Broaștele Goliath bine numite sunt cele mai mari specii de broaște din lume. Pot crește până la mai mult de 13 centimetri lungime, cu excepția picioarelor și cântăresc până la șapte kilograme. Acum, oamenii de știință cred că știu nu numai modul în care broaștele Goliath își pun în folosință bunul, ci și modul în care au evoluat pentru a fi atât de mari: împingând în jurul rocilor mari pentru a construi cuiburi.
Deși acești critici înrădăcinați sunt relativ populari, „uimitor de puține fapte au devenit cunoscute despre [biologia] lor”, o echipă de cercetători scrie într-un nou studiu publicat în Journal of Natural History . Broaștele Goliath, cunoscute formal sub numele de Conraua goliath, ocupă o rază relativ mică, care se întinde de la sud-vestul Camerunului până în Guineea Ecuatorială și sunt destul de înrădăcinate, ceea ce le face dificil de observat. Datorită unor factori precum vânătoarea, capcană la scară largă pentru comerțul cu animale de companie și pierderea habitatului, amfibienii sunt de asemenea în pericol, motiv pentru care cercetătorii le studiau în primul rând.
Echipa nu și-a propus să documenteze obiceiurile de construire a cuibului de broască Goliath. Mark-Oliver Rödel, co-autor al studiului și herpetolog la Institutul Leibniz pentru Cercetări Evoluționare și Biodiversitate, spune lui Sara Chodosh, de la Știința Populară, că echipa se uita la dieta țâpolilor Goliath, „în cazul în care un program de reproducere captivă ar putea fi Ultima șansă pentru supraviețuirea Goliatilor în viitor. ”În timpul activității lor de teren, localnicii le-au spus cercetătorilor că specia construiește iazuri cuibăritoare pentru mormățelele sale - un comportament care nu a fost observat în niciun alt amfibian african. Și astfel echipa a decis să investigheze.
În perioada februarie-mai a anului trecut, cercetătorii au monitorizat o întindere de 1.300 de metri de-a lungul râului Mpoula, în vestul Camerunului. La orice aluzie a unui sunet uman, Goliatii timizi s-ar cufunda în râu, așa că era greu să observi direct broaștele. Dar echipa a fost în măsură să identifice semne de construire a cuiburilor în 22 de locuri de reproducție, 14 dintre acestea conținând aproape 3.000 de ouă Goliath fiecare.
Cuiburile ar putea fi clasificate în trei tipuri. Cu una, broaștele purificau pur și simplu gunoiul de frunze și alte sedimente din bazinele de stâncă din albia râului, ceea ce înseamnă că „foloseau structuri preexistente pentru reproducere”, notează autorii studiului. Odată cu cel de-al doilea tip de cuib, Goliaths a lărgit bazinele superficiale existente, împingând pietrișul și așternutul de frunze spre marginile bazinului, formând un baraj. Dar poate cel mai impresionant a fost cel de-al treilea tip de cuib, care a văzut broaștele săpând depresiuni în malurile râului de pietriș și să le încercuiască cu pietre și stânci mai mari, creându-și în mod eficient propriile iazuri.
Aceste roci erau destul de grele, cu unele care cântăreau până la 4, 4 kilograme - mai mult de jumătate din greutatea broaștelor. Rödel spune Laura Geggel, de la Live Science, că probabil au fost bărbații care făceau ridicări grele, folosind „picioarele posterioare uriașe și foarte musculare”.
Cuiburile înconjurătoare cu pietriș și roci pot crea o barieră împotriva prădătorilor - cum ar fi peștele și creveții, care se hrănesc cu ouă de broască și larve - în timp ce, de asemenea, împiedică nivelul de apă fluctuant să se spele. În plus, toate tipurile de cuib au fost curățate de resturi, ceea ce ar putea ajuta Goliatii să fie cu ochii pe prădători. Broaștele par, de fapt, părinți protectori. În speranța de a arunca o privire bună asupra speciilor evazive, cercetătorii au folosit o capcană a camerei pentru a înregistra un videoclip în timp la unul dintre cuiburi. La scurt timp după căderea nopții, a apărut o broască mare, stând păzită peste puietul său, cu doar câteva minute înainte de zor. Cercetătorii nu au putut determina sexul părintelui adult, dar interviurile cu fermierii locali și vânătorii de broaște sugerează că ar fi putut fi femei.
„Cea mai detaliată descriere pe care am primit-o (de la un vânător de broaște) a fost că masculul ar construi cuibul în timp ce femela așteaptă în apropiere”, scriu autorii studiului. „Odată terminat cuibul, masculul fluieră pentru a atrage femela, care este apoi prinsă de mascul și ouăle sunt depuse. După aceea, femela va păzi cuibul și apoi ar deschide cuibul spre râu. "
Săparea cuiburilor și transportarea pietrelor este, după cum au spus cercetătorii, o „sarcină fizică serioasă” - una care ar putea explica de ce Goliatii au evoluat până la o dimensiune atât de mare. Chodosh raportează că, înaintând, echipa intenționează să se întoarcă în Africa și să stabilească capcane suplimentare pentru camere, cu scopul de a capta procesul de construcție în acțiune. Însă, deocamdată, noul studiu demonstrează cât de mulți oameni de știință încă au descoperit despre o specie iconică care riscă să dispară.
„Faptul că am descoperit doar aceste comportamente arată cât de puțin știm despre unele dintre cele mai spectaculoase creaturi de pe planeta noastră”, spune Rödel. „Sperăm că descoperirile noastre, combinate cu cercetările în curs de desfășurare, ne vor îmbunătăți înțelegerea nevoilor broaștei Goliath, astfel încât să putem ajuta la susținerea supraviețuirii continue a acesteia.”
