Această poveste a apărut inițial pe Travel + Leisure.
Poporul Georgiei are o mulțime de povești care explică norocul lor de a trăi în acest colț fertil al Caucazului. Preferatul meu este acesta: când Dumnezeu a făcut lumea, a întrebat toate popoarele pământului unde vor să trăiască și și-a distribuit patria în consecință. De la georgieni nu a auzit nimic; erau prea ocupate de sărbătoare. S-a oprit să-i mustre în drum spre casă, dar tamada - maestrul toast la o sărbătoare tradițională georgiană - i-a spus lui Dumnezeu să se calmeze, că georgienii au petrecut tot timpul lăudându-și lucrările și că nu le deranja dacă s-a rănit oricum fără adăpost. Dumnezeu a găsit acest răspuns atât de plăcut, ca să nu mai vorbim de adroit, încât le-a dat georgienilor micul teren pe care-l păstrase pentru sine.
Am vizitat Georgia încoace și de ani buni și multe despre această poveste se simte bine. Nu se poate nega faptul că această țară frumoasă se bucură de felul de abundență a Vechiului Testament care aduc favoarea lui Dumnezeu. Plantează aici o sămânță și crește, bogată și sănătoasă: ceai, tutun, nuci, struguri, tot. Zdrobiți un castravete georgian (mesele georgiene încep regulat cu boluri de roșii proaspete și castraveți de pe masă) și că cea mai mare anemie a legumelor vă înnebunește cu aromă.
Mitul creației poartă și alte boabe de adevăr. Da, Georgienilor le place să stea de sărbătoare mai mult decât majoritatea oamenilor. Și nu, nu sunt timizi să admită acest lucru, chiar dacă există ceva ce ar putea să le facă mai bine - cum ar fi, să zicem, să peticiți lui Dumnezeu pentru o țară proprie. Problematic, deoarece această calitate ar putea fi atunci când vine vorba de construirea națiunilor (lucru pe care Georgia s-a străduit în mod inegal să-l facă de când a declarat independența față de Uniunea Sovietică, în 1991), îi plasează pe georgieni printre cei mai congeniali și ospitalieri tovarăși ai lumii. Georgia trebuie să se claseze cu siguranță drept cel mai dur loc de pe Pământ pentru a ridica un cec.
Mă ridicam pe toate acestea de pe puntea largă de lemn din Rooms Hotel Kazbegi, la poalele Muntelui Kazbek cu vârful de zăpadă, la 16.558 de metri înălțime, cel de-al treilea vârf cel mai înalt din Georgia. Nu este greu să vezi de ce ai vrea să pui un hotel aici sau de ce atât de mulți dintre oaspeți s-au așezat în scaune de răchită, înfășurați în aruncări împotriva frisonului de munte, doar priveau și fumau.
De-a lungul văii se aflau rânduri de vârfuri vulcanice zimțate și cocoțate pe un deal fără trecere, chiar în fața hotelului, singura biserică a Trinității Gergeti din secolul al XIV-lea. Georgia a fost o națiune profund religioasă de când a adoptat creștinismul ortodox în secolul al patrulea și puteți vedea bisericile sale distinctive, cu cupole conice și acoperișuri stratificate, peste tot.
Camere Hotel Kazbegi era un cămin turistic sovietic, astfel încât clădirea este ghemuită și blocată - perfectă pentru a găzdui grupuri mari de muncitori dintr-o fabrică de tractoare îndepărtată. Privit din secolul nostru, marele dreptunghi din sticlă și oțel arată acum destul de șic, iar unii designeri georgieni foarte buni au oferit interiorului o senzație confortabilă, cu ajutorul multor lemn dur, piele uzată și kilograme roșii-maro.
Rușii care vin astăzi în Camere (granița este la 10 minute de mers cu mașina) ajung în 4 x 4 secunde prin marea Autostradă Militară Georgiană, care face legătura între Vladikavkaz, în Rusia, de Tbilisi, capitala Georgiei (unde există un al doilea avanpost de Camere), prin Pasul Darial. Rusia a construit autostrada după ce a absorbit Georgia în 1801, deschizând un Eden sălbatic care a prins imaginația rusă de atunci. Georgia a fost Vestul Sălbatic al Rusiei, care a inspirat un amestec de minune, frică, uimire și dorință. Tolstoi, Pușkin și Lermontov au căzut sub vraja țării. „Am supraviețuit autostrăzii militare georgiene”, a scris Cehov într-o scrisoare. „Nu este o autostradă, ci poezie.”
