Fără îndoială, dinozaurii sauropod au fost cele mai mari animale care au umblat vreodată pământul. Chiar și cel mai mare mamifer terestru, paraceratheriul relativ rinocer preistoric, ar fi fost pitic de cei mai mari sauropodi cum ar fi Diplodocus, Sauroposeidon și alții. Cum au ajuns acești giganți să fie atât de mari?
În ciuda a ceea ce caracteristicile creaturii din noaptea târzie despre crocodilii depășiți și păianjenii gigantici s-ar putea să credeți, dimensiunea la care organismele pot crește nu este nelimitată. Există constrângeri cu privire la modul în care se pot obține lucruri vii mari, de la probleme de inginerie (cum ar fi modul în care picioarele groase trebuie să fie pentru a sprijini un corp greu) și fiziologie (asigurându-vă că sângele devine pompat eficient în jurul corpului) până la disponibilitatea suficientă hrană, și pentru a înțelege modul în care sauropodii mari au atins asemenea dimensiuni impresionante, paleontologii trebuie să încerce să deblocheze această confluență de factori. (Sauropodii au venit într-o varietate de dimensiuni, inclusiv specii pitice, dar genurile excepțional de mari au fost cele mai atrăgătoare.) Ultima încercare în acest sens a fost prezentată într-o recenzie de către paleontologi Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings și Ulrich Witzel într-o lucrare publicată recent în Biological Review .
Așa cum a fost evidențiat de dinozaurii recent descoperiți, cum ar fi Panphagia, descendența căreia îi aparțineau sauropodii a pornit de mic. Sauropodomorfii, sau grupul divers de ierbivore cu gât lung, din care au evoluat primii sauropodi, au fost chinuitori în comparație cu verii lor de mai târziu sauropodi, dar imediat ce primii sauropodi adevărați au evoluat aproape de sfârșitul Triassicului (acum 200 de milioane de ani) au ajuns la masa corporală estimată de 10 tone sau mai mult. De fapt, dimensiunea corpului extrem de mare (care depășește 40 de tone estimate) a evoluat de mai multe ori în diferite linii și chiar dacă de multe ori ne concentrăm asupra carei dinozauri au fost cei mai mari dintre ei, tot adevărul problemei este că de la Jurasicul târziu la sfârșitul Cretacicului, care se întinde pe o perioadă de 85 de milioane de ani, lumea a fost populată de numeroase tipuri de sauropode gigantice.
Autorii lucrării au considerat totul, de la schimbările nivelului de oxigen din atmosferă și disponibilitatea alimentelor nutritive până la construcția ușoară a oaselor sauropodului ca explicații pentru creșterea prodigioasă a sauropodilor. Imaginea care rezultă din toate acestea este că o combinație de caracteristici a permis sauropodilor să crească. Faptul că linia sauropodă a evoluat cu mult timp mai devreme, de exemplu, le-a permis să exploateze o serie de surse de hrană pentru a le alimenta corpul, iar oasele lor ușoare le-au permis să depășească constrângerile de structură resimțite de mamifere din cauza oaselor mai grele ale celui din urmă grup. Mai mult decât atât, a deveni mai mare le-ar oferi o anumită siguranță (cel puțin ca adulți) din partea dinozaurilor prădători.
Oamenii de știință au stabilit că modificările în mărimea corpului sauropodului nu urmăresc modificările conținutului de oxigen atmosferic, conținutul de dioxid de carbon sau modificările de temperatură, toate acestea fiind ipotezate ca determinând dimensiunea corpului sauropodului. În schimb, se pare că unele trăsături sauropode moștenite de la strămoșii lor, cum ar fi înghițirea unor cantități mari de hrană fără mestecat, au permis începutul creșterii dimensiunii corpului, ceea ce a fost permis în continuare de noutăți evolutive pe parcurs (adică o respirație asemănătoare păsărilor sistem care ar fi permis furnizarea de oxigen către corpurile lor mai eficient). Cu alte cuvinte, nu a existat o singură cauză pentru tendința observată a mărimii corpului, ci mai degrabă o masă de presiuni și constrângeri care au legat evoluția acestor dinozauri - o interacțiune constantă între ceea ce era posibil evolutiv și ceea ce era avantajos pentru local condiții la un moment dat. În timp ce revizuirea nu rezolvă o dată pentru totdeauna misterele mărimii sauropodului, recunoașterea sa de contingență și constrângere în evoluția lor va rămâne importantă pentru dezbaterea continuă despre acești dinozauri.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., & Witzel, U. (2010). Biologia dinozaurilor sauropod: evoluția gigantismului Recenzii biologice DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
