Din momentul în care Jeff Henry, proprietarul Schlitterbahn Waterparks din Kansas City, Kansas, s-a uitat la partenerul său John Schooley și i-a spus că vrea să construiască cel mai înalt tobogan de apă din lume, cei doi bărbați au știut că se aventurează pe un teritoriu neîncadrat.
"Alunecările de apă, precum bărcile, sunt o tehnologie evolutivă, în care faci un lucru și apoi înveți ceva, apoi faci un alt pas și înveți un alt lucru. În această călătorie particulară am sărit câțiva pași", explică Schooley. Călătoria, supranumită Verrückt (care se traduce prin „nebun” în germană) măsoară 168 de metri înălțime, aproximativ 17 etaje înălțime - mai înaltă decât Cascada Niagara - și a fost verificată oficial de Guinness World Records drept cel mai înalt tobogan de apă din lume.
"Am construit destul de mult călătoria în casă, de la început până la sfârșit, cu unele consultări exterioare din partea experților și inginerilor în domeniul siguranței", spune Schooley despre Kansas City, Kansas. "Un proiect ca acesta este într-adevăr un efort de grup."
Deci, cum se face despre construirea celui mai înalt tobogan de apă din lume și mai important, asigurându-se că este sigur? Uimitor, este puțin mai mult decât încercare și eroare.
Henry deține peste zeci de brevete legate de parcurile de apă pe numele său, cum ar fi Master Blaster, o tehnologie de montaj în sus, care folosește canoane de apă pentru a propulsa călăreții pe pârtii. Schooley este un designer cu o diplomă în biologie și un iaht de construcție de fundal, iar când Henry i-a cerut ajutorul pentru proiectarea Master Blaster, Schooley a găsit trecerea de la iahturi la toboganele de apă, o tranziție ușoară. Dar când Henry a decis să construiască cel mai înalt tobogan de apă din lume, perechea și-a dat seama că plimbarea lor ar putea avea mai multe în comun cu monturile montane decât cu toboganul tradițional în parcuri acvatice.
"Toboganul de apă Verrückt trebuia să fie un design de fuziune încrucișată între toboganele de apă și montele montate. În unele moduri, a fost evolutiv, având în vedere că aveam deja experiență cu geometria diapozitivă a diapozitivelor, plutele și tehnologia în sus a apei. În altele, a fost revoluționar în că a trebuit să inventăm și să dezvoltăm mai multe sisteme noi pentru a opera acest salt foarte mare de la tehnologia existentă ”, explică Schooley. Pentru a începe, au început să calculeze înălțimea, dictată de cerința ca diapozitivul să smulgă titlul de „Diapozitiv de apă cel mai înalt din lume” departe de toboganul Insano Water de 134 de metri în Brazilia. Apoi au trasat abruptul - în ce unghi ar putea călăreții să coboare în prima picătură a toboganului? Schooley și Henry s-au așezat pe 60 de grade, un unghi destul de abrupt, care ar trimite călăreții sărind pe prima cădere la aproape 65 de mile pe oră (toboganul de apă tipic are o pantă mai blândă, mai aproape de 45 de grade). Pentru Verrückt, 60 de grade au fost considerate destul de abrupte pentru a obține un sentiment de greutate în călăreț, dar suficient de treptat încât o plută să poată păstra un contact bun cu toboganul.
"A doua denivelare este ceea ce o face mult mai mult decât un tobogan de scădere de mare viteză. Montanele cu valuri au văi și dealuri și am dorit acest element", explică Schooley. "Am inventat montele de apă în sus și am simțit că putem să acumulăm această tehnologie pentru a face o experiență de călătorie cu adevărat spectaculoasă. După cum s-a dovedit că această decizie a făcut ca călătoria să fie mult mai dificil de dezvoltat."
După ce s-a decis înălțimea și panta, echipa de proiectare a mers la modele de construcții de lucru. Au construit două inițial, ambele lângă sediul corporativ al Schlitterbahn din New Braunfels, Texas. Primul model avea doar 1/20 dimensiunea eventualului diapozitiv - echipa a trimis o mașină minusculă pe diapozitiv ca tester. Au urmat apoi la un model de jumătate de dimensiune, construit din fibră de sticlă, care încă a stat la un impresionant 90 de metri.
Fricția și gravitația sunt cele două forțe principale care dictează cât de palpitant poate fi o plimbare pe un tobogan de apă (dar nu sunt singurele forțe - greutatea unui călăreț, rezistența la aer și materialul toboganului, printre altele, intră în toate Joaca). Călăreții din vârful unui tobogan de apă încep călătoria în repaus; odată ce încep să se prăbușească pe toboganul apei, gravitația le trage în jos, crescându-le viteza. Călărețul, sau în cazul Verrückt, călărețul aflat în vârful unei plute, întâlnește frecarea cu toboganul, încetinindu-le. Cheia este de a echilibra ritmul și fricțiunea unui călăreț, astfel încât să poată coborâ pe tobogan cu o viteză exaltantă, fără a-și risca viața.
Modelele lui Schooley ar putea prezice o parte din forțele de fricțiune și G care ar acționa asupra unui călăreț care se prăbușește pe Verrückt, dar tragerea unor concluzii precise din aceste calcule este dificilă din cauza componentei majore, încă neamintite: apa.
