Aproape toate păsările de mare - și alte creaturi oceanice, precum țestoasele marine și balenele - consumă plastic. Conform unui nou studiu, ingerarea chiar și a câtorva bucăți de plastic poate avea consecințe pe termen lung asupra sănătății, în special pentru păsările de curte pentru copii.
Pentru a înțelege impactul poluării din plastic asupra animalelor, un grup de cercetători din Australia a studiat o colonie de foarfece cu picior de carne, Ardenna carneipes . Populația de interes locuiește pe insula Lord Howe, o pământ îndepărtată de câteva sute de mile în larg, între Australia și Noua Zeelandă. În ultimii ani, păsările au suferit o scădere de 29 la sută a populației, parțial din cauza unor probleme cu plasticul, relatează Stephen Leahy de la National Geographic .
Păsările își petrec cea mai mare parte a vieții pe apa deschisă, dar se întorc pe insulă pentru a se reproduce, hrănindu-și puii de-a lungul mai multor săptămâni. În studiile anterioare, oamenii de știință au descoperit că păsările de mare greșesc bucăți de plastic pentru alimente, hrănind deseori cioburi de plastic, capace de sticlă, capace de stilou și alte gunoi pentru cei mici. Consumul prea mult de plastic poate fi o condamnare la moarte pentru păsări, precum cea care a fost găsită cu 274 bucăți de gunoi din plastic în burtă. Cercetătorii au descoperit însă că 80 până la 90 la sută dintre pui aveau cel puțin o bucată de plastic în sistemul lor, nu suficient pentru a-i omorî, dar poate suficient pentru a interfera cu dezvoltarea. Studiul apare în revista Science Science & Technology .
Pentru a analiza impactul sub-letal al respectivului plastic, echipa a pompat stomacurile de pui pe insulă, catalogând plasticul pe care l-au găsit. Pentru a investiga substanțele chimice pe care plasticul le scurgea probabil în sistemele lor, au prelevat o probă de sânge de la fiecare testat înapoi în laborator.
Au descoperit că chiar și o bucată de plastic din stomacul unui pui era suficientă pentru a-i modifica chimia sângelui. Aceste păsări au avut colesterol mai mare și mai multă amilază, o enzimă care transformă amidonul în zahăr. Păsările au avut, de asemenea, calciu dizolvat mai scăzut în fluxul sanguin și acid uric mai mare, ceea ce ar putea fi semne ale unei disfuncții renale.
Rob Picheta, de la CNN, raportează că păsările contaminate cu plastic au, de asemenea, mase corpului mai mici, precum și facturi mai scurte și palete de aripi. Pe măsură ce se maturizează la adulți, păsările ar putea arăta bine, dar studiul sugerează că pot avea probleme cronice de sănătate care ar putea afecta sănătatea speciei în ansamblu.
Care este impactul asupra ciclului lor de viață este greu de spus și va necesita mai multe cercetări. Coautorul Alex Bond, curator principal al păsărilor de la Muzeul de Istorie Naturală, spune că dacă plasticul perturbă rinichii păsărilor, ar putea vrăji probleme pentru specii.
"Acest lucru poate avea consecințe destul de semnificative pentru o pasăre care trebuie să zboare neajutată în Marea Japoniei atunci când părăsesc insula", spune Bond pentru National Geographic Leahy.
Potrivit unui comunicat de presă, nu este încă clar dacă aceste modificări ale chimiei sângelui sunt cauzate de scurgerile chimice la păsări din plasticul propriu-zis sau din coloniile de bacterii care se formează atunci când plasticul plutește în ocean ani de zile și uneori zeci de ani.
Un alt studiu recent publicat în Buletinul de poluare marină sugerează că poate fi vina plasticului. Cercetătorii de la Universitatea de Agricultură și Tehnologie din Tokyo au analizat 194 de fragmente de plastic colectate de la găinile de păsări de mare care găsesc aditivi, inclusiv stabilizatori UV și retardanți de flacără, acumulați în țesutul moale al păsărilor. Ei estimează că, dacă o pasăre mănâncă 15 bucăți de gunoi de plastic, are șanse de 73 la sută să fie contaminată de aditivi.
În timp ce oamenii nu hrănesc bebelușii de plastic pentru bebelușii lor, aceste studii îl fac pe primul autor Jennifer Lavers, toxicolog marin la Institutul de Studii Marine și Antarctice, să se întrebe care este impactul de a fi înconjurat de atâta plastic asupra speciei noastre.
„Datele sunt alarmante. Nu este un salt mare să ne gândim că ceea ce se întâmplă cu animalele sălbatice s-ar putea să ni se întâmple ”, spune Leahy.