Autostrada militară georgiana prin Munții Caucaz. (iStock / k_samurkas) 
Autostrada militară georgiana prin Munții Caucaz. (iStock / k_samurkas) Mâncarea de la Rooms este bună și are un fel de mâncare numit „tort sovietic” - parte a unei revigorări nostalgice răspândite a bucătăriei GOST (un acronim rus pentru standardele de stat care reglementa fiecare aspect al vieții de zi cu zi în Uniunea Sovietică, inclusiv tortul). A adus o băcănie pentru gătitul adevărat al țării, așa că soția mea, fiul nostru cel mic, și am pornit pe drumul spre satul din apropiere Arsha, radioul de taxi scoțând melodii pop rusești.
Tsarneti, restaurantul în care am ajuns, este o unitate vastă și ponosită, împărțită, la fel de multe restaurante georgiene, în camere mici separate pentru mese private. Am fost introduse într-o cutie asemănătoare celulelor și am fost tratate la unele dintre minunile uneia dintre cele mai puțin cunoscute bucătării din lume.
Găluște georgiene. (iStock / Lisovskaya) 
Khachapuri. (iStock / Lisovskaya) Gătitul din Georgia a beneficiat de locația țării pe Șoseaua Mătăsii și din istoria sa de a fi depășit din nou de vecini ostili din nou (între secolele al șaselea și începutul secolului XIX, când a ajuns sub aripa Rusiei, Tbilisi a fost prădată de mai multe ori). Toți invadatorii - arabi, turci, perși, mongoli - și-au lăsat ceva în sine în pietrele Georgiei și în bucătăriile sale.
„Gătitul din Georgia este bucătăria originală de fuziune”, mi-a spus tânărul bucătar inventator Tekuna Gachechiladze. Ea petrecea weekendul la Rooms Hotel Kazbegi la o pauză de la Café Littera, restaurantul ei din Tbilisi. „Am luat ceea ce ne-am dorit din Persia, din India, din Turcia. Gălbenușurile de supă pe care le numim khinkali au venit din mongoli în secolul al XIII-lea. "
Găsești aceste găluște dependente peste tot în Georgia; am comandat un platou din ele să înceapă masa. Sunt mai proaspete decât gălbenușul tău mediu, cu o pălărie răsucitoare de aluat în vârf și o umplutură de carne, ierburi și bulion aromat. Trucul este să tăiați o gaură în aluat și să aspirați bulionul fără să vă spriți, apoi mâncați restul (cu excepția pălăriei - nu mâncați niciodată pălăria!).
Khinkali-urile lui Tsarneti au fost superbe, înțepătoare cu caras și am trimis o duzină chiar și fără să luăm în considerare ceea ce trebuia să urmeze: chmerkuli de pui, prăjiți și completați cu un sos de smântână, usturoi și nuci (nucile apar adesea în gătirea georgiana ). Cu puiul a venit pâinea umplută cu brânză topită numită khachapuri, care este omniprezent aici. Soiul pe care l-am comandat a fost împachetat în jurul unui băț și copt pe foc deschis. L-am spălat pe toate cu sticlele de Tarkhuna, un sodă verde strălucitor făcut cu tarhon. La urma urmei, s-a simțit ca o minune minoră când am reușit să ne ridicăm și să ne îndepărtăm.
Dacă munții din nordul Georgiei sunt Alpii săi, cei de-a lungul graniței sale de est sunt Berkshires-urile: mai verzi, mai blânde și la fel de magice în felul lor. Acoperit în poalele este grupul de loji minunate care alcătuiesc Lopota Lake Resort & Spa. În timpul prânzului, ne-am minunat de schimbările dramatice ale peisajului vizibile într-o țară doar puțin mai mare decât Virginia de Vest. Tbilisi se afla la 60 de mile spre vest, iar Kazbegi la aproximativ 100 de mile de acolo și totuși traversasem trepte alpine, câmpii joase umede și dealuri luxuriante în timp ce călătoream între ele. „Georgia are cincizeci și trei de microclime - am asta undeva în spatele capului”, a spus tovarășul nostru de masă cu un accent englezesc crocant. S-a dovedit a fi ambasadorul britanic în Georgia, Alexandra Hall Hall, care încearcă să apuce un weekend în Lopota alături de familia ei ori de câte ori poate. Hall Hall tocmai venea la sfârșitul turneului ei de doi ani, dar ea se împingea să rămână încă un an. - E atât de frumos aici, oftă ea.
