Imaginează-ți un cal cu adevărat sălbatic. S-ar putea să-ți imaginezi o iapă grațioasă care se ridică pe picioarele de pe țărmurile insulei Assateague, cu gulerul ei de aur siluetat de apusul soarelui. Ceea ce ar trebui să picturați este calul mai scurt, mai puternic, al lui Przewalski, subespecie pe cale de dispariție care a cutreierat cândva stepa Chinei și Mongoliei. Nici o jignire pentru alți cai, dar aceste frumuseți brune sunt singurele ecvidee care pot pretinde sălbăticie autentică.
Continut Asemanator
- O scurtă istorie a relației complicate a Americii cu caii sălbatici
- Urmăriți poneii de Chincoteague completează cea de-a 91-a înota anuală
- Ultimii cai sălbatici se reîntorc din dispariție
Toți ceilalți așa-numiți cai „sălbatici” împărtășesc un lucru în comun: au fost odată domesticiți de om, un proces care și-a schimbat fundamental biologia. În schimb, calul Przewalski - cunoscut și ca calul sălbatic asiatic sau takhi în mongolă - nu a fost niciodată domesticit. Cercetătorii au aflat că acest cal nu este un strămoș al cailor domestici, ci un văr îndepărtat care a divergent în urmă cu aproximativ 500.000 de ani. Chiar și genetica sa reflectă această divergență evolutivă: Przewalski are încă două cromozomi decât caii domestici.
Cu toate acestea, în timp ce nu îndurau niciodată mâna omului, calul Przewalski încă suferea puternic de prezența sa. Odată ce aceste creaturi de dimensiuni zebre au galopat în Europa, Asia Centrală și China; cercetătorii chiar cred că sunt înfățișate în picturi rupestre antice din Franța. Însă, în anii '60, suprasolicitarea, pierderea habitatului și concurența cu animalele au impus dispariția Przewalski în sălbăticie. Abia după ani în care au fost crescuți în populații captive din grădini zoologice, caii au fost reintroduse în anumite părți ale Mongoliei, unde astăzi o mică populație de aproximativ 500 trăiește permanent sau semi-permanent.
Că acești cai sălbatici rari există încă într-o stare de sălbăticie, este în sine un succes de conservare. Dar libertatea lor relativ nouă creează, de asemenea, o nouă provocare pentru cercetători: găsirea și monitorizarea cailor pe vaste mașini de pământ, ceea ce este esențial pentru a-i ajuta să prospere pe termen lung în fața amenințărilor numeroase. Pentru conservatori, întrebarea este: Cum urmăriți cei mai sălbatici cai din lume?
Această întrebare a devenit deosebit de urgentă în 2001, după ce caii au fost eliberați în Xinjiang, China, la rezervația naturală Kalamaili. În timpul primului sezon de iarnă dur, mai mulți dintre acei cai reintroduse au murit. Această criză bruscă a determinat Departamentul Silvic Xinjiang și Grădina Zoologică din Köln din Germania să caute un nou instrument de conservare: urmărirea prin satelit GPS. Ei s-au apropiat de Instituția Smithsoniană, unde cercetătorii au folosit mult timp tehnologia pentru proiecte legate de populații rare de animale sălbatice precum elefanții asiatici, tamarinele cu leu cu cap de aur și oryxul cu coarne de scimitar din Ciad.
(Apropo, Smithsonian, crește, de asemenea, caii lui Przewalski captivi, deși nu a introdus niciun înapoi în sălbăticie. Zoo Național a produs 37 de urmași ai lui Przewalski de când a început în 1983, potrivit lui Budhan Pukazhenthi, un fiziolog de reproducere la Conservarea lui Smithsonian. Institutul de Biologie care lucrează cu acești cai. În prezent, există șapte bărbați și 12 cai de sex feminin, dintre care trei sunt gravide, în centrul SCBI din Front Royal.)
