Este greu să urmărești cine este cine este în arborele genealogic al hominidelor. Este deosebit de greu pentru că numele sună atât de străine - decât dacă se întâmplă să fiți bine versate în greacă și latină antică, precum și într-o varietate de limbi africane moderne. Iată un ghid rapid pentru semnificația unora dintre cele mai comune nume de hominide.
Ardipithecus : Descoperit în Etiopia în anii 90, genul Ardipithecus are două specii: Ar, în vârstă de 4, 4 milioane de ani . ramidus și Ar, veche de 5, 8 milioane de ani . kadabba . Ambele forme au fost denumite folosind limba locală afar. „Ardi” înseamnă parter sau podea; „Ramid” înseamnă rădăcină; și „kadabba” înseamnă strămoșul cel mai vechi.
Australopithecus : Raymond Dart a găsit primul specimen Australopithecus, Copilul Taung, în Africa de Sud în 1924. Pentru a numi genul, el a combinat cuvinte din două limbi clasice: „Australis” este latină pentru sud și „pithecus” este greacă pentru ape. De la descoperirea inițială, numeroase specii de Australopithecus au fost descoperite, inclusiv Au. anamensis și Au. afarensis . În ambele nume, „-ensis” este un sufix latin care înseamnă originea în. Au, vechi de patru milioane de ani . anamensis a fost găsit pentru prima dată în apropierea lacului Turkana din Kenya; în limba turcana „anam” înseamnă lac. Ca și Ardipithecus, Au, în vârstă de trei milioane de ani . afarensis a fost descoperit în Etiopia, cu „afar” referindu-se la regiunea afar din țara respectivă.
Homo : Denumirea Homo sapiens este latină pentru „omul înțelept”. H. habilis este cea mai veche specie cunoscută a genului nostru, datată acum mai bine de două milioane de ani. A fost găsită inițial în 1960 în Cheile Olduvai, situl din Tanzania făcut faimos de Louis și Mary Leakey. Numele înseamnă „om la îndemână”, referindu-se la credința lui Leakeys că această specie a făcut uneltele de piatră găsite la Olduvai. H. erectus a trăit puțin mai târziu decât H. habilis, dar a fost găsit mai devreme, în anii 1890, pe insula Java. Descoperitorul său, Eugeniu Dubois, a recunoscut că această ființă străveche a mers în poziție verticală și a numit-o Pithecanthropus erectus, sau om ridicat. Ulterior, oamenii de știință și-au dat seama că aparține genului nostru și au schimbat numele. Un alt membru al genului nostru descoperit în secolul 19 este H. neanderthalensis . Prima fosilă neanderthală care a fost recunoscută ca aparținând unui om antic a fost recuperată din Valea Neanderului din Germania. În germană, „thal” înseamnă vale. (În secolul XX, ortografia „thal” s-a schimbat în „tal”, așa că astăzi „h” este eliminată din ortografia lui Neanderthal și cuvântul este pronunțat diferit.)
Orrorin tugenensis : Această specie este una dintre cele mai vechi hominide găsite vreodată, datând acum șase milioane de ani. În 2001, a fost descoperit în Kenya, în regiunea Tugen Hills. În limba locală, numele înseamnă „om original în regiunea Tugen”.
Paranthropus: Descoperit pentru prima dată în anii 1930 de către Robert Broom, acest gen a trăit în sudul și estul Africii de acum aproximativ două milioane până la un milion de ani. Cele două specii de Paranthropus - P. robustus și P. boisei - sunt adesea numite robuste datorită adaptărilor lor legate de mestecarea alimentelor dure: dinți mari de obraz, oase mari ale obrazului și o creastă mare în partea superioară a capului, unde se atașează mușchi de mestecare puternici. . În limba greacă, Paranthropus înseamnă lângă om. Aceste forme au suferit numeroase modificări de nume; la un moment dat erau considerate specii de Australopithecus . P. Boisei, descoperit de Leakeys în Cheile Olduvai, a fost numit în mod obișnuit Zinjanthropus boisei : „Zinj” se referea la regiunea est-africană din Zanj și „boisei” provenea de la Charles Boise, omul care finanțează săpăturile lui Leakeys.