Podgorii din Kakheti. (iStock / Sohadiszno) Microclima care ne-a înconjurat acolo, în regiunea Kakheti, este una dintre cele mai frumoase din Georgia, ceea ce explică de ce câmpia largă care se întinde de pe dealuri este aliniată cu rând pe rând de viță de vie. Georgienii fac vin în toată țara de 7.000 de ani, dar Kakheti este considerat cel mai bun loc pentru asta. Multe gospodării își fac încă vinul în mod vechi, fermentând sucul cu semințele și piei, apoi îl filtrează și îl îngroapă în vârstă în amfore mari de lut numite kvevri. Vinul tradițional georgian are adesea o aromă proaspătă, stafidă, iar nativii o bat din nou de ulcior.
Omul care a transformat Georgia dintr-o națiune de tipple casual într-un formidabil exportator de vin, Alexander Chavchavadze, a introdus în țară, la începutul secolului al XIX-lea, metode moderne de vinificare europeană. Dar aceasta nu a fost jumătatea ei: i-a tradus pe Voltaire și pe Victor Hugo în georgiană; el i-a adus Georgiei primul său pian grandios și prima sa masă de biliard; a luptat cu Napoleon ca ofițer rus și, mai târziu, a promovat naționalismul Georgiei împotriva Rusiei. Pe scurt, Chavchavadze a învârtit întreaga țară, astfel încât s-a îndreptat spre vest în loc de est.
Acest polimat patriotic este considerat astăzi ca un fel de georgian Thomas Jefferson, iar Tsinandali, moșia sa construită în 1818, este Monticello. Structura din două etaje amestecă piatra italiană cu loggia din lemn, în stil otoman, într-un elegant model multicultural. Grădina, mult sărbătorită în vremea sa, amintea contemporanilor de Richmond sau Kew din Anglia, dar cu un suflet mai sălbatic. Dumas père a numit-o, pur și simplu, Grădina Edenului. Spiritul Georgiei trăiește aici.
Picturile de-a lungul pereților din interiorul cronicizează viața omului mare și moartea melodramatică. Îl vedem pe Chavchavadze în trăsura trasă de cai la fel cum eșarfa este prinsă în spițe - în mod ironic, el adusese și trăsura trasă de cai în Georgia. Câteva minute mai târziu, el a fost aruncat cu capul pe pavaj, murind câteva zile după aceea.
Ceea ce s-a întâmplat cu casa lui Chavchavadze în urma morții sale răsună astăzi. În 1854, insamantul musulman Imam Shamil a dat peste munți din Dagestanul vecin și a atacat Tsinandali, o represiune pentru expansiunea rusă în Caucaz. Bărbații lui Shamil au ars părți din Tsinandali și au luat-o ca ostatică pe Anna, fiica lui Chavchavadze, împreună cu alți 23. Șamil și-a ținut prizonierii timp de nouă luni, în timp ce fiul lui Alexandru David a răzuit și a împrumutat banii pentru a răscumpăra soția sa (l-a falimentat). Un tablou la Tsinandali înregistrează eventualul schimb de ostatici, care a avut loc pe o plută de râu.
Vedere asupra orașului Tbilisi, Georgia. (iStock / Ozbalci) Trecutul Georgiei nu este niciodată departe - oamenii săi refuză să-l lase să plece. În Tbilisi, care se află sub privirea străveche a cetății ruinate Narikala, acest trecut este deosebit de prezent. Ador orașul pentru evocarea sa fumegătoare a secolelor și culturilor trecute. Tbilisi este slabă și scade în multe locuri, dar tracțiunea sa magnetică este oarecum mai puternică pentru toate acestea. Într-adevăr, războaiele de cultură din Georgia au părăsit Tbilisi cu o mână de monumente elegante moderniste, care, deși sunt orientate spre viitor, pot părea zburlitoare într-un oraș atât de confortabil pe pielea sa veche (localnicii au supranumit o pasarelă recentă cu acoperiș ondulat „Întotdeauna Ultra ”Pentru asemănarea cu un tampon maxi).
Rooms Hotel Tbilisi a reușit să atingă un echilibru frumos. La fel ca verișorul său Kazbegi, a luat o cochilie sovietică, care a fost o uzină de tipar pentru ziarul Pravda - și a făcut-o înăuntru. În hol atârnă un mare autoportret al flamantului pictor georgian Eteri Chkadua - în celălalt călărește înapoi pe o zebră. Curtea hotelului atrage setul inteligent de la Tbilisi, care vin să bea mojitos și să tâmbească tacuri de pește foarte bune.
