În iunie 1864, în timp ce armatele lui Sherman se îndreptau spre Atlanta și Grant's se recuperau de la o pierdere sângeroasă la Cold Harbour, președintele Abraham Lincoln a luat o pauză din războiul sumbru, consumator, pentru a semna o lege care protejează o porție de pământ „în vârful de granit din Munții Sierra Nevada. ”Actul a acordat zonei„ cunoscută sub numele de Valea Yo-Semitei ”statului California, pentru a fi„ ținută pentru uz public, stațiune și recreere… inalienabilă pentru toate timpurile ”. A fost primul act al guvernului federal de a păstra o parte a naturii pentru binele comun - un precursor al Serviciului Parcului Național, care se bucură acum de centenarul său - și poate nu s-a întâmplat, ci pentru un obscur de 34 de ani, pe nume Carleton Watkins.
Din această poveste
Carleton Watkins în Yosemite
A cumparaContinut Asemanator
- Semnătura lui Lincoln a pus bazele pentru sistemul de parcuri naționale
Născut într-un mic oraș din New York, Watkins s-a îndreptat spre vest în 1849 pentru a-și căuta averea în goana de aur a Californiei, în niciun caz. După ce a învățat un daguerreotipist de pionierat pe nume Robert Vance, și-a făcut bani să tragă moșii miniere. În vara anului 1861, Watkins și-a propus să fotografieze Yosemite, transportând o tonă literală de echipamente pe mulți - trepieduri, cort întunecat, lentile și o invenție nouă pentru a face fotografii ascuțite ale peisajelor pe plăci de sticlă de aproape doi metri.
Asociem Yosemite cu fotografiile lui Ansel Adams, care l-a recunoscut pe Watkins drept unul dintre „marii fotografi occidentali”, dar a fost Watkins care a transformat pentru prima dată Half Dome, Cathedral Rocks și El Capitan în obiective de neuitat. Weston Naef, un curator de fotografie și coautor al unei cărți despre Watkins, l-a descris ca fiind „probabil cel mai mare artist american al epocii sale și cu greu nimeni a auzit de el.”
Schițe și descrieri groaznice ale priveliștilor mărețe ale lui Yosemite au ajuns în est la mijlocul anilor 1800, dar nimic nu a provocat reacție publică precum fotografiile lui Watkins, care au fost expuse la o galerie din New York în 1862. „Priveliștea munților înalți, a copacilor gigantici, căderile de apă ... sunt indescriptibil unice și frumoase ", a relatat Times . Marele pictor peisagist Albert Bierstadt s-a îndreptat prompt spre Yosemite. Ralph Waldo Emerson a spus că imaginile lui Watkins despre sequoias „sunt curiozități mândre aici pentru toți ochii”.
Lucrările lui Watkins au coincis cu o mișcare de către impulsorii din California de a promova statul prin a lăsa deoparte terenurile din Yosemite, acasă pentru „poate unele dintre cele mai mari minuni ale lumii”, senatorul John Conness s-a lăudat la Congres în 1864. Istoricii cred că Conness, care deținea o colecție de fotografii Watkins și era prieten cu Lincoln's, îi arăta imaginilor președintelui cu un an înainte de a semna proiectul de lege care protejează Yosemite.
Sentinel, într-un card stereograf din seria Pacific Coast din Watkins (Biblioteca Congresului) 
Yowiye, sau căderea Nevada, și Muntele Broderick (Biblioteca Congresului) 
Cupola de Nord, Arce Regale și Coloana Washingtonului (Biblioteca Congresului) 
Cathedral Rock (Biblioteca Congresului) 
Domeniile (Biblioteca Congresului) 
Cascadele Vernal și Nevada din Glacier Point (Biblioteca Congresului) 
Yosemite Falls din Dome Sentinel (Biblioteca Congresului) Faima lui Watkins ca fotograf s-a ridicat și a călătorit în tot vestul: Columbia Gorge, Farallones, Yellowstone. Dar a revenit în Yosemite. Astăzi ne poate fi greu pentru noi postmoderniștii, care suntem mai obișnuiți cu imaginile de sălbăticie decât lucrurile în sine și care tind să asocieze fotografiile lui Yosemite cu reclame vestimentare, să ne imaginăm impactul primelor imagini vii. Cu toate acestea, într-un fel își păstrează puterea - ne fac „să privim din nou natura în sine, strălucind cu o claritate care este deodată obișnuită și totuși foarte magică”, spune Christine Hult-Lewis, expertă în Watkins.
În anii săi de mai târziu, Watkins și-a pierdut vederea, și apoi traiul. Cutremurul din 1906 i-a distrus studioul și multe dintre negativitățile sale (și l-a aruncat pe Ansel Adams, în vârstă de 4 ani, pe un zid, dându-i un nas strâmb). O vreme Watkins a locuit cu soția și copiii săi într-un boxcar. A murit acum 100 de ani în această lună, 86 de ani, rupt și orb, la Spitalul de Stat Napa, un azil. Două luni mai târziu, președintele Woodrow Wilson a înființat Serviciul Parcului Național, un ispravnic pentru locul sublim pe care Watkins îl arătase unei națiuni obosite.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din iunie al revistei Smithsonian
A cumpara
