Un lucru ciudat s-a întâmplat la Washington săptămâna trecută. În mod normal, acesta este un loc destul de plictisit, dar atunci când naveta spațială Discovery și-a făcut victoria peste turul orașului, situată marți dimineața în 747, oamenii s-au aruncat din clădirile guvernamentale sau au mers la ferestrele de birouri pentru a arunca o ultimă privire. Cei mai mulți au tras pe camerele lor de telefon mobil, știind că nu ar fi probabil să facă o lovitură grozavă, dar la fel de sigur că trebuie să încerce.
Continut Asemanator
- Pregătiți-vă pickaxe și nave spațiale, exploatarea spațială ar putea fi legală foarte curând
A fost un moment care a reînviat uimitor, dacă numai pentru câteva minute trecătoare, unul care a strigat „Punctul de cotitură!”, Într-un mod pe care istoria îl face rar. Unii, cum ar fi columnistul Washington Post, Charles Krauthammer, au văzut-o ca o tristă procesiune funerară, un „simbol al declinului american dorit”. Alții, inclusiv omul de știință celebru al Americii, astrofizicul Neil DeGrasse Tyson, au considerat că este o motivație pentru a dubla bugetul NASA.
Adevărul este că următorul capitol în explorarea spațială americană ar putea avea mai multe șanse să se desfășoare mâine la Seattle, când o startup numită Planetary Resources își are conferința de presă. Săptămâna trecută a trimis un comunicat de presă criptic, în care a anunțat că compania „va suprapune două sectoare critice - explorarea spațială și resursele naturale - pentru a adăuga miliarde de dolari în PIB-ul global”.
Nu este un salt mare pentru a trage această concluzie, mai ales că unul dintre principalii resurselor planetare este Peter Diamandis, întreprinzătorul spațiului din spatele competiției X-Prize, și un bărbat care a spus recent unui intervievator, „Încă din copilărie, am vrut să fac un lucru - fii un miner de asteroizi. ”(Aparent, bogații sunt diferiți de tine și de mine.)
Ceea ce face această întreprindere mult mai mult decât un om înclinându-se pe asteroizi, este însă grupul de miliardari din spatele ei. Drum roll, vă rog: regizorul de film și exploratorul oceanului James Cameron, co-fondatorul Google Larry Page, președintele executiv Google Eric Schmidt, membru al consiliului Google Ram Shriram, fostul executiv Microsoft și turistul spațial de două ori Charles Simonyi și Ross Perot, Jr., fiul adecvat bogat al fostului candidat la președinție.
Evident, este un grup cu o mulțime de bani pentru a arde, dar și unul care știe ceva despre investiții inteligente. În timp ce asteroizii minieri sunt în mod clar o întreprindere cu risc ridicat, cu provocări enorme, ea are potențialul de a fi foarte profitabil. Diamandis a estimat că platina singură într-un asteroid relativ mic ar putea fi evaluată la maximum 20 de trilioane de dolari.
Totuși, misiunea Planetary Resources pare a fi condusă, cel puțin parțial, de fanteziile tânărului de bărbați foarte bogați. Diamandis vorbește despre alții ca el, care a crescut când NASA a fost de aur și „ Star Trek” s-au difuzat săptămânal și au acum mijloacele de a fi frontieri spațiali - oameni precum co-fondatorul Microsoft Paul Allen și CEO-ul Amazon Jeff Bezos, amândoi investesc puternic în dezvoltarea de vehicule care pot lansa sateliți sau transporta oamenii în spațiu.
Spune Diamandis: „Acum sunt capabili să ia banii pe care i-au făcut și sper să îndeplinească viziunea pe care o aveau de copil. În inima noastră, mulți dintre noi am renunțat la NASA ca mecanism pentru a ne duce acolo. "
Un drum stâncos
Cât de plauzibil este mineritul asteroizilor? Se pare că, la începutul acestei luni, Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, împreună cu Institutul Keck pentru Studii Spațiale și Institutul Tehnologic din California, au lansat un studiu care a concluzionat că asteroizii ar putea fi retrăși, apoi extinși. Oamenii de știință au convenit că până în 2025 va fi posibil ca o navă spațială robot să capteze un asteroid de 500 de tone și să o mute pe o orbită lunară înaltă. Costul? Aproximativ 2, 6 miliarde de dolari.
Dar asta ar fi pentru un asteroid de doar 22 de metri în diametru - o cheltuială mare pentru o rocă nu atât de mare. Și nu include costul extragerii efective a mineralelor. Cealaltă opțiune ar fi misiunile robotizate către asteroizi unde ar fi înființate operațiuni miniere. Dar oamenii nu au debarcat încă o navă spațială pe un corp la fel de mic ca un asteroid și decolează din nou cu minerale de la suprafață. Cea mai apropiată încercare a avut loc în 2005, când Agenția de Explorare Aerospațială din Japonia a aterizat o sondă pe un asteroid. S-a întors pe Pământ cinci ani mai târziu cu aproximativ 100 de particule microscopice.
Abia aștept să văd ce are în minte resursele planetare.
Între timp, înapoi la NASA
Nu, nu au stins luminile la NASA. Iată câteva dintre noutățile sale mai recente:
- Afaceri private: Agenția spațială a colaborat strâns cu Space Exploration Technologies, mai cunoscut sub numele de Space X, pentru pregătirea primului zbor al unei nave spațiale private către Stația Spațială Internațională la sfârșitul lunii aprilie. Capsula fără pilot, numită Dragon, va livra marfă după ce va fi apucată cu un braț robotizat operat de astronauți în stația spațială.
- Luni peste Saturn: Acum 15 ani în misiunea sa, nava spațială Cassini continuă să trimită înapoi imagini cu Saturn și lunile sale. Cele mai recente fotografii sunt ale lui Enceladus și Tethys.
- Nu pot obține suficient ... din acele lucruri marțiene: ultimul rover îndreptat către Marte, un vehicul SUV, numit Curiosity, este acum mai mult de jumătatea drumului până la destinație. După ce va ateriza la începutul lunii august, va începe să exploreze marele crater Gale și un munte înalt de trei mile în interiorul său pentru semne de viață microbiană.
- Vânătoarea continuă: La începutul acestei luni, NASA a extins misiunea telescopului spațial Kepler pentru găsirea planetei până în 2016. A descoperit 2.300 de planete extraterestre potențiale de la lansarea sa acum trei ani.
- „Recalcularea…”: Jet Propulsion Laboratorul NASA din California dezvoltă un ceas atomic care va servi ca un fel de GPS pentru nave spațiale în spațiul profund.
- Unde sunt stelele: și cu siguranță nu putem uita Telescopul spațial Hubble, care va împlini 22 de ani mâine. Doar păstrează imagini remarcabile din spațiul adânc, inclusiv cea mai recentă dintre Nebula Tarantula aflată la 170.000 de ani lumină.
Bonus video: Iată unul pentru binele vechii, un flashback la unul dintre momentele semnătare ale NASA. Folosind date de la Lunar Reconnaissance Orbiter, NASA a recreat ceea ce trei astronauți Apollo au văzut în ajunul Crăciunului, în 1968, când au urmărit un Pământ albastru strălucitor să se ridice peste orizontul lunii.
