În 2016, arheologii din Egipt au decis să re-excaveze un sit la necropola Saqqara care a fost dezgropată pentru prima dată la sfârșitul secolului 19. Și după cum relatează Ruth Michaelson, de la The Guardian, noile investigații au dus la descoperiri majore: un atelier de mumificare conectat la un puț de înmormântare cu mai multe camere, ambele fiind umplute cu moaște care oferă o perspectivă importantă asupra practicilor antice de înmormântare egiptene.
Oficialii au anunțat descoperirea extraordinară la o conferință de presă recentă. „Suntem în fața unei mine de aur a informațiilor”, a spus jurnaliștilor, dr. Ramadan Badry Hussein, directorul proiectului Saqqara Tombs Tombs, potrivit Michaelson. „Această [descoperire] este atât de importantă încât este extinsă.”
Situl datează din perioada Saite-Persiană din Egipt, care a variat între 664-404 î.Hr. Atelierul este o structură dreptunghiulară construită din cărămizi și blocuri de calcar, relatează Nevine El-Aref din Aham Online. O zonă deschisă a atelierului conține două bazine mari conectate de o ramă; arheologii consideră că aceste bazine au fost depozitate odată cu natronul - un tip de sare care era folosit pentru uscarea trupurilor moarte - și a bandajelor de in. Excavația a dezvăluit și o cameră subterană care conține o trove de olărit, inclusiv boluri, vase și căni gravate cu numele substanțelor care au fost utilizate în timpul procesului de mumificare.
Păstrarea unui corp pentru viața de apoi a fost o întreprindere complexă, care a implicat îndepărtarea cuiva mortului, uscarea corpului și învelirea lui. Procesul ar putea implica, de asemenea, un număr mare de unguente precum ardeiul și mirul, uleiuri cum ar fi uleiul de cedru și grăsimea de bou, condimente precum scorțișoara și, ocazional, licheni, ceară de albine și chiar ceapă, potrivit Muzeului Spurlock al Culturilor Antice. Mumificarea a fost scumpă și, astfel, în cea mai mare parte, a fost viziunea regalității egiptene, a nobilimii și a oficialităților importante.
Însă descoperirea de la Saqqara arată că, de asemenea, au existat ierarhii distincte între clasele privilegiate care și-au putut permite mumificarea. În centrul atelierului, arheologii au descoperit un puț mare care cobora spre un complex de camere de înmormântare care aliniază două holuri. În timp ce explorau aceste camere, arheologii au descoperit mai multe mumii, sarcofage și sicrie din lemn, potrivit Menna Zaki, de la Associated Press. Complexul de înmormântare a fost comunal, dar au existat diferențe clare de clasă între morții care au fost întrebați acolo. Unii aveau camere private; alții și-au împărtășit locul de odihnă final.
Pe deasupra unui sicriu prost degradat, arheologii au găsit o mască ornată de mumie de argint aurit, încrustată cu pietre și o piatră întunecată care poate fi onix negru, scrie Angy Essam în Egypt Today . Este extrem de rar să găsești o mască încă împodobită cu pietre prețioase și metale, deoarece majoritatea mormintelor egiptene au fost jefuite în antichitate. Hussein a numit descoperirea o „senzație”, în conformitate cu AP-ul Zaki.
Arheologii au reușit, de asemenea, să obțină câteva informații despre identitatea proprietarului măștii. Decorațiunile de pe sicriul din lemn în care a fost descoperită masca proclamă că decedatul a fost „al doilea preot” al lui Mut, o zeiță mamă și, de asemenea, un preot din Niut-Shaes, o formă de șarpe a lui Mut.
Multe dintre artefactele recent descoperite vor fi expuse la Muzeul Egiptului Mare, o instituție extinsă care este programată să se deschidă la sfârșitul acestui an. Arheologii vor continua, de asemenea, săpăturile sitului, îndreptându-se în camere de înmormântare care încă nu au fost sigilate și, după toate probabilitățile, vor debloca mai multe secrete antice ale sitului.