Veți găsi același fel de mulțime cosmopolită în grădina spațioasă din spatele Casei Scriitorilor din Tbilisi, un frumos conac Art Nouveau construit în 1903 de omul care a adus țuică în Georgia (după moartea sa, Uniunea Scriitorilor din Georgia a preluat-o). Chef Gachechiladze îl închiriază acum pentru restaurantul ei. Este unul dintre cele mai frumoase locuri din oraș, înconjurat de ziduri înalte atârnate cu fotografii alb-negru și căptușite cu ciorchini de oameni frumoși pe băncile de lemn așezate în jurul meselor joase. Am luat masa acolo, într-o noapte plină de bătălie de august, sub o lună plină, care strălucea printre ramurile unui pin falnic.
De îndată ce s-a deschis, în mai 2015, Gachechiladze a început să ia fulgii grei de la paznicii gătitului clasic georgian. Își pune midii în loc de carne în chakapuli, o tocană făcută cu prune acre, tarhon și vin alb. Se întâmplă doar să-i placă midii. În Minghrelia, zona de gătit a Georgiei, mănâncă un terci grele numit elarji din făină de porumb și brânză. Gachechiladze o luminează și o prăjește în crochete. Toate au gustat foarte bine pentru mine, dar modificarea rețetelor tradiționale nu este un lucru pe care Georgienii îl aplaudă.
„Când vine vorba de religie și mâncare, georgienii sunt foarte conservatori”, mi-a spus Gachechiladze când s-a oprit lângă masa noastră. „Am pus nucă în toate, așa că am spus:„ De ce nu migdale? Sunt mai ușoare și mai sănătoase. ' De aceea, Georgienii nu-mi plac. Trei sferturi dintre oamenii din acest restaurant sunt străini. ”
Nebunia dintre tradiționaliști și modernizatori depășește cu mult restaurantul lui Gachechiladze și în ultima vreme a devenit mai aprig. La fel ca Chavchavadze, Mikheil Saakashvili a mizat viitorul Georgiei într-o cursă spre vest, când a devenit președinte, în timpul așa-numitei Revoluții Trandafiri din Georgia, în 2004. Saakashvili și echipajul său avansat au fost dat afară în 2013, iar partidul care a preluat controlul a trântit frânele, apropiindu-se din nou de Putin. Am putut simți pierderea impulsului în această călătorie trecută.
Biserica Treimii Gergeti. (iStock / EvgenyBuzov) Evoluțiile recente mi-au dezamăgit prietenii mei georgieni din lume. Gachechiladze a învățat să gătească profesional la New York, dar a revenit în Georgia în 2005, când mulți oameni au simțit că Georgia a ieșit în sfârșit din umbrele primitivismului și corupției. De atunci și-a pierdut mare parte din optimism. „Aș putea pleca din nou”, a spus ea, „dar cineva trebuie să rămână și să construiască țara.” Ambasador Hall Hall a fost mai bine, diplomatic, când am discutat despre politică mai devreme, în Kakheti. Ursul rus se apropia de noi, chiar peste munții pe care îi puteam vedea de unde stăteam. "Georgia nu are o mână ușoară de jucat", a spus Hall Hall. „Ar fi mai ușor dacă întreaga țară ar fi la o mie de mile distanță.”
Pentru a obține un sens viu al ambivalenței culturale a Georgiei, nu trebuie decât să conduci doar 45 de minute spre vest de Tbilisi spre Gori. Gori este locul de naștere al lui Joseph Stalin, cel mai cunoscut fiu autohton al Georgiei și nu prea mult. S-a născut într-o mizerie cu două camere, mizerabilă, care a fost odată printre câteva hovele similare. Toate celelalte șorici au fost dărâmate, iar Stalin este acum singur într-un mic parc, oarecum absurd acoperit de un portic din marmură masivă care face parte acum din muzeul Stalin.
Marea clădire principală a muzeului se află peste drum. Ne-am alăturat unui tur în timp ce a alergat prin camere, unde picturile și afișele îl arată pe Stalin privindu-se hotărât sau privind binevoitor. Ascunsă sub scări este o ultimă cameră mică, la care am ajuns la finalul turului. Aceasta este așa-numita Cameră a represiunii: puțin mai mult decât câteva îmbrăcăminte zdrențuite care aparent aparțineau unor persoane deportate în gulag și o celulă replică care părea mult mai plăcută decât probabil.
Casa renovată în care s-a născut Stalin în Gori, Georgia. (iStock / helovi) Istoria ne spune că Stalin i-a tratat pe colegii săi georgieni în mod deosebit de crud, dar el rămâne singurul georgian din restul lumii despre care a auzit și asta mai contează mult aici. „Gori a fost întotdeauna foarte mândru de Stalin, dar tinerii îl detestă”, a explicat ghidul nostru turistic destul de tânăr. Opinia ei personală? - Acesta este secretul meu.
