Este vorba despre poveștile de groază despre mediul înconjurător: speciile exotice invadează noi țărmuri și prăpădesc rapid ecosistemul autohton și locuitorii săi. Și este atât de comun încât a devenit aproape un trope. Gândiți-vă la vița de vie kudzu care sugrumă copaci și arbuști din sudul, gândacii lungi din Asia, care decimează pădurile de foioase din nord-estul și prolificul crap asiatic, care întrece pești autohtoni (și botezuri terifiante) din Marile Lacuri.
Continut Asemanator
- Modul în care schimbările climatice ajută la preluarea speciilor invazive
- Oamenii sunt o specie invazivă?
Dar devastarea provocată de aceste invazii nu este doar de mediu - este economică. Insectele străine și agenții patogeni costă aproximativ 40 de miliarde de dolari anual numai în Statele Unite, din punct de vedere al prejudiciului cauzat de culturi și păduri. Pe măsură ce părți diferite ale lumii se conectează din ce în ce mai mult și astfel se vor confrunta cu un risc crescut de noi invazii, aceste costuri vor crește doar.
În ciuda acestor mizerii înfricoșătoare, cercetătorii nu au evaluat încă costurile la nivel mondial pe care le provoacă aceste invazii în ansamblu. În schimb, majoritatea cercetărilor asupra speciilor invazive au fost făcute doar pe o bază unică. Asta înseamnă că ne-a lipsit să surprindem natura globală a problemei: legăturile comerciale practic toate țările și, astfel, toate ar fi invadatoare într-o rețea de căi posibile într-o nouă țară.
Acum, un nou studiu încearcă să umple acest decalaj de cunoștințe, folosind modele computerizate complexe pentru a cuantifica amenințarea cumulată de 1.300 de insecte dăunătoare și agenți patogeni fungici pentru producția de culturi din 124 de țări. Rezultatele sunt marcante: aproape o treime din țările studiate aveau o probabilitate mare de invazie iminentă. Țările în curs de dezvoltare se confruntă cu cele mai grave efecte, în timp ce principalii producători agricoli precum China și SUA prezintă cel mai mare risc ca surse de specii invazive, potrivit concluziilor, care au fost publicate săptămâna aceasta în Proceedings of the National Academy of Sciences.
În timp ce rezultatele reafirmă ceea ce suspectau cercetătorii, „aceasta este prima lucrare care a demonstrat-o cantitativ și la nivel global”, spune Dean Paini, un om de știință principal de cercetare la Organizația de Cercetare Științifică și Industrială a Commonwealth din Australia și autorul principal al studiu. Având o idee mai bună despre riscuri „ne oferă posibilitatea de a face ceva în acest sens”, adaugă el.
Una dintre conexiunile cheie care au permis lui Paini și colegilor săi să ajungă la concluziile lor a fost cunoașterea legăturii dintre speciile invazive și comerțul global. Deși există numeroase căi prin care invadatorii se pot strecura într-un port nou, studiile anterioare au constatat în mod constant că numărul speciilor invazive dintr-o anumită țară a fost legat de nivelul comercial al țării respective. Știind acest lucru, cercetătorii au examinat proporția importurilor totale de la partenerii comerciali ai fiecărei țări pentru a calcula probabilitatea ca o specie invazivă să sosească într-o anumită țară.
În continuare, ei au estimat șansa ca aceste dăunători să se stabilească de fapt într-o nouă țară, analizând distribuțiile la nivel mondial folosind un algoritm de inteligență artificială. Această metodă generează indicii de probabilitate ca dăunătorii să se stabilească și să prolifereze în zonele în care acestea nu apar deja, în funcție de locul în care se găsesc deja și de modul în care interacționează cu alte specii. În cele din urmă, cercetătorii au analizat producția anuală de culturi din fiecare țară și au calculat amenințarea de invazie pentru aceste culturi, în funcție de ce dăunători mănâncă ce și cine tranzacționează cu cine.
Rezultatele au arătat că o treime din cele 124 de țări s-au confruntat cu un risc foarte mare de a fi invadate, în timp ce doar 10 țări s-au confruntat cu un risc foarte mic de invazie. În ceea ce privește costul absolut, țările care sunt mari producători agricoli - SUA, China, India și Brazilia - pierd cel mai mult. În termeni sau costuri relative, țările în curs de dezvoltare, în special cele din Africa sub-Sahariană, inclusiv Malawi, Burundi, Guineea, Mozambic și Etiopia, au fost cele mai vulnerabile. Modelele comerciale, prezența dăunătorilor și analizele speciilor au relevat, de asemenea, că SUA și China reprezintă cea mai mare amenințare în ceea ce privește livrarea neintenționată a potențialilor lor invadatori în alte țări.
În timp ce Paini și colegii săi au efectuat teste statistice pentru a confirma că rezultatele lor au fost solide, incertitudinea înconjoară întotdeauna munca cu modelele de calculator. „Cred că studiul a fost realizat ca o imagine de ansamblu asupra amenințării globale pentru agricultură”, spune Daniel Simberloff, un om de știință de mediu de la Universitatea din Tennessee, Knoxville, care nu a fost implicat în studiu. Simberloff adaugă că studiile de urmărire ar trebui să aprofundeze mai profund impactul dăunătorilor specifice culturilor. „Acest lucru va necesita multă muncă, dar va fi mult mai definitiv în ceea ce privește probabilitatea reală a diferitelor amenințări”, spune el.
Deocamdată, Paini și alții speră că hârtia va îndepărta țările să utilizeze resursele necesare pentru a-și proteja propriile medii și economii, precum și va încuraja țările mai bogate să împiedice răspândirea speciilor invazive la cele în curs de dezvoltare. Concluziile lucrării „subliniază nevoia unui organism mondial să abordeze, într-o manieră cuprinzătoare, amenințarea continuă de dăunători vegetali și invazii patogene care duc la pierderi economice enorme în țările afectate”, spune Harold Mooney, biolog de mediu la Universitatea Stanford care nu era implicat în lucrare.
Mooney, din partea sa, este optimist. „Se fac multe pe plan internațional, ceea ce este un motiv de speranță”, spune el. Această nouă cercetare ar putea ajuta: La urma urmei, poate cel mai bun mod de a-i determina pe oameni să le pese de mediile lor este să atașezi o sumă în dolari.
