lung a misiunii. „Deci suntem legați de ora de pe legătura în jos și când legătura ascendentă a comenzilor va apărea a doua zi dimineață.”
Problema este că Marte are o zi de 24 de ore și 39 de minute, deci zonele sale orare nu se potrivesc cu niciunul de pe Pământ. Spre deosebire, spun, rezidenții de pe coasta de est pur și simplu să-și amintească să scadă trei ore pentru a cunoaște ora pe Coasta de Vest, oamenii de știință trebuie să țină evidența unei diferențe care variază constant între zonele orare. „Este confuz să urmărești două momente diferite, mai ales când obișnuiești să trăiești la un moment dat și să lucrezi la altul care continuă să se schimbe”, spune Grant.
Din fericire, există o aplicație pentru asta.
NASA a produs o aplicație Java gratuită numită Mars24 care oferă orele exacte pentru un număr de locuri de pe Planeta Roșie, inclusiv locația actuală a Oportunității (cunoscut de asemenea MER, Mars Exploration Rover), Curiosity (aka MSL, Mars Science Laboratory) și chiar imobilizatorul Viking 1 imobil, care nu mai funcționează din 1982. De asemenea, puteți modifica setările pentru a vedea ora la reperele marciene date, cum ar fi Olympus Mons, cel mai înalt munte de pe orice planetă din Sistemul Solar.
Aplicația include, de asemenea, o reprezentare vizuală a lui Marte numită ceas de soare, care arată o hartă a cărei părți ale planetei sunt în prezent luminoase și întunecate.
Soarele lui Marte 24, care arată care zone ale Marte sunt luminoase și întunecate. (Imagine prin aplicația Mars24) Mars24 este disponibil pentru Mac OS X, Windows și Linux. Dacă doriți să aveți o modalitate la îndemână de a verifica ora pe smartphone, va trebui să optați pentru o aplicație non-NASA, cum ar fi Mars Clock sau Mars Surface Times, ambele disponibile în App Store pentru iPhone sau Martian Time, disponibil pe Google Play pentru Android.
Desigur, Mars24 este distractiv pentru membrii publicului interesat să urmeze Curiozitatea, dar profesioniștii au propriile lor modalități de a urmări timpul marțian. Grant spune că software-ul care arată programul său zilnic de întâlniri și evenimente legate de Marte exprimă fiecare intrare atât în timpurile Pământului, cât și pe Marte. În plus, atunci când lucrau la anterioare rovers Spirit și Oportunitate, el și ceilalți membri ai echipei au purtat ceasuri speciale care efectiv rulau pe vremea marțiană. (Ceasul său este la vedere în Muzeul Aerului și Spațiului dacă doriți să verificați ora pentru dvs.)
Un aspect tehnic de remarcat este faptul că, deși o zi marțiană este de fapt mai lungă de 24 de ore, convenția trebuie să exprime ora acolo în termeni de 24 de ore pentru comoditate. Pentru a face acest lucru, oamenii de știință împărțesc pur și simplu durata reală a unei zile marțiene cu 24 pentru a calcula lungimea unei ore marțiene și au împărțit-o cu 60 pentru lungimea unui minut marțian, etc. Deci o oră marțiană este puțin mai lungă decât o oră a Pământului și un minut marțian puțin mai lung decât un minut Pământ. În total, destul de alte lume.