Am vrut să mă uit în urmă cât am putut în trecutul Georgiei, așa că m-am aranjat să merg către situl arheologic de la Dmanisi, la aproximativ 60 de mile sud-vest de Tbilisi. Totuși, în acea zi a fost ploaie, așa că l-am cunoscut pe David Lordkipanidze la Muzeul Național Georgian din apropiere, unde este director general. Lordkipanidze mi-a arătat replici de rășină ale celor cinci cranii hominide, care datează de 1, 8 milioane de ani, pe care el și echipele sale le-au descoperit de la începerea activității la Dmanisi în 1991. Aceste cinci persoane - sunt desemnate oficial Homo erectus georgicus, ceea ce îi face oameni - sunt primii turiști ai istoriei, în sensul că reprezintă prima excursie cunoscută în grupul de hominizi în afara Africii. A fost o descoperire științifică extrem de importantă, iar cercetătorii au zgâriat doar suprafața. Înainte de Dmanisi, consensul a fost că oamenii au părăsit Africa „doar” cu un milion de ani în urmă.
„Aceste descoperiri au fost o șansă incredibilă pentru Georgia. Oameni din întreaga lume vor să vină să vadă Dmanisi - avem chiar și turnee cu jet privat, a strigat Lordkipanidze. Ceea ce nu știm, a adăugat el, este motivul pentru care Homo erectus a plecat de acasă - acasă fiind Africa - și cum au ajuns aici. Lordkipanidze mi-a spus că se îndoiește că oamenii au un itinerar fix atunci când au plecat, dar am o teorie diferită. Cred că stăteau în Africa într-o zi în care unii i-au spus: „Am auzit că Dumnezeu a creat această țară grozavă, numită Georgia. Vreau să merg?"
**********
Detalii: Ce să faci în Georgia
Ajungem acolo
Nu există zboruri către Aeroportul Internațional Tbilisi din Statele Unite, dar se poate face o conexiune prin Istanbul. Dacă sunteți deja în Europa, Georgian Airways are zboruri directe către capitala din Amsterdam și Viena.
Hoteluri
Lopota Lake Resort & Spa O stațiune lacustră din regiunea Kakheti, cunoscută sub numele de Valea Napa din Georgia. Telavi; se dublează de la 100 USD .
Camere Această veche fabrică de tipografie sovietică din Capitală a fost transformată într-un hotel de înaltă amenajare, unde le tout Tbilisi merge la spânzurătoare. A doua locație a proprietății în Kazbegi oferă vederi impresionante asupra unuia dintre cele mai înalte vârfuri din Munții Caucaz. Dubla de la 115 $.
Restaurante
Café Littera Frumoasa amenajare a grădinii este la fel de încântătoare, deoarece mâna ușoară a bucătarului Tekuna Gachechiladze preia mâncarea clasică confortabilă din Georgia. De asemenea, puteți învăța să vă bateți propriul khachapuri la școala și cafeneaua Gachechiladze, Culinarium. Tbilisi; între 10 $ - 14 $.
O, Moda, Moda Acest mash-up de cafenea, galerie de artă și magazin de îmbrăcăminte vintage se simte ca un pic din Brooklyn din Tbilisi. Încasări între 4 și 12 $.
Magazine și activități
Muzeul-rezervație Dmanisi Situat la aproximativ 53 de mile sud-vest de Tbilisi se află acest sit arheologic timpuriu, unde paleontologii au descoperit fosile umane care datează de 1, 8 milioane de ani. Vizitatorii pot merge pe jos prin marți prin duminică de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei. Dmanisi.
Prospero's Books & Caliban's Coffee House Această librărie și cafenea este un loc minunat pentru un popas. Alegeți o carte, luați o cafea și așezați-vă înapoi la una dintre mesele care acoperă curtea de afară. Tbilisi .
Teatrul Rezo Gabriadze Nu veți dori să ratați extraordinara versiune de marionete a bătăliei de la Stalingrad, la această casă extraordinară a unui adevărat maestru georgian. Restaurantul teatrului este de asemenea excelent. Tbilisi.
Operator de turism
Frontiere sălbatice Acest operator oferă un tur semnat al Caucazului care include Tbilisi, Kazbegi și Kakheti, împreună cu Erevan, Armenia și Baku, Azerbaidjan.
Alte articole din Travel + Leisure:
- Georgia în vremea lui Misha
- Cele mai romantice destinații de iarnă din America
- Cele mai bune locuri pentru a petrece Crăciunul