Colindarea cailor sălbatici ai lui Przewalski cu dispozitive de urmărire prin satelit (amabilitate Melissa Songer / SCBI) Melissa Songer, biolog conservator la SCBI, a fost unul dintre cercetătorii care au participat la efortul inițial de urmărire GPS din China. În 2006, ea și colegii au plasat gulere de transmisie GPS pe cai sălbatici, care au capturat coordonatele GPS pe oră ale animalelor și datele și orele corespunzătoare ale acestora. Datele au fost încărcate pe sateliți și transmise în fiecare câteva zile echipei prin e-mail. Deoarece caii lui Przewalksi cutreieră în turme de aproximativ cinci sau șase, Songer ar putea folosi doar patru dintre gulerele GPS pentru a determina locațiile a peste 20 de cai.
Pe lângă faptul că ajută personalul să localizeze caii, proiectul în curs are ca obiectiv să răspundă la întrebări cu privire la mărimea gamei de călătorii a cailor, preferințele habitatului lor, mediul locurilor în care călătoresc și dinamica socială a grupurilor. "Pentru un biolog conservator, acesta este graalul sfânt, deoarece este o oportunitate de a reveni în sălbăticie ce s-a pierdut", spune Songer.
În aprilie 2016, Songer și colegul ei Peter Leimgruber au ajutat la lansarea primului proiect de urmărire prin satelit printre efectivele de cai Przewalski reintroduse în Parcul Național Hustai Nuruu din nordul Mongoliei în parteneriat cu Grădina Zoologică din Minnesota. În prezent, caii reintroduși folosesc doar 35% din spațiul rezervat pentru ei. Oamenii de știință speră să folosească datele pe care le-au adunat - inclusiv date de la camerele cu infraroșu din jurul găurilor de udare - pentru a dezvolta strategii care să încurajeze animalele să utilizeze mai mult din zonă și resurse.
Pentru caii să supraviețuiască, este de asemenea crucial ca populația umană locală să fie implicată și în efortul de conservare, spune Songer. La urma urmei, activitatea umană a fost un factor semnificativ în dispariția populației la mijlocul secolului XX. În creșterea animalelor, oamenii au creat concurență pentru pământ și resurse, punând în pericol caii Przewalski.
Pentru a continua proiectul pe teren, în China, când nu este prezentă, Songer a instruit crescătorii de animale locale din Kazah să urmărească caii cu dispozitive portabile. Songer spune că, odată ce a explicat proiectul și semnificația cailor, păstorii erau dornici să fie implicați. „Adoră caii, sunt oameni de cai”, spune ea. „Se bazează pe cai pentru transportul lor. Deci am avut deja o bază puternică pentru a încerca să-i implicăm. Vrei să se simtă implicați în proces, nu doar să se simtă amenințați de acesta. ”
În timp ce Songer petrece mai mult timp pe pământ colindând cai și antrenând oamenii pentru a monitoriza animalele, Leimgruber, care are un fundal în ecologia conservării peisajului, petrece mai mult timp privind datele prin analiza statistică și modelarea spațială. Cele două abordări se completează reciproc: „Nu poți doar să le pui undeva și să crezi că vor supraviețui”, spune Leimgruber. „Studiem peisaje cu imagini prin satelit integrate cu datele sondajului la sol ... Găsim cele mai bune locuri pentru ca aceste animale să trăiască, apoi începem eforturile de reintroducere.”
Deși specia a sărit de la starea de la dispariție la cea de dispariție în sălbăticie, munca de conservare este departe de a fi finalizată. Unele efective sunt încă eliberate doar în lunile mai blânde - iar pentru un cal la fel de sălbatic ca al lui Przewalski, această dependență de intervenția umană este departe de a fi optimă. În viitor, oamenii de știință vor să folosească datele GPS pentru a identifica cele mai potrivite habitate posibile. Mai mult, din moment ce populațiile reintroduse provin dintr-un grup mic de animale fondatoare, speră să crească schimbul genetic în cadrul speciilor pentru a le crea pentru supraviețuirea pe termen lung.
După cum afirmă Pukazhenti din SCBI: „Este aproape un angajament de-a lungul vieții să ne asigurăm că speciile supraviețuiesc.”