„Ceea ce este cu adevărat dificil pe aceste diapozitive este că putem ști ceva despre frecarea cu dimensiunea plutei și câtă greutate va avea în ea, dar când începeți să adăugați apă în ecuație, nu există de fapt nicio modalitate de a ști cu adevărat ce va face se întâmplă în ceea ce privește forțele de frecare hidraulică asupra acesteia, altele decât testarea acestuia ", explică el.
Verrückt, care s-a deschis în această vară la Kansas City Schlitterbahn Waterpark, este cea mai înaltă alunecare de apă din lume. (Schlitterbahn) Așa că l-au testat - mai întâi modelul de 90 de picioare, cu saci de nisip și accelerometre și, în cele din urmă, Schooley și Henry înșiși. Când au dat jos diapozitivul la jumătate de scară fără probleme, au redus modelul la dimensiune completă. Procesul a durat luni, în principal pentru că designerii și-au petrecut mare parte din timp testând modele de plute, încercând să discerne cea mai bună plută pentru plimbare. Însă testele timpurii ale toboganului complet au trimis saci de nisip care se prindeau pe a doua lovitură a diapozitivului - pungile cu nisip au căpătat un impuls prea mare pe parcursul primei picături, care nu încetinesc modul în care ar fi trebuit să fie atunci când au făcut-o a doua cocoașă. După ce a urmărit sacul de nisip după ce saculetul cu nisip s-a apropiat de a doua umflătură cu prea multă viteză și a aterizat la aproape 150 de metri de toboganul de apă, Schooley știa că trebuie să facă unele schimbări serioase în designul lor.
„Am navigat plute în afara spațiului, practic”, explică Schooley. Așadar, el și Henry s-au întors pe tabloul de desen - literalmente - dărâmând două treimi din diapozitiv și reconstruind-o dintr-un nou model, bazat pe teste din încercările care au măsurat viteza și forța g în fiecare punct al călătoriei. . Înțelegerea modului în care aceste forțe funcționează la plută, cu apă, a fost crucială pentru înțelegerea echipei despre călătoria în ansamblu: odată ce au știut cum a avut apa impactul asupra vitezei și accelerației plutei (datorită greutății), au avut un sens mai bun al proiectați al doilea bum al diapozitivului.
Folosind aceste informații, Schooley a refăcut a doua cocoașă a diapozitivului mai mare, dar mai lungă cu o coborâre mai mică, scăzând unghiul de la aproape 45 de grade la 22, 5 grade.
Reconstrucția diapozitivului a obligat Schlitterbahn să împingă deschiderea toboganului cu aproape o lună - și a fixat presiunea cu îngrijorarea că toboganul nebun este nesigur. Reglementările privind siguranța parcurilor acvatice variază de la stat la stat și se referă foarte rar la geometria alunecării apei - în schimb sunt mai multe recomandări pentru zonele de înot, necesitând apă curată și semne de avertizare ample. În absența unor reglementări concrete de siguranță, Schlitterbahn a lucrat în conformitate cu standardele parcului de apă din Texas, Schooley spune că sunt unele dintre cele mai stricte din țară, precum și consultanți terți, pentru a asigura siguranța călătoriei. Dar Schooley poate, de asemenea, să pledeze personal pentru călătoria sa, fiind primul om - după sute de teste cu saci de nisip - care a scufundat. „Dacă proiectați ceva de genul acesta, care este foarte înfricoșător și potențial periculos, simțim că este corect să o călărim singuri mai întâi”, explică el, adăugând că fără să călărească în călătorie, „nu puteți spune cu adevărat ce se întâmplă un om care trece prin ea, forțele G și experiența ”.
Construirea diapozitivului a fost doar o parte a proiectului. De asemenea, diapozitivul a necesitat plute personalizate și utilizarea tehnologiei Master Blaster, pe care Schlitterbahn a făcut-o pionierat în anii 1990 - gândiți-o la versiunea cu tobogan de apă a lanțului motorizat care ajută la tragerea mașinilor rollerboaster pe deal. Pentru a ajuta pluta să accelereze peste cea de-a doua cocoașă a lui Verrückt, pompele de aer aruncau apa din duze, care forțează pluta spre creasta a doua cocoașă. Pentru Verrückt, Schooley și Henry au luat tehnologia Master Blaster, încercată și adevărată, un pas mai departe, folosind pompe de aer special sub presiune pentru a emite explozii de aer și apă numai atunci când plutele trebuie să fie împinse în sus a doua umflătură (aproximativ șapte secunde din plimbare de două minute). Acest lucru ajută la călătorie să economisească energie, deoarece ajutajele nu trebuie să emită aer în mod continuu și oferă operatorilor un control mai bun al călătoriei. „Este cu adevărat un tip de experiență foarte diferit”, spune Schooley despre senzația unei a doua accelerații din partea tehnologiei Master Blaster. "Nu poți să apelezi la un astfel de lucru pe un coaster rusesc."
Toboganul de apă s-a deschis în sfârșit publicului pe 10 iulie - de atunci, spune Schooley, mii de căutători de emoții au urcat pe cele 264 de scări ale lui Verrückt, inclusiv primarul din Kansas City.
---
Schlitterbahn Waterparks and Resorts in Kansas City, Kansas. Biletele de zi încep de la 34, 50 USD; pachete de sezon disponibile. Deschis până la 1 septembrie 2014.
